清軍殘部退進禮泉縣城時，城門已經準備落鎖。
守門的差役遠遠看見一群渾身是血的騎兵，還以為哪處營兵遭了伏擊，慌忙舉起燈籠喝問。許敬修騎在最前面，連馬都沒下，便從懷裡取出油布包著的公文。
「陝甘總督衙門差遣，開門！」
片刻以後，縣衙的人一路小跑趕來。禮泉知縣披著一件來不及系好的官袍，帽子戴得有些歪，到了城門口先看見橫在馬背上的杜成岳，又看見後面那些渾身帶傷的騎兵，臉上的睡意蕩然無存。
「這是遇上哪路賊寇了？」
許敬修翻身下馬，「先救人。其餘事情進城再說。」
禮泉知縣接過公文，借著燈火匆匆看了一遍，連聲吩咐開門，又讓人去叫城裡的郎中。
縣城裡最大的一家醫館很快被騰了出來。原本住在後院的幾個病人連夜挪到附近藥鋪，正堂、廂房和迴廊全鋪上草蓆。傷兵一個接一個被抬進去，擔架很快不夠用，門板、長凳和拆下來的床板都派上了用場。
院裡燒起四隻大鍋。熱水一盆盆往屋裡端，染紅的水又一盆盆潑進牆角的溝里。藥味、血腥味和潮濕棉甲散出的餿氣混在一起，熏得人胸口發堵。
杜成岳被安置在最里側的廂房。
軍中老兵先前替他取出了彈頭，傷口經過一路顛簸，又開始向外滲血。郎中拆開纏在肋下的布條時，杜成岳疼得臉色發青，仍咬著牙沒有出聲。
坐堂的老郎中舉著油燈看了半天，又伸手摸了摸傷口周圍，「彈子取乾淨了？」
石老兵將那枚變形彈頭拿給他看，「就這一顆。」
老郎中盯著彈頭看了一會兒，「打進肉里還能變成這樣？」
老郎中重新清洗創口，撒上藥粉，又用乾淨布條一圈圈纏緊。
杜成岳問：「幾日能騎馬？」
老郎中手上活不停，「你問能不能坐起來還差不多。」
「明日得回平涼。」
老郎中抬頭看著他，鬍子都氣得翹了起來。
「從禮泉到平涼，你這傷口一路顛過去，到了地方還能剩多少血，老夫可算不出來。你若嫌命太長，今晚便上馬，繞縣城跑上十圈。」
杜成岳皺眉道：「軍務在身，耽誤不得。」
老郎中收拾藥箱，「至少靜養十日。頭三天更不能騎馬。」
「十日太久。」
「那就九日半。」
杜成岳沉默下來。
第二天一早，杜成岳就醒了過來。
他身上發冷，額頭髮燙，右肋每動一下都像有人拿刀往裡擰。親兵端來藥湯，他只喝了半碗，便讓人扶他穿衣。
許敬修進門時，正看見他往身上套外袍，「你要做什麼？」
「回平涼。」
「郎中讓你多修養幾日。」
杜成岳系不上腰帶，親兵伸手幫忙。他緩了口氣，才說道：「帶走他們的短銃，還殺了他們的人。這口氣，他們未必咽得下去。」
兩人正說著，醫館外忽然傳來急促的馬蹄聲。
起初還在遠處，很快便逼近長街。門窗隨著震動輕輕發響，街邊傳來百姓躲讓的叫喊，還有攤子被撞翻後的罵聲。
院裡的傷兵紛紛抬頭。
能站起來的人下意識去摸兵器。
許敬修臉色一變，「關門！」
守門親兵剛把門閂抬起來，外面已經有人高聲喊道：「慶陽協奉總督令東進！裡面可是平涼營杜游擊？」
許敬修停住動作。
他從門縫往外看去，只見長街上停滿騎兵，百餘人左右。人馬齊整，號褂鮮明。
為首的是個二十多歲的年輕武官。
那人披著輕甲，腰懸長刀，騎一匹高大的黑馬。勒馬停下後，他先掃了一眼醫館門口的血跡，又看向守門親兵。
「杜成岳杜游擊在不在？」
親兵問：「敢問大人名號？」
「慶陽協都司林遠，奉陝甘總督之命查探西安異變。」
年輕武官說完翻身下馬，將韁繩扔給親兵。
「聽縣衙的人說，平涼營昨夜敗回來了。我來問幾句話。」
他帶著四名親兵走進醫館。
剛進院時，林遠嘴角還帶著一點笑容。等他看清迴廊下的傷員、牆邊堆著的血衣和折斷的兵器，那點笑意便淡了許多。
院中能自己走動的平涼兵，個個滿臉疲憊，目光卻都盯著來人。
林遠掃視一圈，走進廂房。
杜成岳已經被親兵扶著坐起。
「杜游擊？」
「正是。」
林遠抱了抱拳，禮數做得還算周全。
「我奉總督之命率人東來，準備往咸陽一帶查探。聽說你們先到一步，便過來問問。」
杜成岳道：「林將軍帶了多少人？」
「一百零六騎」
杜成岳點了點頭，「到了東邊，仍要小心。」
林遠看向他的傷口，「你們遇到多少敵軍？」
屋裡沉默片刻。
「四人。」
林遠愣住了，「多少？」
他盯著杜成岳看了幾個呼吸，忽然仰頭大笑。
笑聲傳到院中，他帶來的幾名親兵也跟著笑了起來。
「杜游擊，你傷得糊塗了？」
杜成岳臉色有些難看，「我很清醒。」
「四個人，把你四十餘騎打成這樣？」
林遠指了指院外，「人人長著三頭六臂？」
許敬修從旁邊走過來。
「林將軍，對方依託兩輛鐵車和村牆作戰，所用長銃裝填極快。我軍鳥槍起初沒有裝藥，騎兵又擠在狹窄道路上，陣形難以展開，所以傷亡極重。」
「連髮長銃，自己奔跑的鐵車，又是這些話。」
林姓武官笑著搖頭，「咸陽知縣瘋了，平涼營也跟著瘋？」
「傷口自然是真的，敗仗也是真的。」
他把手搭在刀柄上，神情輕慢。
「至於敗給了多少人，只有你們自己清楚。四個人便能打垮四十精騎，朝廷還調什麼兵？各營解散，回家種地便是。」
他身後的親兵頓時笑作一團。
有人說道：「興許那些異人刀槍不入。」
另一人接道：「也可能平涼營的馬見了鐵車，只會往回跑。」
眾人哈哈大笑。
院中的平涼兵臉色全變了。
一名負傷的騎兵撐著柱子站起來，手已經摸上刀柄，「你說誰只會逃？」
慶陽協親兵也向前邁了一步，「說你們，怎麼了？」
更多平涼兵從迴廊和廂房門口站起。
杜成岳撐著炕沿便要起身，剛一用力，右肋傷口立即傳來劇痛。他悶哼一聲。
許敬修伸手扶住他，又側身擋在兩邊之間，「都把手放下。」
他貼近杜成岳，低聲說道：「那人是林大人的侄子。」
杜成岳動作停住，「甘肅布政使林揚祖大人？」
他盯著那名年輕小將。
林遠毫不退讓，身後親兵仍帶著譏笑。
過了片刻，杜成岳慢慢靠回牆上，「林將軍說得對。」
院中眾人全看向他。
杜成岳嘴角扯出一點冷笑，「平涼營吃了敗仗，確實因為輕敵。四十餘騎靠得太近，給了敵人開槍的機會。」
林遠哼了一聲，「知道便好。」
「林將軍兵強馬壯，想來不會犯同樣的錯。」
杜成岳著他，「到了那邊，先把陣勢擺好，再慢慢打。免得慶陽協將來寫戰報，也要費盡心思想措辭。」
林遠臉上的笑容消失了，「慶陽協怎麼打仗，還輪不到敗軍之將指點。」
他轉身便走，帶來的親兵也跟著離開，其中一人臨出門前還回頭看了眼院中的傷兵，嘴角冷笑。
平涼營的人死死盯著他們。
直到院門重新合上，才有人低聲罵了一句。
杜成岳靠在牆上，額頭已經冒出冷汗。
許敬修問：「傷口裂了？」
「氣的。」
「氣也會流血？」
杜成岳瞪了他一眼，懶得再說。
醫館外，林遠翻身上馬。
一名親兵仍笑著說道：「四個人打垮四十騎，這話他們也敢編。平涼營以後改叫平躺營算了。」
旁邊幾人又笑起來。
林遠沒有跟著笑，他回頭看了一眼醫館。
院門雖然已經關閉，方才看見的景象仍留在腦中。那些傷兵個個肩寬臂壯，手上全是常年握刀、控韁磨出的厚繭。放到慶陽協，同樣算好手。
要說全是膽怯潰敗，他自己也不信。
近百名騎兵很快重新整隊。
林姓武官騎在最前方，抬手一揮。馬隊沿著禮泉通往咸陽的官道向東馳去，蹄聲再次響徹長街。
醫館內，許敬修聽著聲音逐漸遠去，推開一條門縫朝外看了看。
「走了。」
杜成岳睜開眼，望向城東方向，「真吃一次虧，他就知道我們有沒有說謊。」
「讓人備車。」
「郎中說你要躺十日。」
「那就躺在車上。」