建寧侯衛礫進宮面聖的那天，是個難得的好天氣。
秋高氣爽，萬里無雲，日光從乾清宮的琉璃瓦上潑下來，把殿前那對銅鑄的仙鶴照得熠熠生輝。
衛礫在宮門外解了佩劍，跟著引路的內侍穿過長長的甬道。
他穿著一身靛藍色的侯爵常服，袖口收得窄窄的，腰封勒出利落的線條，腳上那雙靴子是舊的，靴底磨得薄了些，踩在青石板上發出沉穩而有力的聲響，和周圍那些穿著嶄新官靴、走一步都怕踩死螞蟻的文官截然不同。
這種從屍山血海殺出的氣勢完全不同。
偏殿裡焚著龍涎香。
曹文竑坐在御案後面，面前攤著一摞摺子，手裡捏著一支硃筆，聽見孫德海通報，也只是隨意地抬了抬手，示意衛礫免禮。
衛礫單膝跪地，行了標準的軍禮：「臣衛礫，參見陛下。參見琅琊公主殿下。」
孟明珠抬眼看向他，他比記憶里長高半頭，肩膀寬闊，襟口一道新疤自頸側蜿蜒，深深延伸至胸膛之下，足見其兇險之度，聽說這是剿蠻時落下的傷，大齊的彊域很大，衛礫近年來一直負責遠洋管理，只不過因以遠洋疆域未定不成家拒婚天子後，被天子罰到近海管轄。
聽說剿蠻時亂軍趁混戰近身突襲，短刃擦著喉管劈下，若再偏一寸，便是當場殞命。他裹著滲血的布條血戰整日，直到肅清所有匪患才肯回艙療傷，旁人提起此事，仍心有餘悸。
可不心有餘悸。
就在她注目的那一刻，他的下頜在那一刻極其細微地繃了一下，頭低得更深了些，覺得自己人也丑了不少。
「起來吧。」曹文竑擱下硃筆，靠在椅背上，語氣隨意中帶著幾分審視，「朕看了你遞上來的摺子，泉州港的船塢要擴建，水師要擴編，胃口不小。」
「臣不敢說胃口大，只是海疆不寧，倭寇這兩年愈發猖獗，若不趁早把水師建起來，將來吃虧的還是沿海百姓。」衛礫站起來，垂手立在一旁，語氣不卑不亢。
孟明珠把茶盞擱回小几上，瓷器磕在花梨木面上發出一聲極輕的脆響。那聲音不大，卻恰好打斷了兩個男人之間即將展開的冗長問答。曹文竑的目光轉向她，她回以一個溫軟的笑：「陛下和建寧侯談正事，我在這裡坐著也是坐著，不如借陛下的茶具，給二位泡壺茶。陛下那套龍泉青瓷的茶器，珠珠眼饞好久了。」
她說「眼饞好久」的時候，尾音微微上揚，帶著幾分撒嬌的意味。
曹文竑果然只是笑著搖了搖頭，朝孫德海擺了擺手。
孫德海立刻會意，轉身去偏殿後頭的茶室里把那套龍泉青瓷的茶器端了出來，又吩咐小太監搬來一張紅木茶席、一隻燒得正旺的紅泥小爐和一隻銅壺。
孟明珠站起來，走到茶席後面，先淨了手，用干帕子將十根手指一根一根地擦乾淨。她的手指在日光裏白得近乎透明，指尖泛著淡淡的粉，指甲修剪得圓潤整齊。
曹文竑和衛礫的對話還在繼續，但兩個男人的目光都已經不自覺地被她吸引了過去。
她將銅壺坐在紅泥小爐上，火苗舔著壺底，發出極細微的噼啪聲。然後她開始溫杯，將沸水注入青瓷茶壺，手腕輕輕一轉，水流在壺壁上旋了一圈，溫透了每一寸瓷壁，再將水倒進茶海，依次燙過茶盞、聞香杯。整套動作行雲流水，沒有一絲多餘，也沒有一刻停頓。
水汽氤氳在她臉側，將她的眉眼籠在一層若有若無的白霧後面，只露出那雙低垂的眼睛，睫毛在顴骨上投下兩小片陰影，隨著她的動作微微顫動，像是蝴蝶的翅膀在極慢極慢地翕動。
她從茶罐里取出一撮茶葉，放入溫熱的壺中。然後她提起銅壺，壺嘴微微一傾，沸水劃出一道弧線注入壺中，水汽騰起的那一瞬，她微微偏過頭，避開了撲面而來的熱霧。
那個偏頭的動作極輕極柔，像是柳枝被春風吹得微微一擺，幾縷碎發從耳後滑落，貼在她被水汽濡濕的臉頰上。
她抬手將碎發攏回耳後，指尖擦過耳垂，露出耳後那一小片極少見日光的皮膚，白膩得像是一塊被捂在錦緞里太久的羊脂玉。
衛礫的話說到一半，忽然頓住了。
他正在向曹文竑稟報泉州港關稅預支的具體數額，說到「預計三年可周轉白銀一百八十萬兩」時，目光恰好掃過茶席，恰好看見她將第一泡茶湯注入茶海，手腕懸在半空中，袖口滑落，露出一截皓白的手腕。
腕骨纖細而精緻，皮膚下隱約可見淡青色的血管紋路，像是上好的薄胎瓷在日光下透出的那種若有若無的青色。
她的手指扣在茶海邊緣，指尖微微用力，指腹壓出極淡的紅痕，而茶湯從壺嘴傾瀉而下，水聲清越，像是山澗里最細的那一道溪流。
「衛愛卿？」曹文竑的聲音把他拉回現實。
衛礫猛地收回目光：「臣失儀。預計三年可周轉白銀一百八十萬兩，扣除船塢營建和日常維護費用，還能余出大約五十萬兩充入國庫。」
曹文竑點了點頭，似乎並沒有注意到他方才那一瞬間的走神。
孟明珠在茶席後面微微側過頭，目光從茶海上抬起來，恰好與衛礫的目光在空氣中對了一瞬，她唇角微微彎起，重新低下頭，將茶海里的茶湯均勻地注入三隻青瓷茶盞，動作依舊行雲流水。
接下來的工序是點茶。
她從茶盒裡取出一小撮碾得極細的茶粉，放入茶盞，注入少量沸水，然後拿起茶筅。茶筅在她指尖旋轉起來，先是極慢極輕地攪動，讓茶粉與水充分融合，然後速度逐漸加快，手腕抖動的幅度越來越小、頻率越來越高。
茶盞里漸漸泛起一層細密的白沫，像是一小片被囚禁在青瓷碗底的雲。
她的手指扣在茶盞邊緣，指節因為用力而微微泛白，茶筅在她掌心裡飛速旋轉，發出一聲聲極有節奏的沙沙聲。
那聲音輕而密，像是春蠶啃噬桑葉，又像是細雨落在芭蕉葉上。
既是風景，又是視覺享受。
曹文竑端起她遞過來的第一盞茶，低頭聞了聞，眉宇間那點因為朝政而生的倦色散了些許。
衛礫接過第二盞。他的手指在觸到茶盞邊緣時，不可避免地碰到了她的指尖。只是極輕極快的一觸，她的指尖溫熱而乾燥，帶著茶香的清冽。他迅速收回手，低頭看著茶盞里那層細密的白沫，沉默了片刻才端起來抿了一口。茶很香，沫很細，入口回甘，是他這輩子喝過的最好的一盞茶。但他沒有說好喝，只是把茶盞擱回桌上，用那種極淡極淡的語氣說了一句：「公主好手藝。」
孟明珠嘴角掛著那絲標準的溫軟笑意。
她正端著第三盞茶遞給曹文竑。
曹文竑接過茶盞抿了一口，眉頭舒展了些，轉頭對衛礫道：「泉州港的事就這麼定了。你先在京中歇幾日，等兵部和戶部的摺子批下來，再回泉州。對了，過兩日就是秋獮，你也一道去。這兩年你不是在海上漂著就是在泉州港蹲著，朕都沒怎麼見過你拉弓。正好，也讓禁軍那幫小子看看，什麼叫真正的箭術。」
衛礫微微一頓，他進來就發現了皇帝的身子骨瞧著沒那麼硬朗了，隨即躬身：「臣遵旨。」
曹文竑又端起茶盞喝了一口，忽然想起什麼似的，偏頭看了孟明珠一眼：「珠珠，你去不去？」
孟明珠正在收拾茶席上的茶渣，聞言抬起頭，用一種極其無辜的語氣說，「哇，可以嗎？我很期待哦。」
皇帝很喜歡她這樣子，喜歡她偶爾露出這種不設防只對他一個人展露的孩子氣，那會讓他覺得她還是那個什麼都還沒經歷的十五歲少女。
「朕什麼時候攔過你。」他靠在椅背上，語氣縱容而隨意。
「陛下自然是沒攔過，只是每次說帶我去，最後都變成我一個人坐在帳篷里剝蓮子，陛下自己跑出去騎馬，回來還嫌蓮子剝得不夠多。」她把茶匙擱在茶洗里，拿起干帕子一根一根地擦著手指，眼角微微上挑，帶著幾分嗔怪幾分撒嬌，分寸拿捏得恰到好處。
曹文竑被她這一句逗得笑出了聲，偏頭對衛礫道：「你聽聽，她這嘴，朕哪次不是怕她累著才讓她留在帳篷里的，到她嘴裡倒成了朕丟下她去玩。」
衛礫嘴角動了動，像是在配合一個禮貌的微笑，但那笑意沒有到達眼底。
「既然珠珠想去，那就去。」曹文竑靠在椅背上，語氣隨意中帶著幾分縱容，「正好你也許久沒出過宮了。這次秋獮，讓你看看朕的騎射有沒有退步。」
一大把年紀了，最近又身體微恙，孟明珠也很想看看這位正當盛年的帝王如何正當盛年。
「陛下騎射自然是天下一等一的。」
孟明珠把擦淨手指的帕子擱在茶席旁，款款走回曹文竑身邊，重新在繡墩上坐下來，手自然而然地搭在他膝頭，仰頭看著他，眼底亮晶晶的，「只是到時候可別又嫌我礙事，把我一個人丟在帳篷里。」
曹文竑被她眼底那點亮晶晶的東西晃得心情大好，伸手在她鼻尖上極輕地颳了一下，語氣里滿是寵溺，轉頭對孫德海吩咐道：「去安排，今年秋獮，琅琊公主隨駕。」
說著，忽然又想起什麼似的，偏頭看了孟明珠一眼，目光裡帶著幾分若有所思。
他靠在椅背上，手指在御案邊緣輕輕敲了兩下，然後轉向衛礫，語氣隨意卻暗含著一層不容拒絕的意味：「衛愛卿常年在沿海，京里這幾年變化不小。朕記得你上回進京還是兩年前的事，如今好多地方你都未必認得全了。正好珠珠對京城熟得很，讓她帶你四處轉轉，認認路，省得過兩日秋獮時你連圍場往哪邊走都不知道。」
孫德海眼皮跳了一下，琅琊公主是陛下心尖上的人，平日裡連太子多看她一眼都要被敲打，如今卻主動讓她去給一個外臣當嚮導，還是在京城最繁華的地界上，這可就意味深長了。
孟明珠正在收拾茶席上的茶渣，聞言抬起頭，手裡還捏著那隻青瓷茶匙，匙尖上沾著一小片泡開的茶葉。
她看了曹文竑一眼，又看了衛礫一眼，然後把茶匙擱在茶洗里，拿起干帕子擦了擦手指，語氣裡帶著幾分恰到好處的驚訝和幾分更恰到好處的遲疑：「陛下讓我去？我一個公主，給建寧侯當導遊，傳出去不怕別人笑話？」
「誰敢笑話你？」曹文竑端起茶盞又抿了一口，語氣依舊隨意，但目光從茶盞邊緣越過時，在她臉上停了比平時多一瞬的時間，「你是琅琊公主，朕讓你去，誰敢說半個不字？再說，你對京城熟得很，哪條巷子有好吃的、哪條街有好玩的，你比朕還清楚。衛愛卿難得回京一趟，總不能讓人家連京城長什麼樣都不知道就回去了。」
孟明珠微微歪了歪頭，像是認真思考了一下這個提議的可行性，然後展顏一笑，那笑意里有幾分孩子氣的得意，又有幾分「既然是陛下讓我去的那我就勉為其難答應好了」的無奈：「既然陛下都這麼說了，那珠珠只好遵旨。不過，陛下可不許反悔。萬一我帶的路線建寧侯覺得不好玩，回頭怪罪下來，陛下可得替我擔著。」
她當然也看穿了，這是帝王給她的一道考題。
衛礫站在一旁，一直保持著垂手而立的姿勢，臉上的表情紋絲不動。
從他這個角度看過去，恰好能看見孟明珠的側臉，她正在對皇帝笑，那笑容溫軟而嬌憨，眼底亮晶晶的，像是盛了一整片秋日的日光。
曹文竑被她的撒嬌逗得心情大好，伸手在她後腦勺上輕輕拍了一下：「行了，別得了便宜還賣乖。朕讓孫德海給你們備車馬，挑幾個得力的人跟著。京里最近開了幾家新鋪子，你們同齡人逛去吧，別來煩朕批摺子。」
孟明珠站起來，朝曹文竑福了一福，聲音輕快而愉悅：「那珠珠就先告退了，不打擾陛下批摺子。建寧侯，請吧，今兒本宮就委屈一下，給你當一回導遊。」