一番沉吟過後，劉辯緩緩搖了搖頭，眼底滿是無力：「罷了。事到如今，也只能走一步看一步。」
自入六月以來，洛陽便陰雨霏霏，陰雲沉沉壓覆城郭，天光終日晦暗不明。遷延到現時八月，肅殺秋意漫遍街巷，寒雨淒風不絕，天地間一派沉鬱不祥。宮外時局暗流翻湧，正一步步滑向萬難挽回的絕境。
其時，何進聽了袁紹之言，不顧陳琳諫言，早已向城外傳下大將軍檄令，一紙詔書召董卓、丁原等軍閥領兵進駐洛陽，打算依靠外鎮的兵力，一舉掃平宮中宦官勢力。
董卓得了命令，即刻整頓部曲，率領大軍向著洛陽方向緩緩開拔，只待大將軍進一步的指令，便可直接入京城。
可詔令發出之後，何進又轉念心生顧慮。他擔心董卓麾下的西涼悍卒入城之後大肆屠戮，刀兵波及到身在禁中的何太后。於是不顧袁紹再三出言勸阻，獨自一人趕往長秋宮，想要提前警示自己的妹妹。
何進直言自己欲召外兵入京誅殺宦官的全盤謀劃，告訴何太后，宦官很快便會遭到清算，勸她儘早離開皇宮，尋一處地方暫避災禍。
何太后聽罷，當即大怒，眉頭緊緊皺起，開口質問道：「你要我去往何處安身？宮中內侍侍奉本宮一向周全妥當，為何一定要對這些宦官趕盡殺絕？莫非你打算調那些軍營之中的粗鄙兵卒，進宮來侍奉本宮，照料皇室一眾女眷嗎？」
一番強詞奪理的言語，聽得何進胸中怒火翻湧，一腔苦心全然不被太后理解。他憤懣不已，沉聲說道：「該說的我都已經盡數言明，我心意已然盡到。太后不肯聽我的勸告，日後遭了禍事，可就悔之晚矣！」
兄妹二人在殿內爭執的這番對話，一字一句，全都落入了躲在殿外牆角，張讓派來潛伏偷聽的心腹小太監耳中。那小太監還想再伏在原地，繼續探聽更多內情，遠遠卻看見劉辯正朝著宮殿這邊走來。他心中一驚，不敢再多逗留，弓著身子悄無聲息退走，急急忙忙回去向張讓稟報方才聽到的消息。
劉辯行至殿門口，正好撞見何進滿臉怒容，大步從殿內走出。他見狀，連忙上前一步，開口詢問舅舅因何事動怒。
何進此刻心口塞滿煩悶，滿心都是方才與太后爭執的不快，本只想簡單躬身一禮，就此轉身離去。可腳步剛動，又想起眼下宮內暗流洶湧，危機四伏，便停下身形，對著劉辯低聲叮囑道：「近來宮中恐怕要有事端滋擾，天子務必要多多警醒，好生保全自己。」說完之後，便腳步匆匆，徑直離開了長秋宮。
望著何進倉促遠去的背影，再想起自己這幾日的噩夢，劉辯心底的不安愈發濃烈。他更加篤定，一場流血內亂，恐怕用不了多久，便要在皇宮之中轟然爆發。
他抬步走入殿內，向著何太后躬身行禮。行禮已畢，他隨口詢問，方才大將軍何以滿面怒容。緊接著順勢勸道：「母后，不如聽一聽舅舅的勸告，暫且離開皇宮，出宮散散心，也未嘗不可。」
何太后心煩意亂，聽罷直接一揮手，打斷了他的話語：「不要再提這件事。母后如今心中本就煩悶。我就守在這皇宮之內，倒要看看，究竟有什麼人敢在這裡肆意鬧事！」
見母后態度如此堅決，絲毫沒有動搖的意思，劉辯心中暗嘆。本欲將近日之噩夢說與母后，見母后固執，說了也是徒增母后煩憂，只得改換話題，神色恭謹，徐徐開口：
「稟母后，大行父王梓宮停殯三月有餘，如今已然安葬文陵，入土封土。只是那栗木神主，依舊留於宮中尚未安置。虞祭之禮一次次接連舉行，可祔廟的大典，卻遲遲沒有定下吉日。昨日宮內內侍向孩兒稟報，依照漢家舊制，大行皇帝下葬陵園，只為安頓肉身；虞祭、卒哭，用以安慰神魂。唯有祔廟大禮順利告成，神主奉入太廟歸位，才算一代帝王的禮事徹底圓滿。」
這些日子，何太后整日都在和兄長何進來回拉扯爭鬥，心力交瘁，哪裡還有多餘的精力去細細琢磨宗廟禮制。此刻聽完劉辯這番話，不由得心生幾分慚愧，臉上露出讚許之色：「還是我兒心思縝密，還能記掛著宗廟大禮，實在難得。這件事，便依你的想法來處置。」
劉辯直起身，再度躬身：「母后終日為國事煩憂，為母后分憂，本就是孩兒分內之事。各項具體的籌備安排，孩兒會同宮內的內侍一同商議操辦。只不過此事乃是皇家重禮，還需要母后降下一道懿旨，行事方才名正言順。」
何太后沒有多想，當即傳喚身旁的內侍，草擬懿旨。
翌日天光破曉，太廟告祭的吉日如期而至。
宮廷儀仗依照規制籌備完畢，車駕扈從排列整齊。劉辯陪伴何太后一同登上御車，浩浩蕩蕩向著城南太廟出發。
一路之上禮樂舒緩，百官隨行，太常一眾禮官早已在太廟之中等候。
抵達太廟之後，劉辯以天子之身，何太后以太后之尊，依次入廟。焚香跪拜，獻上祭牲祝帛，敬告劉氏列祖列宗，稟報靈帝賓天、新君嗣位，整套祭祀流程莊嚴肅穆。
大典禮畢，太后身心倦怠，先行登上御駕，帶著一眾公卿宮人，啟程動身，返回洛陽皇宮。
昨日小黃門已將長秋宮外竊聽消息細細向張讓稟明。何進與太后殿中密談言語、句句針對宦官，盡數傳入張讓耳中。
此刻，張讓與趙忠已然隨太后太廟祭祀完畢回宮，張讓把昨日小黃門密報，盡數講與趙忠。屋內氣氛瞬間沉如寒潭。
趙忠早前沒有參與張讓和蹇碩的密謀，心裡還對何進心存幻想，但幾次探問太后，感覺事情越來越不受太后控制。今日得知何進已然欲詔外兵入宮，顯然已布了必殺之局。
張讓面色鐵青，指尖死死扣著案幾，語氣陰寒刺骨：「前兩次天賜之機，皆被他僥倖脫逃。朔平門設伏，他臨宮門折返；後來數次傳詔誘召，他閉門不出，屯兵百郡邸，始終不踏宮禁半步。可今時不同往日！」
他壓低聲線，道出那樁足以決定生死的隱秘：「先帝畢生積攢的西園萬金巨庫、玉堂殿秘藏、四方天下貢寶，全數託付我與你代管。這筆巨財不歸國庫，不入朝堂，乃是我等安身立命的根本。何進若是徹底執掌朝局，第一件事，便是要清算內府秘財，徹查我等私弊。」
趙忠眼神驟然陰冷，接話道：「這筆寶藏數目驚天，一旦公之於眾，我等百口莫辯，九族皆要遭誅。此前尚且還存幾分僥倖，盼能留一線生機。如今大將軍決意盡掃宦官，收回內庫財權，已然詔外兵進京畿。我等身家性命，世代根基，全繫於此一舉。再不動手，你我便是案板上的魚肉，任人宰割。」
張讓咬牙切齒：「是他逼得我們走上絕路！」
趙忠端坐席上，眉眼沉沉。他久掌長秋宮諸事，熟稔後宮禮制與詔印規制，心中已然籌定計策。
「尋常傳詔，早已騙不過警覺的何進。唯有太后懿詔，方能破開他的防備。」
「懿詔？」張讓微微一怔，「太后豈會下詔召他入宮？」
「不必太后親擬。」趙忠低聲道，「我掌管長秋宮，太后所用的詔帛、封泥、傳信符節，皆在我調度之內，宮中內侍無人敢攔我。今夜我便潛入長秋宮，私取一應詔物，仿太后筆意偽造懿詔。外臣遠在宮外，無從分辨真偽。」
張讓眼中殺機大盛：「好！何進素來敬畏太后，若是太后懿詔，他斷不敢推辭。」
趙忠沉聲敲定詔文說辭：「便稱太后今日親赴太廟，祭拜先帝靈位，訴朝局紛亂，得先帝冥意示諭，決意將朝野軍政、京畿兵權，西園巨財盡數託付大將軍。召他明日早時獨身入宮，赴長秋宮面議全權託付、定策安朝之事。」
張讓連連點頭，冷笑出聲：「此名頭正大。大權盡付，正是何進日夜渴求之物。他心中亦惦記西園那筆巨財，聽聞此訊，必然貪功入局，再不會像前兩回那般心存戒備。」
二人對視一眼，眼底皆是死中求活的狠厲。
趙忠起身整衣，語氣落定：「今夜我潛入長秋宮，取齊物件，私擬懿詔，務求不留痕跡。你連夜調度宮禁甲士，於殿宇廊道四下布下伏兵。明日日出，便動手除掉何進。」
夜色沉沉籠罩洛陽宮城，四下一片死寂。
何進前兩次僥倖逃出生天的機會到此斷絕。宦官集團斂盡遲疑，傾盡宮內所有力量，為明日布下一場必死絕殺。
何進接到宮中傳詔，以為是何太后終於肯坐下來商議處置宦官之事，心下還暗自盤算，此番入宮，不光能敲定宦黨去留，說不定即刻便有封賞落下，連西園之中堆積如山的財貨，也可就此納入掌中。左右僚屬死死攔勸，言禁中兇險，萬不可獨身赴召。
可何進想那日他隻身入宮，也安安穩穩，自持國舅大將軍之尊，又篤信親妹不會害己，斥退眾人，摒去甲兵，只帶寥寥侍從，徑直踏入南宮嘉德殿。
宦官取了何進首級，登上宮牆，直接把人頭朝外擲出，高聲傳語：「何進謀反，已然伏誅！」
宮外，隨後趕到的吳匡、張璋、袁紹、袁術一干人久候大將軍不出，正心下惶惶，何進血淋淋的頭顱赫然滾落在眾人眼前。
全軍瞬間譁然暴怒。宮門緊緊閉合，甲士猛攻不能破。暴怒之下眾軍士都紅了眼，袁術竟然下令縱火焚燒南宮青瑣門，烈焰卷著黑煙撲向朱漆門扇，以烈火逼迫閹黨現身逃竄。
煙火瀰漫之中，宮門損毀。袁紹、袁術麾下部曲蜂擁突入皇宮。刀兵四起，呼喊慘叫響徹宮宇，昔日莊嚴的皇家宮闈，轉眼淪為殺戮之地。
張讓、段珪見大勢已去，連忙退入北宮，他們已然劫持了何太后，又要前來劫持劉辯，欲自北宮密道出奔，往北邙逃竄。
此刻，劉辯與唐舒正在北宮章德殿後寢殿內，忽聞殿外殺聲震天，滾滾濃煙自南宮宮門方向翻湧而來，遮蔽白日天光。滿宮的宮女、宦官四散奔逃，哭嚎呼叫聲此起彼伏。
劉辯心頭一沉，瞬間明白，宮變已經來了。
他急忙退回殿中，拿了唐舒的銅鏡貼身藏好，伸手拉住唐舒，想要尋一處角落暫且躲避。
就在此時，一夥作亂的宦官持刀闖殿而入，身後還裹挾著被強行控制的何太后。這群窮途末路的亂宦，意圖挾持皇室至親奪道出宮，以此要挾朝野、苟全殘命。
往日御前，這些閹人向來躬身垂首，連直視龍顏的膽子都沒有。可此刻兵刃在手，他們面目扭曲、滿眼凶戾，昔日恭順卑微的模樣蕩然無存，全然一副亡命惡相。
殿內護駕的近侍、宮人雖人數寥寥，依舊拼死阻攔，幾番纏鬥之下，竟暫時衝散了劫持太后的逆宦，堪堪護住殿中局面。
劉辯心如明鏡。他深知，一旦母后與唐舒被亂宦挾持，二人便會淪為逆賊籌碼，再無生路可言。
連通南北二宮的復道閣橋，是南宮亂兵、敗逃宦官闖入北宮的必經要道。若是追兵順著閣橋衝進來，北宮之內無人可擋。生死頃刻，他毅然厲聲大喊：
「母后，唐舒！速速脫身！」
話音落下，劉辯快步衝出殿門，孤身守在復道閣橋北宮一側的橋口。他要在此攔住從南宮湧來的逆宦，不讓這些兇徒跨過閣橋殺入北宮，為二人爭取逃命的空隙。只要何進的麾下忠於大漢的軍帥，識得他天子的，就能躲過這一劫。
何太后驚魂欲裂，淚眼婆娑，本想伸手拉住劉辯，可眼見南宮追兵洶湧逼近，情勢再無半分遲疑餘地，只得咬牙拽住唐舒，倉皇向北宮密道逃去。
劉辯孤身佇立復道橋口。
幾名從南宮逃來的宮人見天子滯留要道，連忙急聲勸說，催他速速撤離。可轉瞬之間，袁紹、袁術麾下的禁軍甲士已然衝殺逼近，眾人自顧不暇，只得四散奔逃，橋口頃刻間只剩劉辯一人，孤立無援。
劉辯遠遠望見，彼時整座南宮已經徹底陷入混亂。遍地皆是奔逃的宮人宮女、四散竄躲的宦官。有的宦官持刀負隅頑抗，有的伏地哭嚎逃命，更多人手足無措，在殿宇廊道之間瘋一般衝撞奔竄。刀光遍地，血點濺落階石，慘叫聲、兵刃劈裂聲、雜亂的踏地之聲層層疊疊，塞滿整座宮城。
衝進來的甲士殺得雙目赤紅，軍中悍卒厲聲嘶吼，號令響徹宮闕，字字殘酷：
「宮內閹豎作亂！凡無須者，盡令斬殺！」
這一道軍令落下，不再有甄別，不再有細辨。只要面上無須，一概視作宦黨，刀斧立劈，絕不留情。
濃煙滾滾遮盡天光，煙塵迷目，人影交錯，血肉紛飛。
沖至橋頭的士卒根本無暇細看身份。眼前少年素衣無冠，面上光潔無須，立在要道之上，在殺紅眼的兵士眼中，和逃竄作亂的宦官沒有半點分別。
劉辯還來不及喊出自己是天子，就被幾名殺紅了眼的士卒揮刀砍殺！
無人分辨他是當朝天子。
無人知曉他以身斷後、捨命護親。
只憑那一句鐵律軍令：無須即殺。
數柄寒刃同時劈空落下！
鋒利刀兵撕裂素色衣衫，狠狠鑿入皮肉，滾燙熱血瞬間噴涌而出，浸透滿身衣袂。劇痛轟然席捲四肢百骸，少年天子身軀驟然脫力。
在漫天廝殺、滿宮奔逃、遍野血腥的大亂之中，劉辯身形一晃，立足不住，自高聳的復道閣橋之上重重墜落，砸在橋下青石地面。
「辮兒！」
「陛下！」
太后和唐舒遠見劉辯重創掉下橋頭，撕心裂肺般大聲呼喊。
十五歲的少年天子，意識徹底沉入漆黑死寂。眼前血色淡去，耳邊的喊殺聲漸漸遠去。
沒有人知道，方才墜橋的少年，正是大漢少帝。也沒有人知曉，這一日的刀光墜落，已然劈開了他原本註定的亡國死局。