「諸位師兄弟，朱算才疏學淺，有負書院栽培！」
書院大坪西側的竹影閣內，氣氛沉得能擰出水來。
朱算垂首而立，指尖攥得發白，袖底的脊背仍在簌簌發抖。
作為「數試」一科的參賽者，他此刻只覺自責與屈辱。
自禮儀一科，白鹿書院與國子監打成平手後，書院迎來首敗。
這敗績尤為刺眼。
向來精於算數的朱算，竟輸給了一個身形短小、黑瘦木訥的國子監學子？
起初，朱算尚能以九品通竅的儒修根基與對方戰至平手，可隨著算題難度逐步攀升，他只覺太陽穴突突直跳，心算速度漸漸遲滯。
反觀那國子監數科學子，非但未見半分疲態，反而越算越疾。
當最後一題的答案如驚鴻般落定，朱算只覺耳畔嗡鳴作響，再無半句辯白之詞。
……
「非汝之過錯。」
竹影閣的門被推開，王舜率領六位先生魚貫而入。
「見過先生們。」
士氣低落的書院學子們垂首咬唇，滿臉不甘。
「先生寬慰，朱算心中感激，可弟子確實技不如人，讓書院蒙羞了。」
朱算並沒有因先生們的寬慰而原諒自己的失敗。
「與你對戰之人，並非全然出自國子監數科一脈。」
王舜搖頭，道出剛得知的內情，「那學子名為烏盤，本是天機閣術士，天生七竅玲瓏心，最擅數算推演之法。」
「初始，你二人旗鼓相當，是因彼此都在使用儒家心算之術，後來，你力有不逮，他卻愈戰愈勇……」
王舜拍了拍要強的朱算肩膀，寬慰道，「你們二人同境，鏖戰良久本應疲憊，怎那烏盤偏是靈台清明？他後續用的，是天機閣的推演之術。」
「什麼？」
「國子監竟如此下作！」
「儒修對決竟用術士旁門左道，卑鄙至極！」
眾弟子譁然，義憤填膺的聲浪幾乎掀翻軒頂。
張朝陽擠出身形，躬身懇請，「先生！文脈之爭向來是讀書人之間的較量，國子監此舉與欺世盜名何異？我等懇請重賽！」
其餘弟子紛紛附和，連原本萎靡的朱算也站起身，眼底燃起火光，「若以儒家術數公平對決，弟子斷無可能輸給他！」
然而，眾弟子們熾熱的目光撞上的，卻是先生們無奈的嘆息。
「那學子既脫離天機閣、修至九品通竅，按規制便算國子監儒修。」
王舜的眸光中滿是複雜，「文脈之爭……從來不止於台上啊。」
「對了，不是還有候補嗎？」
朱算忽地興奮道，「只要候補上場，諸位先生啟用書院陣法，禁絕推演天機的手段，不就可以……」
「那蘇家贅婿區區秀才出身，現今也不過是書院記名學子，何曾學過數科？」
不待朱算說完，張朝陽就迎頭潑上了一盆冷水。
「若他真會數算，早就現身於此，與我等商量對策。」
張朝陽憤憤然道，「我等敗北，他指不定還坐在看台上看熱鬧呢。」
一眾先生面對學生的抱怨只能無言以對，他們之所以選擇夏仁候補，無非是想彌補短板。
誰曾想，原本十拿九穩的數科竟然敗給了早有準備的國子監。
……
「諸位莫要氣餒，需知……」
王舜沉聲開口，剛要催動浩然正氣提振士氣，卻被大坪方向傳來的判聲截斷。
「君子六藝，數科……」
此次文脈之爭的考核官是朝廷特派的內閣使臣，三日前便秘赴金陵。
為確保公正，內閣使臣全程未與白鹿書院和國子監有任何交涉。
雖明面上不偏不倚，但國子監的烏盤分明在考核時動用了推演之術，考官卻視若無睹。
書院不願既輸了比試又失了體面，便打消了申訴的念頭。
就在眾人等待註定的敗績時，考官拖長的尾音終於落下，「數科考核第二場，開始！」
「數科考核不是結束了嗎？」
六位學子神色驚異，連一向沉穩的先生們也面露驚詫。
「移形換位。」
王舜手指掐訣，竹影閣內的十二道身影應聲化作流光，瞬息間出現在大坪之上。
眾人抬眸望向高台，只見一名身著青衣襴衫的白淨書生，正與國子監那擅長推演天機的烏盤對峙。
……
「書院真是越發不繼了，竟派一個毫無儒道修為的學子作候補。」
烏盤瞥了一眼面前相貌俊朗的書生。
起初見書院並未放棄，他心裡先存了三分戒備。
本以為是對方察覺了自己暗中動用的天機推演術，已然尋到了應對之法。
然而，當書院的神秘候補現身時，他卻忍不住笑出了聲。
面前這慘綠少年，竟是半點儒道修為都無。
「書院如何，我不清楚，倒是天機閣是越發可笑了，門下弟子都成了三姓家奴？」
青衫書生對喜好耍陰謀詭計的術士沒有半分好感，嘴上也不慣著。
「希望一會兒你測算不出時，也能像現在這般牙尖嘴利。」
烏盤掃過夏仁挑選的考題，古怪一笑後得意出聲，「三丈。」
……
「夏公子雖是好心，但候補上場前為何不與我等商議一下？」
朱算只覺這二次考核來得倉促，雖盼著夏仁能有所表現，可國子監的烏盤擅使推演之術，神鬼莫測。
若夏仁貿然上場挑錯考題，豈不是功虧一簣？
念及此，朱算看在眼裡、急在心裡，忙問道：「先生，他們在測算何物？」
「盈朒二限，測算圓周。」
主講算數的趙章先生皺眉沉聲。
「什麼？圓周不是向來以周三徑一為估算。」
朱算驚訝出聲，難怪那國子監烏盤在占領先機後這般得意。
圓周向來難以測算，就連身邊的術數大家趙章先生，至今也只算出丈後的尺寸，且秘而不發，仍需驗證。
這蘇家贅婿雖是有心相助，可候補上去後竟選了這一考題，實在不知是無畏還是愚蠢。
「白瞎了這次機會。」
張朝陽垂頭喪氣，看向高台上那道身影，更多的是不忿。
令他尤為在意的是，楊明院長與二先生始終未離席，看向那贅婿的眼神中竟隱隱帶著期許。
……
「一尺。」
夏仁沒有思考，徑直脫口而出。
烏盤看了一眼考官，沒有要糾錯的舉動，心下也是暗驚了一陣。
「先生，這一尺可是對的？」
朱算將目光投向趙章先生。
「昔年我與欽天監的一位精通算學的監天師一同求證過，確實是一尺。」
趙章先生點頭，「既然內閣擬定了這個題目，想來是欽天監那邊有所突破，只是秘而不發，遂做了考題。」
「四寸。」
烏盤原本隱藏在袖中的手指開始不由自主地哆嗦起來。
「不愧是天機閣，推演天機的手法與欽天監共出一脈。」
趙章先生搖頭嘆息，他當年憑藉算數也只算到這一步。
「一分。」
沒有絲毫猶豫，夏仁吐出兩字，神情依舊波瀾不驚。
一眾先生將質詢的目光投向趙章先生，卻見他搖頭苦笑，「判官既然未發聲，便說明這數字與欽天監最新測算的結果一致。」
「怎麼可能！」
烏盤原本黝黑的臉龐驚得發白。
他耗盡全身精力，將天機閣推演之術催至極致，才勉強算出一個模稜兩可的答案。
可眼前這人既未見儒家掐算，亦無術士推演，卻答得這般篤定從容，分明是胸有成竹。
「有質疑的功夫，倒不如抓緊時間。」
夏仁指尖輕點桌面，指了指一旁的沙漏，示意對方留意時間進度。
「七……不，是五厘……」
烏盤望向端坐中央的判官，顫抖的指尖忽然僵直，瞳孔驟縮間竟翻起眼白。
「他在推演考官的心思！」
王舜一聲冷哼，那烏盤見無法以術數推算圓周，竟轉而窺測考官心念以猜度答案。
國子監為了贏得君子六藝，搶奪書山問心局的先機，當真是不擇手段。
「九毫。」
夏仁吐字清晰，如金石落地，連一旁的考官都忍不住側目。
要知道，圓周推算可是欽天監在女帝登基時測算出的絕密，外人根本無從知曉，連身為考官的他也不過在開考前半刻才得知。
國子監學子雖以推演心聲之法投機，卻仍在答案邊緣戰戰兢兢。
可白鹿書院來的這位岌岌無名的候補竟答得這般果決，當真是書院底蘊深不可測。
「秒、秒、秒……」
烏盤徒勞地盯著考官，術法催動至血脈逆行，卻始終觸不到真相。
直至雙眼翻白、口吐白沫，終是癱倒在地不省人事。
「考官大人，是否可以宣判了？」
夏仁撣了撣衣袖，神態自若。
他倉促上場有兩個緣由：一是數科考核的題目中恰有圓周測算，二是他最厭惡天機閣那幫只懂陰惻算計的術士。