太和殿，紫禁城眾殿之首。
居高臨下，可俯瞰萬千宮闕，京城內外風光盡收於眼底。
更是大明皇權至高的象徵。
此時，殿內朱厚照端坐龍椅中，神情先是錯愕，隨即湧上一抹不加掩飾的欣喜。
「你說，蘇愛卿不僅安然無事，還……親手殺了逆賊烏丸？」
縱然，清楚諸葛正我從無欺君罔上之舉，朱厚照依舊心緒震盪，難掩動容。
也對！
縱然朱厚照身居九五，並非精研武道之人，對江湖不甚通曉。
可他縱然不識烏丸武力高低，卻知曉零零恭的實力。
身為護龍一族高手，零零恭一身橫練鐵布衫，可謂是爐火純青，攻防兼備。
放眼大內，已是頂尖戰力。
即便是他，也只能死死纏鬥烏丸。
誰能料到，竟然被年紀輕輕的錦衣衛蘇青孤身斬殺。
此事太過匪夷所思，饒是見慣朝堂風浪的朱厚照，也不由得心頭震動。
「其實，蘇千戶能殺烏丸，更多的是智謀上的碾壓！」
不得不說，這諸葛正我在斷案一方面，的確有兩把刷子。
只是看著烏丸的屍體，就將這烏丸如何被殺，推演的清清楚楚。
「……蘇青一手回馬槍用得精妙絕倫。
最讓人佩服的是心思縝密至極，行事謹慎到了極點。
你看，烏丸這處貫穿胸膛的主傷，是長槍近身突刺所致，彼時二人相距不過五六尺。
他深知烏丸修為深厚，縱使身受重創未必立時氣絕，生怕對方強忍劇痛拼死近身，施以臨死反撲，釀成兇險。
故而在一槍得手之後，他立刻振臂擰槍，借著槍身巨力將烏丸狠狠甩飛出去，拉開安全距離。
最後再隔空出手，徹底將其絕殺。」
栩栩如生的描述，讓朱厚照有種親臨現場的感覺。
甚至，想要拍案叫絕。
諸葛正我看出朱厚照的賞識與惜才，順勢躬身：「陛下，依臣所見，這場廝殺，本不必如此跌宕兇險。」
「哦？」
朱厚照眉峰一挑，面露錯愕，「此話何意？莫非其中還有隱情？」
隨後，諸葛正我娓娓道來：「蘇千戶槍術精湛多變，可他真正冠絕一身的本事，實則箭法。
其箭術已然達到箭出鬼神驚，堪稱當世一絕。」
然而當世一絕的箭術，卻只有錦衣衛制式弓箭。
他每次拉弓射箭，都需小心翼翼收力，生怕蠻力過盛，直接拉爆弓身。
束手束腳，難以發揮出真正的巔峰箭術。
臣斗膽，懇請陛下賜下一口絕世寶弓。
神弓在手，適配其力道、成全其箭術！
此後，蘇千戶必能行不可為之事，為大明屢立奇功。」
聞言，朱厚照並無拒絕之意，反倒眉頭微揚。
只覺諸葛正我所求太過微薄。
他端坐龍椅，沉聲開口：「此次，蘇愛卿挺身而出，不僅安然救回太后，更是提前消弭烏丸利秀的刺王殺駕，勞苦功高。
天大功績，只求一張寶弓，未免顯得我刻薄寡恩。」
可很快，朱厚照眼底又掠過一絲沉吟與無奈。
他心中通透，暗自感慨朝堂局勢的掣肘。
如今，錦衣衛上下，要麼與東廠暗中勾結、沆瀣一氣。
要麼便是庸碌無為、尸位素餐的酒囊飯袋。
唯獨蘇青一人清正果敢、不懼東廠。
只是他的晉升速度，已然太過駭人。
從總旗一躍攀升至千戶之位，接連跨越試百戶、百戶、試千戶三個門檻，早已打破錦衣衛晉升慣例。
此刻，若是再度破格擢升，勢必觸動錦衣衛上層與東廠的掣肘，引來朝野上下的集體反對，徒增朝堂動盪。
身為九五之尊，執掌萬里江山，卻也並非事事皆能隨心所欲。
「現下，不好提升等級，該如何封賞才好？」
朱厚照暗自思忖，「是恩蔭其父，還是准他入大明內庫寶庫，多擇幾件神兵奇物？」
就在他沉吟糾結、權衡利弊之際，殿外忽然傳來一陣整齊密集的腳步聲。
值守太和殿的小黃門快步入殿：「陛下，東廠曹公，錦衣衛許大人、田大人一眾官員，皆在殿外候旨覲見！」
聞言，朱厚照眼底閃過一絲瞭然的冷意，無需多想，便洞悉了來人的心思。
「來得倒是極快。
這群人倒是摸透了朕的心思，生怕朕繼續破格重用蘇青，這是特意趕來，想要提前打斷朕的謀劃。」
越是有人蓄意阻撓、刻意制衡，朱厚照心中的逆反之心便越盛，對蘇青的賞識，也愈發濃烈。
即便心知眾人來意不善，朱厚照也並未下令將人攔在殿外，淡淡出聲：「宣。」
片刻之間，一眾朝堂權宦、錦衣衛高層聯袂入殿。
他們個個深諳官場周旋之道，演技渾然天成，臉上盡數掛著真摯欣喜的神色。
為首的曹正淳快步趨前，滿臉急切熱忱：「謝天謝地，太后平安歸來，實乃是大明社稷之福，天下萬民之幸！
倘若太后稍有不測，我等奴婢皆是難辭其咎，萬死難贖其罪啊！」
一旁的錦衣衛指揮使許顯純與指揮僉事田豐連忙出言附和，皆是一副憂心盡散、滿心歡喜的模樣。
朱厚照無心與他們虛情假意周旋：「諸位愛卿覲見，想來絕不只是為恭賀母后平安一事吧。」
「陛下聖明！我等還為了請功而來。」
許顯純率先上前一步，高聲開口。
朱厚照微微挑眉，語氣帶著幾分詫異：「請功？不知爾等要為誰請功？」
「回陛下，微臣麾下蘇千戶，素來足智多謀，行事勇猛果決。
此番不僅偵破太后失蹤一案，更是揪查出雲國使團暗藏的刺王殺駕驚天陰謀。
若無他挺身而出，太后難以安然回宮，陛下亦恐身陷險境，後果不堪設想。」
許顯純言辭懇切，說得情真意切，字字句句皆是誇讚蘇青功績。
「如今，北鎮撫司鎮撫使已然告老還鄉，此位一直空缺無人。
臣斗膽懇請陛下，破格提拔蘇千戶，出任北鎮撫司鎮撫使一職！」
朱厚照久居深宮，對朝堂內外局勢洞若觀火。
他心裡清楚，許顯純與田豐早已淪為東廠爪牙，這也是他設立西廠制衡各方勢力的緣由。
那蘇青是誰？
千戶所內，將東廠掌班一腳踩在塵埃中。
太后寢宮外，掌刑千戶賈廷更是被逼迫的不得不自扇臉頰。
與東廠之間可謂是水火不容，此刻東廠走狗竟一反常態，極力舉薦蘇青，
這般反常之舉，一時間讓朱厚照滿心費解。
猛的，一抹靈光豁然划過朱厚照腦海。
他側首看了一眼身側的諸葛正我，頓時幡然醒悟。