紐約，那條以小型機械作坊為主的冷清街道上。
寒風捲起幾片枯葉，打著旋兒飛過克里斯多福·拉森·肖爾斯那台孤零零的「寫作鍵琴」。
這位落魄的發明家，此刻正用一種近乎於呆滯的目光看著艾倫。
五千美元。
這個數字，讓他那顆心臟，開始因為一種不敢置信的狂喜而劇烈跳動，血液湧上大腦，讓他一時間甚至忘記了如何呼吸。
「不過先生……您……」
他張著嘴，卻發不出任何聲音，眼眶不受控制地濕潤了。
他以為自己會抱著這個沒用的玩具，在密爾沃基某個陰冷的地下室里，無聲無息地死去。
卻沒想到，在紐約這條陌生的街道上遇到了他的「伯樂」。
「艾倫。」
凱薩琳·奧布萊恩一直安靜地站在旁邊，看著這一切。
她走到艾倫身邊，用一種只有兩人能懂的眼神看了看他。
雖然她不明白，艾倫為什麼會突然對這樣一個看起來明顯無法銷售的古怪機器，投入熱情和金錢。
但艾倫既然做了，肯定有原因。
艾倫對著她，回以一個安心的微笑。沒有立刻解釋，而是轉向了那個依舊處在巨大震驚中的發明家。
「肖爾斯先生，看來我們算是達成共識了。」
他轉向一直沉默地跟在身後的助理弗羅斯特。
今天雖然是休息日，但弗羅斯特依舊盡職地扮演著自己的角色。
「愛德華，立刻起草一份臨時的意向書。一份關於『寫作鍵琴』專利權轉讓，以及肖爾斯先生本人僱傭合同的意向書。條款……就按我剛才說的。」
「是，老闆。」
弗羅斯特雖然同樣對這台機器的價值感到困惑，但他沒有提出任何疑問，只是從隨身的皮包里，迅速地取出了紙筆和一個小小的墨水瓶。
「另外，從我的私人帳戶里，先支付一千美元現金作為定金，現在就交給肖爾斯先生。」
「老闆，」弗羅斯特低聲提醒，「我們並沒有隨身攜帶那麼多現金。」
「去帝國銀行取。」艾倫的回答簡單而直接。
「讓人現在就坐馬車過去辦好這件事。然後再派一輛馬車過來，把肖爾斯先生和這台機器，一起安全地接回威廉士中央實驗室。」
「我明白了，老闆。」弗羅斯特立刻領命，然後讓人去取錢。
艾倫重新轉向肖爾斯，此刻，這位發明家終於從那巨大的衝擊中找回了一絲理智。
「威廉士……先生？」
他試探性地問道，想起了這個在報紙上如雷貫耳的名字。
「您……您就是那位艾倫·威廉士先生？」
「是我，肖爾斯先生。」艾倫點點頭。
「我的上帝啊……」
肖爾斯發出一聲驚嘆。
他原以為自己只是遇到了一個慷慨的富商，卻沒想到，對方竟然是紐約，乃至整個美利堅最具傳奇色彩的工業巨頭。
「威廉士先生。」
肖爾斯的態度瞬間變得無比恭敬，甚至帶著一絲惶恐。
「您……您真的認為，我這個……這個東西，它值五千美元？」
「不，肖爾斯先生。」
艾倫看著他，認真地糾正道。
「它現在或許只值五十美元，甚至五美元。就像那些人說的那樣，它只是一個笨拙的玩具。」
艾倫的目光，落在那排設計得並不合理的按鍵上。
「但是在它身上，我看到了未來。」
「在我看來，你所發明的不是一台機器。而是一場革命的鑰匙。而我只是一個恰好路過，並且有幸能為這場革命，提供一些啟動資金的人而已。」
「當然……未來的事情誰也說不好，不過我覺得我有這個資本去賭一下，幾萬十幾萬美元對我來說，也不算什麼。」
艾倫當然知道打字機以後的錢途，但是他不可能把這東西的應用在還沒確定好的交易上直接說出來。
不然要是對方反悔怎麼辦？
人心可禁不起考驗。
雖然自己有辦法最後拿到手就是，但那不好。
「我……我明白了，先生。」
肖爾斯激動地說道，他那雙布滿血絲的眼睛裡，重新燃起了那種屬於創造者的火焰。「我不會讓您失望的。更輕，更快，更可靠。我……我一定能做到。」
「我毫不懷疑。」艾倫拍了拍他的肩膀。
「不過，在那之前，你首先需要一個溫暖的房間，一頓飽飯，和一身新衣服。弗羅斯特會為你安排好一切。」
……
半個小時後，當弗羅斯特派來的馬車，將肖爾斯和他那台寶貝機器一同接走後。
艾倫和凱薩琳，繼續著他們被打斷的散步。那兩名行動部的成員，依舊不遠不近地跟在後面。
仿佛剛才那場價值五千美元的交易，只是一次普通的問路。
「現在，你可以告訴我了嗎？」
凱薩琳終於忍不住開口，她的眼中充滿了好奇。
「艾倫，你到底看中了那個『寫作鍵琴』什麼？它看起來那麼笨重，而且，誰會需要用它來寫字呢？筆不是更方便嗎？」
艾倫笑了笑，他拉著凱薩琳的手，走進了格拉梅西公園旁一家溫暖的咖啡館。
在靠窗的位置坐下後，他才緩緩開口。
「親愛的，你還記得在管理安布雷拉公司和慈善基金會時，最頭疼的事情是什麼嗎？」
「頭疼的事？」凱薩琳想了想。
「那太多了。堆積如山的文件，永遠也寫不完的報告，還有……那些記帳員慢得像蝸牛一樣的謄抄速度。每一份財務報表都需要好幾天才能核對完畢。」
「沒錯。」
艾倫點點頭，一針見血地指出了問題。
「這就是問題所在。我們工廠的生產效率已經提升了十倍。鐵路運輸效率提升了五倍。但我們的辦公室，卻還停留在中世紀。」
「我們用最快的電報傳遞信息，卻要用最慢的筆來記錄它。」
「而那台機器，就是解決這個問題的鑰匙。」
「想像一下，凱薩琳。」
他為她描繪著未來的圖景。
「把那台機器打字效率提升幾倍，那麼你的辦公室里，不再是沙沙的筆尖摩擦聲，而是清脆的鍵盤敲擊聲。
你的助理可以在一個小時內，就完成你過去需要一天才能寫完的信件和報告。
弗羅斯特的備忘錄，坦普頓的銀行報表，瓊斯的庫存清單……所有的一切，都將以一種前所未有的速度，被清晰、準確地記錄下來。」
「它將釋放出巨大的生產力。」
「而且對辦公室的意義，就如同『管風琴』對戰場的意義一樣。它是一台效率的機器。」
凱薩琳聽著艾倫的描述。
她那顆同樣聰慧的大腦，瞬間就理解了這台機器背後所蘊含的商業價值。
「上帝啊，艾倫……」她喃喃自語。
「你總是能看到一些，我們所有人都看不到的東西。」
「我只是恰好知道未來需要什麼而已。」
艾倫微笑道，他喝了一口手中的熱咖啡。
心中也非常的舒爽。
要知道今天收穫的，可不僅僅是一個克里斯多福·拉森·肖爾斯。
是足以在未來幾十年裡，為他帶來源源不斷利潤的龐大產業。
而這一切，都只是源於一個難得的，周日午後散步。