劉辯心神稍稍安定下來，這時才恍然發覺，身上的衣袍早已不是自己宮中那一身，已然換成粗布舊衣，周身傷口都敷上了黑乎乎的草藥，一陣陣淡淡的藥味縈繞鼻尖。
他心頭猛地一緊，來不及顧及身上的傷痛，當即抬手便往懷中、身側慌亂摸索，要尋那玉佩與銅鏡。
陳阿禾將這一幕看在眼裡，淡淡開口：「不必找了。救你之時，便見你雙手死死攥著那面銅鏡，還有一塊玉佩，抓得緊得過分，旁人半分都掰不開，想來是極貴重的物件。兩樣東西都還在你身上，我不曾動過。」
劉辯懸著的心稍稍落地，指尖真切觸到貼身藏好的玉佩，又摸到那冰涼鏡沿，方才長長呼出一口氣。
「此乃故人之物。」他聲音虛弱乾澀，「於我而言，此物重於性命。」
陳阿禾看他這般緊張看重，也不多追問內情，只是指了指案上陶碗：「物件再要緊，也得先顧活人的身子。先喝粥吧，再放便要涼透了。」
劉辯這才覺出腹中陣陣絞痛，飢火翻湧。自遭逢宮變，幾經顛沛，他已經許久不曾進食，早已經餓得脫力。也不多客套，伸手捧起陶碗，低頭便大口喝起熱粥。
他並不知道，碗中這一碗稀薄熱粥，已是陳阿禾糧罐之中，所剩無幾的口糧。
一碗熱粥下肚，腹中飢火稍稍平復，身上也添了幾分暖意。劉辯垂眼低頭打量自身，除了敷著草藥的傷口之外，周身衣裳乾淨齊整，血污盡數被清理乾淨。
他心中不由得生出幾分侷促，抬眼疑惑地望向面前的陳阿禾。早前自己滿身血污重傷昏迷，對方乃是女子，現今這般乾乾淨淨，是誰替自己打理的？
小臉不禁泛了紅暈。
陳阿禾瞧出他眼底那點窘迫，嘴角勾起一抹淺淡笑意，語氣帶著幾分輕鬆調侃：「你別胡思亂想。你渾身血污，我一個人處置不來，是託了村里相熟之人，幫你擦洗打理的。」
往後數日，陳阿禾日日悉心照料，按時為他換藥敷藥，熬煮湯藥，省出口中吃食供他調養。
劉辯身上的創口漸漸收口，腫痛消減，原本連坐起都費力的身子一日好過一日。
幾日光景過去，他已能撐著土牆，慢慢在土屋之中緩步走動。只是身上依舊虛乏，稍走片刻，便會氣息微喘。
身子稍得氣力之後，劉辯偶然瞧見土屋牆角堆放著幾卷簡冊，是陳阿禾亡夫生前遺留下來的舊書。他心中一動，便請陳阿禾取來給自己翻閱。
待到書卷遞到手中，劉辯便沉下心來，日日捧卷細讀。
經歷宮變死裡逃生，心境早已大不一樣，他如饑似渴，不分朝夕地研讀簡上文字，借書中道理排遣胸中鬱結，也藉此思索過往得失。常常看書便是許久，連周遭動靜都不甚理會。
從前在史子眇府中，劉辯讀的多是《論語》《道德經》一類儒家玄理典籍。身處九重宮闕之時，只當那些便是治世至理，可經歷洛陽宮變，死過一回才恍然察覺，那些字句面對刀兵禍亂，竟全然擋不住禍事臨頭。
陳阿禾亡夫遺留的簡冊之中，既有《史記》，亦有《孫子兵法》，還有其親手筆錄的戰場兵例手記。比起往日誦讀的經書，這些文字更對當下亂世的胃口，讀來只覺字字灼人，處處有用。
劉辯本就天資聰敏，死裡逃生之後心智更是飛速蛻變。他晝夜埋首卷冊，廢寢忘食，不過短短數日，便將這一堆簡冊盡數翻閱完畢。許多戰事成敗、權謀利害，深深烙印在心底。
讀《史記》《孫子兵法》，他順著史跡往下思索，漸漸想通大漢積弊何以至此。外戚與宦官交替把持權柄，輪番傾軋，不是一朝一夕釀成，乃是代代沿襲下來的痼疾。
再看兵書與那一手戰場手記，權謀伎倆，布兵紮營，攻守殺伐，都很詳盡。他心中更是生出一層清醒認知：如今這亂世，仁義空談已經靠不住，終究要看誰手上士卒強盛，誰手握實打實的力量。
土屋昏暗光線下，昔日那個懵懂怯懦的皇子天子，內里已然悄悄改變。過往的認知被徹底打碎，全新的格局與見識，正在他胸中一點點成型。
劉辯合上簡冊，隨口同陳阿禾談起讀書的感觸。當時士人治學，幼誦《急就》以識字開蒙，少年習《孝經》《論語》立身明義；及青年，則探研《詩》《書》《儀禮》《易》《春秋》五經。
自己養在史子眇家，讀的無非《論語》《道德經》這類經義典籍。彼時只當作理所應當，經歷此番死裡逃生才明白，那些空談，到亂世之中護不住自身。反倒是眼前這些記載史事、戰例的書卷，才是關乎安身保命的真道理。
只是那日被陳阿禾嗤笑，他再不提天子身份和皇宮諸事。
「這些書實在太好了。」他由衷嘆道。
見他這般珍視亡夫遺冊，陳阿禾心中甚是欣慰，順勢說道：「我這兒還有一樣東西。我亡夫留有一套家傳實戰本事，並非什麼絕世武學，只是軍中練出的搏殺技法，連同一套軍刀短劍，一併藏著。待你傷勢日漸好轉，往後可以照著練一練，也好習得幾分防身之力。」
說罷便去土窖，取出布裹的兵器，層層掀開，露出蒙著薄鏽的軍刀與短劍。
自此之後，劉辯便日日抽出時辰，照著那套粗淺刀法慢慢習練。他身子本就單薄，從未摸過刀槍劍刃，起初握刀片刻便手臂發酸，只能循序漸進，一點點活動筋骨，打磨氣力。
閒暇之餘，他也到屋外田畝，幫陳阿禾做些鬆土、除草這類輕省農活。望邙坡上扒拾屍骸財物的營生，他始終不肯沾手。陳阿禾知曉他的心思，也絕不勉強。至於村人扎堆的壩場市集，他也刻意迴避，不願露面。
山中捨不得用油燈，入夜便唯有清輝月色灑進土屋。白日讀書、練刀、侍弄田土，夜裡便就著滿地月光靜坐沉思世事。遠離了洛陽朝堂的刀光血影，這般簡樸寡淡的日子，直叫他生出一股恍如隔世之感。
就這般安安靜靜過了三十餘日。
這夜，夜深人靜，月色透過土屋的縫隙灑落進來。劉辯獨坐在草榻之上，掌心反覆撫摸著那面銅鏡，心頭百感交集。銅鏡是唐舒所留，指尖觸碰到鏡身，便不由得思念起唐舒來，也惦念遠在洛陽的母后，掛念她們的安危。
他暗自比對心中的幾份溫情：真心待他、疼惜他的，一是唐舒，二是母后，再便是眼前的這陳阿禾。唐舒的溫柔繾綣，母后身處深宮，愛意之中又裹挾著權位算計，而陳阿禾性子爽朗，實實在在護著他、照料他，給他一份踏實安穩。
這份暖意，於他，有些如同姐弟相依的感覺。
劉辯身體現下已然大好，日間長途行走也不成問題，暗暗盤算，尋個時機便動身離開瓦窯村，重返洛陽。可一想到要辭別陳阿禾，心中又是萬般不舍。山野閉塞，自那日倉皇離別之後，唐舒與母后的音訊半點也無從得知，不知二人眼下境遇如何。
一邊是歸朝的念想，一邊是對此處安穩生活的眷戀，他便這般陷在進退兩難的矛盾思緒之中。
這一夜夜色沉沉，月色忽然被濃雲掩去大半，四下頓時漆黑一片。
劉辯正兀自沉沉想著心事，還未闔眼安睡，忽聽得院牆外傳來窸窸窣窣扒動土牆的響動，緊接著，一聲女子的驚叫劃破靜夜。
是陳阿禾的呼聲！
劉辯渾身瞬間驚出一身冷汗，方才心中萬千思緒盡數被驚散，想也不想，摸過枕邊那柄短劍，提劍便直衝主屋。
土牆被扒開一道缺口，王大柱一身酒氣翻跳進院內，方才正是他翻牆闖入。
他雙眼赤紅，死死盯著陳阿禾，滿嘴污穢的脅迫：「你若肯依從於我便罷，若是不從，我便即刻去報知里正、亭長！你私藏一個來路不明的少年，這舍匿之罪，整座瓦窯村都要受牽連！」
陳阿禾又驚又怒，連連向後退避。
劉辯持短劍疾步上前，橫身擋在陳阿禾身前。王大柱見半路殺出一人，借著微弱天光認出正是那日陳阿禾從望邙坡帶回的少年，剛剛正要得手，現下被這小子壞了好事，登時惱羞成怒，揮起拳頭便朝劉辯猛撲過來。
劉辯體力才恢復些，練刀也不過幾日，氣力尚且不足，只憑著一股護人的決絕舉劍格擋拉扯。黑夜之中視線昏昧，二人扭作一團纏鬥，劍鋒失了準頭，一番激烈爭執推搡之間，短劍重重刺入王大柱胸腹。
王大柱動作驟然僵住，難以置信低頭看向胸口的傷口，血如泉涌，口中嗬嗬喘著粗氣，沒片刻，便重重栽倒在地，再也沒了聲息。
院中的打鬥和慘叫聲吵醒四鄰，周遭屋舍的村人被這片騷亂驚醒，不少人披上衣衫，舉著火把紛紛奔過來圍在院門外。
火光搖曳之下，眾人一眼便看見血泊之中倒臥在地的王大柱，院內滿地狼藉，人人譁然。
有人見狀不敢耽擱，慌忙轉身奔出，趕去通報里正。
不多時，里正帶著數名壯丁匆匆趕到，火把將小小的土院照得通明。
火光噼啪跳動，里正跨步踏入院中，目光掃過地上血泊之中王大柱的屍體，面色沉肅，當即開口詰問始末。
陳阿禾上前，強壓下心神，據實稟告，言說王大柱深夜翻牆入院，對自己欲行不軌，禍亂由此而起。
若是只論此事，倘若里正採信說辭，據實上報，本可按鄉里姦淫未遂的案情定斷。
可眼下繞不開最大的一樁難處，便是劉辯的來歷。
里正轉頭看向立在一旁、身上尚沾點點血痕的少年，厲聲追問他是何人，來自何處。
人命擺在眼前，殺人事大，絕非三兩句搪塞的言語便能矇混過關。
瓦窯村本就人人心知，這少年是陳阿禾前些日從望邙坡屍場撿回來的，來路全然不明。旁人便將此事告發里正。
里正道：「即是亂葬坡來的，定是惹了官府，你今晚走不得！」
夜裡天色已深，不便連夜押送。里正沉吟片刻，喝令身旁壯丁上前，取來繩索將劉辯牢牢捆縛，押到一旁閒置的柴屋之內看管起來。
「今夜便暫且拘押在此，不許脫逃。待到天明，便上報亭長、鄉嗇夫，由他們來審問處置。」