燧走後第三天，鐵牙是被火塘的煙嗆醒的。
他拖著斷腿衝進守火棚，看見穗倒在灰里，額頭有血。火塘被人潑了雪，炭紅將滅。鐵牙撲過去，用身體擋住風，抓乾苔，一口一口吹。火苗回來時，他看見穗手心裡攥著一根獸皮繩。穗說是從打暈她的人身上扯下來的，可繩頭有新割的痕跡，倒像是那人故意讓她扯走。
繩結是雙環結。
燧親手編的雙環結。燧只教過三個人：穗、鐵牙，和他自己。會這種編法的人，只有他們三個。
鐵牙把繩結解開，繩頭有新割的痕跡。火塘邊壓著一塊新的黑石，巴掌大，刻著三個符號：「火」「換」，還有一頭狼。鐵牙把黑石拿在手裡。棚屋外面忽然傳來一聲狼嚎。那聲狼嚎很近，近得像在營地裡面。鐵牙抓起石砍追出去。雪地上有一行腳印，人腳，裹著狼皮，從火塘棚後繞到北邊，又折向河岸。鐵牙腿瘸，追不上，只能看著腳印消失在冰面上。
他回到棚里，穗醒來，說只看見一個影子。影子沒說話，把黑石放下，潑雪，走了。穗說完，摸了摸發間，臉色變了——骨簪不見了。鐵牙看穗手心的獸皮繩，又看火塘新黑石。骨簪被拿走，獸皮繩留下來。這是交換信物式的挑釁：你們的秘密，我知道。
他把黑石翻過來。背面沒有刻痕，但邊緣有燧石刮過的白痕，像有人想刻什麼，又沒刻完。
火種保住了。可三條線斷了一條：燧在河對岸，穗被打暈，鐵牙腿瘸。鐵牙守火到天亮，第一次覺得火塘這么小。
此時，燧還不知道營地的事。
他渡過河時，冰還沒化盡。河水割腳。他帶著戈和另一個獵手，懷裡揣著那塊雪地黑石——正面「火」「換」，背面有礫刻的「燧」字。腰間別著黃石頭和石英岩尖狀器，手裡舉著從火塘引出的火把。火把用獸皮纏緊，燒得慢。他們沿著河走，找骨簪的主人。
冬天拖到春天。河冰裂開，水聲大了。岸邊的柳枝發青。就在一個晴朗的早晨，燧看到了煙。
煙從上游來，很細，很直，從樹林深處升起來。不是河對岸原本那支小部落的煙。那支小部落的營地燧知道，在兩年前隔河對視的地方，早就空了。現在的煙更遠，更穩，煙柱下面有石堆和濕樹枝的反光。
燧蹲在灌木叢後，看了很久。他看見河灣處有人在搬石頭，也有人往河裡塞樹枝。他們在河床里堆起一排石頭，石頭間塞進樹枝和草泥，壘成一道矮堆。堆不高，只比水面高出一點，但很長，從岸邊慢慢伸向河裡，像一條石頭舌頭，正一寸寸探進河水。
燧站起來，朝河邊走。戈拉住他：「燧，那不是河對岸的人。那是上游來的。人更多。」
燧說：「人多才要談。我們不是來打架的。我們帶火來。」
他走到河邊，把火把舉過頭頂，在空中畫了一個圓圈。這個圓圈是他夢裡見過的符號，也是礫當年在碎石上畫過的「石頭的話」。圓圈的意思是：人在。火在。沒有惡意。
河對岸的煙停了。
過了很久，樹林裡走出一個人。那個人很高，比燧部落里最高的人還高。皮膚深褐，頭髮很長，用一根骨簪盤在頭頂。骨簪的刻痕燧認得——和燧在雪地里發現、後來插在穗發間的那根一模一樣。他腰間掛著一串骨珠，手裡握著一根長矛，矛尖是黑色的，像被火烤過，又像塗了某種石頭汁。他走到河邊，停下來，也舉起長矛，在空中畫了一個圓圈。
燧笑了。
他蹲下身，把燃燒的木棍放在河邊一塊平石上。然後他從懷裡取出一樣東西——雲南水鹿的三叉角。那是三年前斷崖狩獵留下的，磨得發亮，角尖包著獸皮。他把鹿角放在火把旁邊，後退三步。
對岸的高個子看了一會兒，也蹲下。他從懷裡取出一塊黑石，放在河邊的石頭上。黑石表面光滑，正面刻著兩個符號：「火」「換」。沒有狼。
燧的心一沉。他懷裡也有一塊黑石，正面刻著同樣的「火」「換」。那是雪地黑石，背面還有礫刻的「燧」字。燧握緊它。他知道，這不是第一次交換。
高個子後退三步。
兩個人隔著河，開口說話。燧一個字也聽不懂。高個子也一個字聽不懂。但他們同時笑了。燧指了指天，指了指地，又指了指自己，做了一個走的動作。高個子點頭，也指了指天，指了指地，做走的動作。
他們說的是同一件事：我們都是從遠方來的。我們都走了很遠的路。我們都活著。
太陽快落山時，高個子回到樹林，帶出一群人。男女老少，手裡拿著獸皮、石刃、幾束燧從未見過的植物。穗子飽滿，像南遷時發現的野谷。燧也回營地，帶戈和獵手搬來水鹿角、火把、石砍、刮削器。他們把東西放在河邊石頭上，後退。
兩個人隔著河，交換了禮物。燧得到高個子的交換黑石，正面「火」「換」，沒有狼。高個子得到水鹿角。
那天晚上，兩個部落隔著河點起篝火。火光在河面上閃爍，把整條河照紅。燧坐在篝火旁，看對面的火。對面的火比燧的火更大，更穩，火塘四周有石圈，石圈被燒得發白，灰層很厚。
燧第一次看見別人的火種。不是從山火里搶來的，不是從將死炭里吹回來的。是守了很久很久的火。比燧的古老。
燧聽對面唱歌。歌詞聽不懂。旋律聽得懂。那旋律里有一種東西，叫做「我們」。
第二天早上，河對岸的人沒有消失。他們沿河往上遊走了一段，又停下來。石堆沒有拆。燧拿起換來的黑石，握在手裡。石頭很涼，握久了，就熱了。
他把黑石放進懷裡，轉身對自己的部落說：「他們和我們一樣。」
戈看著他。
燧說：「他們會走，我們也會走。他們會餓，我們也會餓。他們會怕，我們也會怕。」
他舉起火把，指了指河對岸殘留的篝火痕跡，又指了指那道正在伸長的石堆。
「但他們也有火。所以，我們不是一個人。」
戈沒說話。他看見燧的眼睛在火把下亮了一下，又暗下去。燧沒有說出口的是：他們也有火，而且他們的火，比我們的更老。
春天過去時，石堆越伸越長，越壘越厚。
燧每天去看。石堆從岸邊伸進河裡，像一道慢慢合攏的牙。河水被束窄，流速變急，在上游衝出一個深坑。燧的營地里，小河的水位開始下降。女人們去河邊打水，要走更遠。魚少了。水鹿不來了。
燧站在河邊，看著對岸的人搬石頭、塞樹枝。他們不再唱歌。他們不說話。他們只是搬石頭、塞樹枝。
穗後來把這件事編進歌里。她唱：
「沿著河走，會遇到另一群人。他們和我們一樣。他們也會生火，也會打獵，也會唱歌。我們給了他們鹿角，他們給了我們黑石。我們聽不懂他們的話，但我們聽得懂他們的歌。因為他們也是人。」
但歌沒有唱完。
三個月後，上游的獵手跑回營地，渾身發抖。他說那群人在河上堆了一道石堆，只留一個窄口，又挖開引水溝，把河水引向他們的營地。他們交換黑石，不是為了交朋友，是為了標記渡口。燧的部落，將被渴死。
更可怕的是，獵手說，那群人的首領手裡，舉著一根燃燒的木棍。
火種，不止燧有。
他們也在守著火。而他們的火，比燧的更古老。
燧站在河邊，看著對岸的石堆一天天伸長、加厚。他手裡的火把，第一次照出了「另一個自己」。
他低頭看腰間的黃石頭，又摸到懷裡那塊交換黑石。「火」「換」兩個字硌著手指。他不知道，鐵牙留在營地的另一塊黑石上，第三個符號是一頭狼；也不知道穗被打暈，火塘被潑雪，獸皮繩的結。他只想起北方山脊上的火把，還在等。
燧把火把舉高。火光照亮河水，也照亮那道橫在河上的石堆。
堆後，那個高個子也舉起火把。兩個火把隔著河，像兩隻眼睛，互相看著。
燧慢慢說了一句話，像是說給火聽，也像是說給整個部落聽：
「他們不是借主。他們也是借主。」
風從北方來，火苗猛地一跳。
（本章完）
-----------------
燧以為那是友好相遇。三個月後，獵手逃回：那群人在河上堆起石堆，只留窄口，挖溝引水，要渴死燧部落。他們交換黑石，不是交朋友，是標記渡口。更可怕的是，對方首領舉著火把——火種不止燧有，且比燧的更古老。燧站在河邊，望著石堆越伸越長，手中的火把第一次照出「另一個自己」。