「爹！你別被這小子騙了！他一個外人，怎麼可能知道江家失傳的六十年的秘方？咱們自己人都不知道，他上哪兒知道的？」
三叔也跟著站起來，附和道：「對啊爹！萬一是他瞎編的，咱們用了，出了人命怎麼辦？這事兒可不能兒戲！」
三嬸終於找到機會，尖聲道：「就是就是！一個外人，隨便寫幾個藥名就想騙走咱們江家的秘方？哪有這麼便宜的事！」
四姑猶豫了一下，小聲說：「這話……倒也不是沒道理。」
五姑沒說話，但眼神也變了變。
六嬸左右看看，不知道該站哪邊。
堂屋裡嗡嗡聲又起來了。
江綺桃臉色一變，上前一步：「二叔！你剛才沒看見嗎？向南哥寫的那些藥名，爺爺看了都說對！你怎麼還——」
二叔打斷她：「你懂什麼？你一個姑娘家，胳膊肘往外拐，幫著外人說話！這不明擺著騙我們的事情，你倒是信了！我看你心都在他那了！」
江綺虎忍不住了：「二叔，您這話過分了吧？剛才爺爺都認可了，您憑什麼不信？」
二叔瞪眼：「你個小兔崽子，輪到你說話了？」
二叔公敲了敲拐杖：「都別吵！」
他看向江老太公：「大哥，這事兒確實得慎重。配方失傳了六十年，突然冒出來，是個人都得掂量掂量。萬一出了差錯，可不是鬧著玩的。」
江老太公沉默著，看著手裡那張紙。
他臉上的激動慢慢褪去，換上了凝重。
老二說得對，老三說得也對。
這配方失傳了六十年，他從小聽父親念叨，從沒見過完整的。
李向南一個外人，怎麼可能知道這失傳了許久的江家絕密藥方？
這也太不可思議了！
這份上卷，他可從沒有對外人展示過！
不，就連族人，他都沒有展示過！
這東西，他從父親手裡接過來後，只有自己一個人參詳過！
他抬起頭，看著李向南，目光複雜。
「李向南，你如何證明這配方是真的？」
堂屋裡安靜下來。
所有人的目光都落在李向南身上。
江綺桃的心提到了嗓子眼。
她知道李向南有本事，可這是失傳了六十年的東西，他怎麼證明？總不能把配方做出來吧？那得多少時間？
李向南站在那裡，面色平靜。
他看了一眼二叔，又看了一眼三叔，最後看向江老太公。
「老爺子，」他說，「我不能百分之百保證這配方是對的。」
二叔眼睛一亮：「聽見沒有？他自己都說不保證！」
三叔跟著起鬨：「那還說什麼？假的唄！」
李向南沒理他們，繼續說：
「但我可以現場試藥。」
全場譁然。
江綺桃愣了一秒，隨即臉色大變，衝上去拉住李向南的胳膊：
「向南哥，你瘋了？！萬一有毒怎麼辦？！萬一又解不了毒怎麼辦？萬一你死……」
李向南看著她，笑了笑。
「桃子，信我。」
江綺桃的眼淚都快出來了：「這不是信不信的問題！這是拿命試！萬一配方錯了，你會死的！」
江綺虎也急了：「小李，你別衝動！這事兒咱們再商量！」
江綺豹上前一步，擋住李向南的去路：「李兄弟，我妹子說得對，不能這麼試。」
二叔在旁邊陰陽怪氣：「喲，還裝上了？不敢試就直說，別在這兒演戲。」
三叔跟著冷笑：「就是，真要敢試，何必廢話這麼多？」
三嬸尖聲道：「我看他就是心虛！想拿這話嚇唬咱們，好把配方糊弄過去！」
四姑皺著眉，沒說話。
五姑拉著六嬸往後退了一步。
六嬸小聲嘀咕：「這……這可不敢亂試……」
二叔公敲了敲拐杖：「都閉嘴！」
他看向李向南，目光複雜：「小伙子，你可想清楚了。這不是鬧著玩的。萬一配方錯了，或者分量不對，你真會死的。」
李向南點點頭。
「我想清楚了。」
他看向江老太公：
「老爺子，江家有蛇吧？取一條最毒的來。」
江老太公看著他，沉默了很久。
江綺桃死死拉著他的胳膊，手都在抖。
「向南哥，你不能這樣……你不能……」
李向南輕輕拍了拍她的手。
「桃子，你信不信我？」
江綺桃看著他，眼淚在眼眶裡打轉。
她想起祠堂里那一夜，想起那份紅頭文件，想起那個上校翻山越嶺送來的意向書，想起剛才他提筆寫下四十九味藥的場景。
他從來沒騙過她。
他從來都算得到。
可這一次，是拿命試啊……
她張了張嘴，說不出話來。
李向南看著她的眼睛，認真地說：
「桃子，我答應你，不會有事。」
江綺桃咬著嘴唇，慢慢鬆開了手。
但她沒退開，就站在他旁邊。
江老太公終於開口了。
「老二，去取蛇。」
二叔愣了一下：「爹，真取？」
江老太公看著他，目光很平靜：「取。」
二叔猶豫了一下，轉身出去了。
堂屋裡，死一般的寂靜。
三嬸縮在角落裡，不敢吭聲了。
四姑五姑六嬸站在一起，大氣不敢出。
二叔公坐在椅子上，一言不發，只是看著李向南。
江綺虎和江綺豹站在妹妹身後，攥緊了拳頭。
江綺桃站在李向南旁邊，咬著嘴唇，臉色發白。
十分鐘，像過了一個世紀。
二叔回來了，手裡拎著一個竹簍。
竹簍里傳來嘶嘶的聲音，聽得人頭皮發麻。
他把竹簍放在地上，掀開蓋子一角。
裡面是一條灰褐色的蛇，三角頭，眼睛陰冷，正吐著信子。
「五步蛇。」二叔說，「最毒的。咬一口，五步之內必倒。」
堂屋裡有人倒吸一口涼氣。
三嬸往後縮了好幾步，差點撞翻椅子。
四姑捂住了嘴。
五姑閉上了眼睛。
六嬸拉著四姑的袖子，手都在抖。
江老太公看著李向南。
李向南點點頭。
「我想清楚了。」
他挽起左手的袖子，露出小臂。
然後他走到竹簍前，蹲下身，把手伸進去。
江綺桃終於忍不住了，衝上去拉住他。
「向南哥！」
她喊了一聲，哭著道：「爺爺，我求求你了，讓我來趕緊準備草藥，這些輔藥咱們都有，讓我準備好再讓他試好嗎？」
江老爺子目光閃動，她話剛落音他的手就抬起來，擲地有聲道：「快去！豹子虎子，快去幫忙！」
「好！」
江綺桃不舍的拉了拉李向南的衣角，情意綿綿道：「你等我，一定等我！」
李向南轉過頭，看著她。
天光從窗戶照進來，落在她臉上，她滿臉都是清淚。
她看著他，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
李向南看著她，輕輕笑了一下。
「桃子，信我。你去準備吧！」
半個小時。
李向南就坐在這竹簍前，一根接著一根的抽菸，等江綺桃風一般的捧著藥罐子領著她大哥二哥沖回來，朝自己淚眼婆娑的點頭時。
他轉過頭，對著竹簍里的那條蛇，平靜地說：
「咬我。」
竹簍里，那條五步蛇緩緩抬起頭，吐著信子，陰冷的眼睛盯著李向南伸進去的手臂。
堂屋裡，所有人屏住了呼吸。
江綺桃死死咬著嘴唇，血都咬出來了。
下一秒，蛇頭猛地一彈——