約170萬年前，天火落下來的時候，元謀人正在睡覺。
一道慘白閃電劈開夜空，像天神擲下的石砍，狠狠砍在紅土坡頂那棵枯樹上。轟的一聲，樹幹從中間炸開，木屑飛濺，火舌從裂縫裡鑽出來，像一頭剛出生的紅色野獸，貪婪地舔著樹皮、枯草、灌木。
風一吹，火活了。
它不再是火。它是奔跑的獸群，是站起來的洪水，是比劍齒虎更可怕的東西。它吞掉一片草，又吞掉一片林，熱浪推著灰燼撲向岩棚。睡夢中的人被嗆醒，孩子哭，女人叫，男人抓起石砍卻不知道該砍什麼。
長老岩從岩棚里衝出來，獸皮披風被火星燒出洞。他嘶吼：「往江邊跑！快！別回頭！」
部落炸了。
所有人都在逃。
混亂里，一個瘦弱的少年被撞倒。
他叫燧。可部落里沒人記得這個名字，大家都叫他「石奴」。
十六歲，在元謀人部落里已經不算孩子。可他長得瘦，肩膀窄，胳膊上沒有鬣那種鼓起的肌肉。他不敢殺鹿，不敢看血，只喜歡蹲在河邊撿石頭——撿那些被水沖得發亮、發硬、邊緣鋒利的石頭。部落里的人笑他，說石頭不能當肉吃，「石奴」這個名字，就這麼叫開了。
鬣說：「石奴，你撿一輩子石頭，也打不到一頭鹿。」
燧不反駁。他只是把石頭一塊一塊擺好，敲一敲，聽聲音。他發現兩塊黃石頭撞在一起，會跳出一點火星。很小，落在乾苔上，亮一下就滅。他把這件事告訴過婆。婆是部落里最老的人，眼睛快瞎了，卻摸著那塊石頭說：「別亂說，火是天神的牙，凡人碰不得。」
燧沒有再說話。
但他記住了那點火星。
此刻，他從泥地里爬起來，沒有往江邊跑。
他逆著人流，朝火場沖。
「石奴！你瘋了！」有人喊。
鬣一把抓住他的胳膊，力氣大得像石鉗：「你找死嗎！？」
燧掙扎：「我找火。」
鬣瞪大眼睛：「火是神的怒！碰了會死！」
燧回頭看了一眼岩棚方向。他妹妹芽還在那裡。芽才七歲，三天前淋了雨，當夜就發起高熱，渾身燙得嚇人，嘴唇乾裂；人卻蜷在岩棚最裡面，一陣陣發冷，抖得像風裡的草。婆說，再沒有火，她可能熬不過今晚。
燧看著鬣，眼神像燒過的石頭，一字一頓：「那也比等死強！」說完，他猛地抽回胳膊，掙脫鬣的手，一頭扎進熱浪。
火場像一張巨口。
燧一進去，頭髮就燒焦了，獸皮衣服冒煙。他用濕泥往身上抹，又用一塊浸了河水的獸皮裹住頭。他趴低，貼著地面爬。
火在上方呼嘯，像無數條紅蛇絞在一起。煙燻得他睜不開眼，眼淚流出來，立刻被烤乾。他看見一隻兔子從火里躥出來，跑了兩步，倒在地上，毛燒沒了，皮肉發出焦臭。他看見一頭鹿撞進火牆，又被火逼回來，最後跪在灰燼里，不再動。
燧怕得牙齒打顫。
但他沒有停。
他爬到那棵被雷劈中的枯樹旁，樹幹還在燒，中心紅得發白，像太陽的碎片。他折斷一根粗枝，一頭燃著火焰，一頭還算乾淨。他把濕獸皮纏在手上，去抓那根樹枝。
皮一碰到火，嗤的一聲，水汽炸開。濕獸皮很快被烤乾，火舌從邊緣舔上他的手背。
然後，痛來了。
火舌舔上他的手背，皮肉發出滋滋的響聲，他聞到自己被燒焦的味道。他咬緊牙，喉嚨里擠出一聲悶哼。手指本能地想松，可他腦子裡只有一個畫面——芽蜷在岩棚里，渾身發抖，嘴唇發白。
他不能松。
他抱住的不是一根樹枝。
他抱住的是整個部落的命。
燧轉身往外跑。
火追著他。熱風推著他。他的獸皮褲子燒著了，他一邊跑一邊用手拍。腳底踩在滾燙的灰燼上，疼得像踩在石刃上。他衝出火牆的那一刻，整個人摔在地上，滾了兩圈。
手裡的樹枝還在燒。
火沒有滅。
他爬起來，膝蓋在流血，手背一片焦黑，水泡鼓起來，又被磨破。他不管。他用身體擋著風，把燃燒的樹枝護在懷裡，朝岩棚跑。
岩棚外，逃出去的人已經聚在江邊。他們看見燧從火場方向跑回來，懷裡抱著一團紅光，全都愣住了。
「他……他抱了火？」
「瘋子！他會把火引來！」
鬣衝過來，舉起石砍：「放下！那不是人該拿的東西！」
燧把燃燒的樹枝橫在身前，聲音嘶啞：「誰碰，我跟誰拼命。」
鬣的石砍停在半空。
他看見燧的眼睛——那雙平時躲閃的、不敢看血的眼睛，此刻被火光照亮，像兩顆燒紅的石子。鬣忽然覺得，這個瘦弱的少年變了。不是變強，是變硬，像一塊被火煉過的石頭。
長老岩從人群後走來，臉上有灰，眉毛燒掉一半。他盯著燧手裡的火，看了很久。
「你從火里搶來的？」岩問。
燧點頭：「火能取暖。芽快死了。」
岩沉默。
部落里沒有人說話。風從江邊吹來，帶著水汽，卻吹不滅燧手裡那根樹枝。火苗在風裡搖晃，像一隻剛學會站立的幼獸。
岩終於說：「回岩棚。」
有人反對：「長老，火會引來猛獸！」
岩回頭看他：「沒有火，我們早就被猛獸吃了，回岩棚。」
燧抱著火，走在人群前面。
他走得很慢，因為手太疼。每走一步，手背上的水泡就裂開一點，血和膿混在一起。可他不敢換手，他怕火滅。他聽見身後有人小聲說：「他瘋了。」也有人說：「他抱回的是天神的牙。」
燧不管。
他走進岩棚，跪在芽身邊。
芽蜷在角落，臉燒得通紅，呼吸又淺又急。燧把燃燒的樹枝放在地上，對婆喊：「乾苔！乾草！」
婆摸索著遞來一把乾苔。燧把乾苔堆在樹枝旁，輕輕吹。火星落進乾苔里，亮了一下，又亮了一下。煙冒起來，然後，火苗躥起。
岩棚亮了。
暖光爬上岩壁，照亮一張張驚愕的臉。芽的眼皮動了動。燧把芽抱到火邊，用自己燒焦的獸皮裹住她。火的熱氣撲在她臉上，她咳嗽了一聲，嘴唇不再那麼紫，呼吸也穩了些。
「哥……」芽睜開眼，聲音像小獸。
燧的眼淚掉下來，落在手背的傷口上，疼得他咧嘴。他卻笑了：「哥在。」
婆跪在火邊，伸出枯瘦的手，在火光上方慢慢晃。她看不見，但她能感覺到熱。她喃喃說：「這不是天神的牙……這是人搶來的火。」
岩站在岩棚口，看著這一幕。
他對著燧忽然問道：「你叫什麼名字？」
燧愣了一下。部落里很少有人叫他名字。大家叫他石奴，叫他瘋子，叫他沒用的東西。
「燧。」他說。
岩點頭：「從今天起，沒人再叫你石奴。你叫燧，火種守護者。」
岩棚里安靜了一瞬。
鬣站在人群後，臉色難看。他握緊石砍，嘴唇動了動，卻沒說話。
火在岩棚中央燒著，噼啪作響。
燧卻不敢放鬆。因為他知道，這根樹枝燒不了多久。火會滅。滅了，就沒了。山火還在遠處燒，可他們不能抱著山火跑。他必須讓火留下來。
他盯著火，忽然想起河邊那些黃石頭。兩塊撞在一起，會跳火星。如果火星落在乾苔上呢？如果他能讓火星一直跳出來呢？
他伸手摸向腰間。那裡有一塊他撿了很久的黃石頭，邊緣鋒利，沉甸甸的。他把石頭握在燒焦的手心裡，像握住一個秘密。
就在這時，岩棚外傳來一聲低沉的嚎叫。
是狼。
接著是第二聲，第三聲。黑暗中，岩棚外的山坡上亮起一對對綠眼睛。它們被山火趕下山，又被岩棚里的火光吸引，狼群圍過來了。
鬣猛地抓起石砍：「我說過！火會引來禍！」
人群騷動。女人抱緊孩子，男人抓起木棍。芽嚇得往燧懷裡縮，燧抬頭看向洞外，綠眼睛越來越多，像黑暗裡漂浮的鬼火。
岩沉聲問：「燧，你帶回來的火，能守夜嗎？」
燧看著手裡的火。火苗在風裡搖晃，很小，很弱，但它沒有滅。它燒著，像一顆不肯死的心。
他把燃燒的樹枝舉高，火光照亮他滿是灰燼的臉。手背上的傷還在流血，血滴進火里，嗤地一聲。
燧說：「能。」
他轉頭看向鬣：「你說火是禍。那就讓火替我們守夜。」
洞外，狼群逼近。第一頭狼踏進火光邊緣，低伏身體，露出白牙。燧把火枝往前一送，火焰猛地一竄。狼後退半步，綠眼睛裡第一次出現恐懼。
燧聽見自己的心跳。
他知道，這一夜只是開始。火種會滅，狼群會再來，部落里有人怕火，也有人想搶火。而他手裡只有一根燃燒的樹枝，和一塊沒人相信能打出火星的石頭。
但他不打算鬆手。
火光照亮岩壁，照亮芽的臉，照亮岩棚里每一雙眼睛。燧低聲說了一句話，像是說給火聽，也像是說給整個部落聽——
「火不是神賜的，是搶來的。」
洞外，狼嚎再起。
洞內，火苗猛地一跳。
（本章完）
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狼群圍洞，火種將熄。燧握緊黃石頭，卻不知道，真正更大的危險，不是狼——而是部落里那些認定「火是神物、凡人不可擁有」的人。
他抱回來的，不只是一根樹枝。
是人類的未來。