第一味星芒草入爐，火焰從橘紅轉為深橙。
藥液析出的速度比標準時間快了兩息。
但韓天立的第二味藥材已經跟上了，天衣無縫。
趙通靈站在三步之外，白須都忘了捋。
他的目光釘在韓天立的右手上，瞳孔微微放大。
第三味、第四味藥材接連入爐，韓天立的靈力輸出變換了三次頻率。
每一次變換都卡在藥性轉化的臨界點上，誤差不超過半息。
趙通靈終於忍不住了，嘴巴張開。
「好手法！」
兩個字脫口而出，聲音在安靜的煉丹室里傳得極遠。
旁邊幾座丹爐前的考生齊刷刷偏過頭來。
趙通靈渾然不覺自己失態，目光緊鎖韓天立的雙手。
第五味藥材入爐的時機讓他倒吸了一口涼氣。
按照常規做法，第五味和第四味之間至少要隔三息，等前一味的藥性完全釋放。
韓天立只隔了一息半。
但藥液沒有衝撞，兩味藥的靈氣在爐中交融得比蜂蜜還順滑。
「這是提前預判了第四味藥性釋放的峰值，在峰值到來之前半息投入第五味……」
趙通靈的聲音越說越低，到最後變成了喃喃自語。
「妙，妙極了。」
「老朽煉了六十年丹，這個時機窗口只在理論上推演過，從未見人在實操中做到。」
他的語氣裡帶著一種說不清道不明的激動。
不是前輩夸晚輩的那種客氣，是同行看到絕活時發自肺腑的讚嘆。
周圍五個考生的耳朵全豎起來了。
趙通靈大師，蒲陽城唯二的四階煉丹師，什麼時候用這種語氣誇過人？
最近的一個青年考生忍不住扭頭看了一眼韓天立的丹爐。
這一看，眼珠子就黏住了。
爐中藥液的旋轉紋路，他見都沒見過。
七味藥材的靈氣被一股無形的力量牽引著，按照某種精妙的軌跡盤旋交織。
那軌跡流暢得不像人力所為，更像是天地法則自行運轉。
「別看了！」趙通靈的聲音猛地拔高了兩度。
不是沖韓天立喊的，是沖那個扭頭偷看的青年考生。
但已經晚了。
嘭，一聲悶響從那青年考生的丹爐里炸出來。
爐蓋彈飛，砸在穹頂上又彈回來。
黑煙裹著焦糊味衝出爐口，煉丹室的防護陣法在半息內啟動。
一層淡藍色光罩將爆炸範圍兜住。
那青年考生被氣浪掀翻在地，滿臉黢黑，眉毛燒沒了一半。
頭髮尖上還冒著青煙，狼狽得不成樣子。
趙通靈的臉拉了下來。
「煉丹之時，心無旁騖！」
「你師父沒教過你這個道理？」
「連最基本的定性都沒有，還來考什麼三階？」
那青年考生從地上爬起來，嘴巴張了又合，一個字都說不出來。
臉上的黑灰蓋住了表情，但耳根子紅得發燙。
丟人，丟到姥姥家了。
在趙通靈大師面前炸爐，傳出去夠他被同門笑話十年。
趙通靈訓完人，臉色緩了緩。
「每人有兩次機會，收拾乾淨重新來過。」
「這回再分心，直接出去。」
那青年考生連連點頭，手忙腳亂地清理丹爐殘渣。
趙通靈轉過身，目光重新落回韓天立那邊。
韓天立從頭到尾沒抬過頭。
炸爐的動靜對他來說，跟蚊子叫沒什麼區別。
第六味藥材已經入爐，第一次轉火完成。
火焰從深橙變為淡藍，溫度驟降四成。
藥液在低溫中凝縮，體積縮小了一半，顏色從渾濁變為澄澈。
韓天立的右手翻轉，靈力輸出再變。
淡藍火焰的底部浮起一層幾不可見的暗金色光澤。
那是混沌靈力的痕跡，被他壓縮到了極致，旁人根本看不出來。
但趙通靈看出來了。
不是看出了混沌靈力，而是看出了火焰底層的溫度分布異常均勻。
均勻到不合常理。
正常的丹爐火焰，靠近爐壁的溫度比中心低兩三分，這是材質導熱不均造成的。
所有煉丹師都知道這個問題，也都習慣了用手法去彌補。
但韓天立的火焰，從中心到邊緣，溫差為零。
趙通靈的呼吸粗了一拍。
他想問韓天立是怎麼做到的，但話到嘴邊又咽了回去。
第七味藥材入爐，第二次轉火。
火焰從淡藍變為純白，爐中藥液沸騰翻滾，靈氣蒸騰而上。
韓天立的左手在爐口上方虛按，一縷靈力織成細密的網，將逸散的靈氣兜回爐中。
這叫「收靈封頂」，是四階煉丹師才會用的手法。
用在二階丹藥上，效果是藥性零損耗。
趙通靈的喉結滾了一下，嘴唇哆嗦了兩下。
「收靈封頂……他連這個都會。」
聲音壓得極低，但離他最近的甘梅聽見了。
甘梅的手停在半空中，拿著一株紫雲參，忘了往爐里放。
她的眼珠子瞪得溜圓，盯著韓天立爐口上方那層若有若無的靈力細網。
收靈封頂，她跟師父學了三年都沒學會。
不是不夠聰明，是靈力控制的精細度達不到。
那層網要織得密而不死、松而不漏。
每一根靈力絲線的粗細都要控制在毫釐之間。
差一絲，靈氣就漏了。
粗一分，藥液就被壓死了。
這個看著比她還年輕的傢伙，隨手就織出來了？
甘梅的嘴巴合不上了。
咕嘟，爐中藥液凝結，韓天立掀開爐蓋。
藥香比第一爐還要濃郁三分，甜中帶辛，辛中藏苦，層次分明。
爐底五顆丹丸，圓潤飽滿，表面泛著一層柔和的金光。
極品，又是極品。
趙通靈伸手拈起一顆，靈力探入。
片刻之後，他的手放下來了。
臉上的表情很複雜，驚嘆、震撼、還有一絲說不清的苦澀。
「二階凝氣丹，極品。」
趙通靈的聲音傳遍了整個煉丹室。
「藥性純度九成七以上，氣泡數為零，靈氣封存率……滿分。」
他頓了頓，又補了一句。
「老朽煉二階凝氣丹，出極品的概率不到五成。」
「這位韓公子，煉製的兩爐丹藥全是極品。」
這話一出，煉丹室里安靜了兩息。
然後嘭又一聲悶響，第二座丹爐炸了。
這回是個三十來歲的女修，剛才心神一晃，手裡的靈力輸出失了準頭。
丹爐里的藥液直接炸成了黑色泡沫，噴了她一臉。
防護陣法再次啟動，淡藍光罩兜住飛濺的藥渣。