想到這裡，李管家再也顧不上前院的亂象，轉身就朝著內院深處知府的寢室狂奔而去，一路上跌跌撞撞，好幾次差點被地上的石塊絆倒。
「老爺！老爺！您醒醒，府里出大事了！」
李管家衝到寢室門前，顧不上禮數，一把推開虛掩的房門，舉著手裡的油燈就沖了進去。
屋內的氣息還算平靜，可映入眼帘的一幕，卻讓李管家手裡的油燈「哐當」一聲砸在地上，燈火瞬間熄滅，他整個人僵在原地，嚇得魂飛魄散，喉嚨里發出一聲不成調的驚呼。
只見知府大人四仰八叉地被捆在床上，粗壯的麻繩將他纏得結結實實，從肩膀到腳踝，綁得密不透風，嘴裡塞著一團破布，別說呼救，連動彈一下都難。
更讓他心驚肉跳的是知府大人的模樣，平日裡肥頭大耳、威風凜凜的通州知府，此刻竟變得狼狽不堪。額頭之上，兩個墨色的「王八」大字觸目驚心，墨跡干透，顯得格外刺眼；臉上一邊鬍子被颳得乾乾淨淨，露出青白色的臉皮，另一邊卻亂糟糟地留著長短不一的鬍鬚，頭髮更是被剃得坑坑窪窪，像被野狗啃過一般，醜陋又滑稽，哪裡還有半分朝廷命官的樣子。
知府大人早已被門外的動靜驚醒，睜著一雙布滿血絲、驚恐又憤怒的眼睛，看著破門而入的李管家，喉嚨里發出「嗚嗚」的悶響，身子拼命扭動，卻根本掙脫不開繩索，臉上的肥肉因為憤怒和屈辱不停顫抖，眼底滿是猙獰與慌亂。
「老、老爺？」李管家顫巍巍地蹲下身子，手指都在發抖，好不容易才反應過來，手忙腳亂地去扯知府嘴裡的破布，又急著去解他身上的麻繩，聲音都帶著哭腔，「您、您怎麼成了這樣？是誰幹的？來人啊！快來人啊！老爺出事了！」
麻繩粗重，李管家急得滿頭大汗，解了半天都沒解開，只能扯著嗓子拼命往外喊，悽厲的喊聲穿透了寢室，傳遍了整個內院。
而這聲呼喊，仿佛是一個信號，緊接著，內院各處接連響起了此起彼伏的尖叫，一聲比一聲悽厲，一聲比一聲驚恐。
「啊！我的首飾！我的珠寶呢？全都不見了！」知府夫人的寢室里，夫人披頭散髮地從床上爬起來，看著空空如也的首飾盒、被搬空的衣櫃，癱坐在地上失聲尖叫，看著凌亂的房間，直接嚇暈了過去。
「不好了！客廳里的古董花瓶、書畫全都沒了！」看守客廳的下人看著空蕩蕩的几案和牆面，臉色煞白，驚恐地大喊。
「糧倉！糧倉里的糧食全都不見了！滿滿幾十囤糧食，一夜之間消失了！」糧倉那邊的官兵連滾帶爬地衝出來，聲音帶著絕望。
「兵器庫！兵器庫被搬空了！刀槍鎧甲、箭矢火藥，一樣都沒剩下！」
一聲聲尖叫、一句句稟報，如同驚雷般在知府衙門上空炸響，整個內院徹底陷入了前所未有的恐慌與混亂。
李管家好不容易解開知府身上的繩索，知府大人猛地坐起身，摸著自己被剃得亂七八糟的頭髮和臉上的墨跡，又聽著各處傳來的噩耗，氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏，一雙渾濁的眼睛赤紅如血，恨不得將那潛入的賊人碎屍萬段。
他張著嘴，粗重地喘著氣，剛要嘶吼著下令全城搜捕，腦海里驟然划過一道驚雷，那本藏在暗格里的銀錢往來帳，還有那本金礦開採帳冊！
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那可是他的命根子！
裡面記著他貪墨受賄、私挖金礦、勾結上層的所有罪證，若是落在旁人手裡，別說烏紗帽不保，整個家族都要被株連九族！
比起金銀財寶、糧食兵器，那兩本帳冊才是重中之重，是萬萬不能有失的東西！
「帳、帳本……」知府哆哆嗦嗦地吐出兩個字，聲音嘶啞得不成樣子，他猛地扭過頭，死死盯著床頭那面藏著暗格的牆壁，眼底最後一絲血色瞬間褪得乾乾淨淨。
他不顧身上的狼狽，掙扎著爬下床，踉蹌著撲到牆壁前，顫抖著手去按牆上的機關。
「咔噠」一聲輕響，暗格緩緩打開。
空蕩蕩的暗格內壁，連一片紙屑都沒有留下，之前用黃綢布包裹的帳冊，早已消失得無影無蹤。
「完了……全完了……」
知府呆呆地看著空無一物的暗格，渾身的力氣瞬間被抽乾，雙腿一軟，直直地癱跪在地上。
他苦心經營多年，靠著那兩本帳冊上下打點、牢牢把控通州金礦，本想著靠著這筆滔天富貴步步高升，甚至做更大的圖謀，可如今，罪證被竊，家產盡失，顏面掃地，一切都毀了！
巨大的恐懼和絕望瞬間席捲了他，眼前陣陣發黑，喉嚨里湧上一股腥甜之氣，胸口堵著的那口濁氣無論如何也喘不上來。
他張著嘴，想要喊人，卻發不出半點聲音，腦袋一歪，直直地朝著地上倒去，徹底暈死過去。
「老爺！」李管家驚呼一聲，連忙上前抱住癱軟的知府，指尖觸到他冰涼的臉頰，只覺得天都塌了，「快來人！快請大夫！老爺暈過去了！」
而這一切衙門內的混亂與絕望，許知夏全然不知，也無心顧及。
她一路借著夜色遮掩，避開街上零星巡邏的兵丁，腳步輕快地朝著落腳的客棧慢悠悠走去。夜裡涼風拂面，想到那貪官如今悽慘的下場、空間裡裝滿的民脂民膏與救命糧食，她心頭暢快無比，周身緊繃的氣息也漸漸鬆緩下來。
快到客棧門口時，她下意識頓住腳步，往街邊陰影處靠了靠。遠遠瞧見四個身著短打、面色兇悍的漢子，趕著一輛蒙著黑布的平板拉車，腳步匆匆地從客棧旁的巷子走過，車板上似乎躺著幾個昏沉不動的人。幾人腳步急促，沒片刻功夫，便拐進前方偏僻的拐角，徹底沒了蹤影。
許知夏眉頭微蹙，只當是地方地痞深夜擄人，眼下她剛從知府衙門脫身，不想多生事端，便沒放在心上。確認四周再無旁人，她縱身一躍，輕巧地爬上客棧二樓自己房間的窗台，正準備輕輕推開窗戶翻進去。
誰知，窗外的動靜剛落，門外就傳來客棧掌柜急促又慌張的拍門聲，聲音里滿是焦急：「姑娘！姑娘你快醒醒！出大事了！」
許知夏眼神一凜，動作極快地翻進房間，反手關上窗戶。第一時間將身上的黑色夜行衣脫下，利落收進空間，換上身著的素色常服，再伸手抓亂頭髮，刻意揉出幾分剛睡醒的惺忪凌亂，這才壓著嗓音，用迷糊睏倦的語氣應道：「怎麼了？大半夜的吵什麼。」
「哎喲我的小祖宗，你可算醒了！」掌柜聽得屋內應聲，懸著的心稍稍放下，拍門的聲音更急了，「出大事了，你的家人，剛才都被人帶走了！」
家人？
許知夏心頭猛地一沉，臉上的睏倦瞬間消散殆盡，她快步上前拉開房門，眼底淬著寒意，死死盯著掌柜，語氣冷厲：「你說什麼？什麼叫我的家人被帶走了？說清楚！」
掌柜臉色發白，眉頭擰成一團，壓低聲音急聲道：「就在半柱香前，來了幾個壯漢，二話不說就用迷藥把人迷暈了，捆著抬走了！姑娘，不是我不幫忙，那些人一看就是知府衙門的人，咱們小老百姓根本攔不住啊！我也不敢報官，這通州城裡，誰不知道知府大人抓壯丁的勾當，這、這都是心知肚明的事啊！」
許知夏瞳孔驟縮，瞬間想起方才在巷口看到的那輛黑布拉車，原來車上躺著的，竟是自己的家人！一股戾氣從心底翻湧而上，她攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。
原本她還在琢磨，從帳冊里找尋金礦礦山的位置，沒想到對方竟主動送上門來，把線索擺在了眼前。
「多謝掌柜告知。」許知夏壓下心頭的急怒，朝掌柜頷首道謝，轉身就往客棧外沖。
「哎哎！姑娘你去哪？」掌柜見狀，連忙上前拉住她，急得直跺腳，「你一個小姑娘，根本鬥不過他們的，去了就是送死啊！」
「我心裡有數。」許知夏甩開他的手，腳步沒有絲毫停頓，眼底閃過一抹決絕的冷光。
既然主動送上門來，那就別怪我不客氣。
她快步拐進無人的小巷，迅速在地上抓了一把土，胡亂抹在臉上和脖頸處，又扯破衣袖，把自己弄得灰頭土臉、衣衫破舊，看起來和街邊流離失所的流民別無二致。做完這一切，她辨認著方才拉車消失的方向，立刻邁開腳步，快步追了上去。