宣府的北風愈發狂暴，卷著冰渣子抽打在城磚上，發出陣陣令人牙酸的摩擦聲。
北門墩堡內的氣氛比塞外的寒冬還要凝重幾分。
秦烈自焚毀朱祁鎮的求救血書後，已在官廳內枯坐了兩個時辰。
他手中的窄刃唐刀橫在膝頭，指尖有一下沒一下地叩擊著冰冷的刀鞘。
他知道，燒了那封信，便是在這腐朽的官場規則上捅了個對穿。
明面上，瓦剌人被震懾退卻；暗地裡，那幫被斷了財路、嚇破了膽的宣府豪紳和文官，怕是已經恨不得生啖其肉。
「大人，阿木爾送來的訊息。」
陳勛悄無聲息地推門而入，臉色鐵青。
這老兵痞自接管了那批三千營義從後，在秦烈的授意下，利用這些蒙古漢子極佳的聽力與潛行本事，在墩堡內秘密布下了一張聽風網。
「說。」
秦烈頭也不抬。
「這幾日，堡里有幾名負責火藥庫輪值的軍校，跟鎮城裡德寶齋的掌柜走得很近。昨夜有人瞧見，他們在后角門的枯井邊遞了東西，沉甸甸的，像是赤金。」
陳勛壓低聲音，「領頭的叫王大有，是前年從保定府調過來的老兵，在咱們這兒管著三號火藥庫。」
秦烈嘴角勾起一抹冷笑：「德寶齋？那是宣府錢糧官吳德的表親開的。這幫人，正面攻不進我的棱堡，便想從裡面把老子的命根子給炸了。」
火藥庫，是靖難營的魂。
秦烈親手精煉的顆粒火藥，連同柳成林鼓搗出來的那些火雷罐，若是炸了，這墩堡頃刻間便會成為一座火墳。
「大人，要不要先鎖了人，交給楊帥處置？」陳勛試探道。
「交給楊洪？」
秦烈起身，眼中寒芒乍現，「楊洪現在正愁沒法子平衡各方勢力。交給他，王大有最多是個死罪，可背後的那些豪紳只會覺得老子軟弱可欺。亂世需用重典，這門戶，得咱們自己清。」
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夜半，雪勢稍減。
王大有披著一件破舊的羊皮襖，躲在巡邏隊的視線死角處，鬼鬼祟祟地摸向了位於地下的火藥庫。
他懷裡揣著兩個被火油浸透的引信球，只要往那堆乾燥的硝石堆里一扔，再來一把火，他這輩子就再也不用在邊關吃風沙，京城裡的大宅子和白花花的銀子都在向他招手。
「這秦千戶也是，非得跟天子作對，非得跟吳大人作對……」
他一邊摸著懷裡的引信，一邊低聲嘀咕，以此壯膽。
就在他推開火藥庫那扇沉重的鐵木門時，一盞原本熄滅的馬燈毫無徵兆地亮起。
昏黃的燈光照出一張年輕而冷冽的臉，秦烈正坐在火藥桶上，手中把玩著一把明晃晃的匕首。
「王校尉，這深更半夜的，是要給老子加點料，還是想送兄弟們一起上路？」
王大有嚇得肝膽欲裂，手裡的引信球「啪嗒」一聲掉在地上。
他下意識想去摸腰間的刀，卻發現身後兩柄冰冷的矛尖已經死死抵住了他的肩胛。
阿木爾和張鐵錘從陰影中踏出，眼神如冰。
「大……大人饒命！卑職只是……只是來看看火藥受潮沒……」
王大有膝蓋一軟，重重跪倒在地，額頭撞在石磚上，咚咚作響。
「受潮？」
秦烈跳下火藥桶，靴根踩在那個浸透火油的球上，用力碾了碾，「這玩意兒點起來，怕是連神仙也救不活。王大有，你是保定府人，家裡還有個六歲的小兒子吧？」
王大有渾身一震，如喪考妣。
「吳德給了你多少？五十兩？還是的一座宅子？」
秦烈彎下腰，聲音溫柔得令人發毛，「他沒告訴你，我也姓秦，但我前世是學怎麼在人群里抓鬼的嗎？」
秦烈動用了現代反偵察的邏輯。
他不僅觀察了崗哨的變動，更在火藥庫門口撒了一層極薄的灰，並命令阿木爾利用蒙古人聽地聲的秘技，早已鎖定了這幾個敗類的動向。
「大人！卑職一時糊塗！是他們逼我的！是那些大老爺說，只要炸了這兒，大人您就得被治罪撤職，到時候新來的千戶會給咱們發雙倍糧餉！」
王大有痛哭流涕，試圖抓住秦烈的袍角。
「雙倍糧餉？那是買命錢。」
秦烈一腳踢開他，轉頭看向陳勛：「人抓全了嗎？」
「回大人，一共五人，皆在轅門外拿下了。另外，德寶齋派來接應的那個教書先生，也被阿木爾在雪窩子裡逮住了，搜出了一份名單。」
陳勛遞上一張帶著血跡的紙。
秦烈掃了一眼名單，上面赫然印著幾家宣府豪紳的私章，甚至還有幾名軍中校尉的具名。
「好，很好。」
秦烈將紙揉碎，擲入燈火中，「看來想讓我死的人，比瓦剌人還要急。」
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次日清晨，天色微明。
北門墩堡的轅門外，七百餘名靖難營士卒被緊急集合。
他們睡眼惺忪，卻在看到校場中央豎起的五根木樁時，瞬間清醒。
王大有等五名軍校被剝去了鴛鴦襖，只剩一身單薄的中衣，被反綁在木樁上。
他們身旁，擺著五桶原本準備用來縱火的火油。
秦烈披著大氅，按刀立在點將台上。
他沒有說話，只是冷冷地注視著台下的兵馬。
那目光所過之處，無人敢與其對視。
「弟兄們。」
秦烈開口，聲音在空曠的校場上迴蕩，「昨晚有人想送咱們上路。」
全場譁然，士卒們交頭接耳，眼中漸漸泛起怒意。
在這邊關，出賣袍澤是大忌。
「這五個人，受了鎮城豪紳的赤金，想在昨晚炸了火藥庫。如果他們得逞，此刻站在這兒的，就不是七百個活人，而是七百具焦屍！」
秦烈猛地拔出唐刀，斜指蒼天。
「咱們在前面殺韃子，後面有人捅刀子。你們說，該怎麼辦？」
「殺！殺！殺！」
張鐵錘帶頭怒吼，聲震瓦礫。
阿木爾等義從官也跟著咆哮，這些被秦烈從死人堆里撈出來的漢子，對背叛有著刻骨銘心的恨。
「好。」
秦烈面無表情地點點頭，語氣冰冷得不帶一絲人氣，「軍中自有法度，但今日，我不用軍法，用家法。既然他們想放火，我就成全他們。」
他指了指那幾桶火油：「灌下去。」
此言一出，連陳勛都變了臉色。
在明代，處決逃兵和叛徒通常是斬首或是軍棍打死。
而秦烈所暗示的法子，是塞北最殘酷的一種私刑——點天燈。
「大人，這是否……過於酷烈？怕是楊帥那邊不好交代。」
陳勛低聲勸阻。
秦烈轉過頭，盯著陳勛的眼睛，一字一頓地說道：「老陳，你記著。這宣府的文武百官都看著北門，看著我秦烈。我若殺得輕了，他們會覺得我顧忌官場情面。只有殺得讓他們做噩夢，他們才敢在動歪心思前，掂量掂量自己的脖子夠不夠硬！」
他猛地揮手：「點火！」
隨著火把落下，校場上騰起五道慘烈的火柱。
哀嚎聲在清晨的雪地里傳出老遠，彷佛厲鬼索命。
那一股皮肉焦糊的惡臭，讓不少老兵都禁不住開始嘔吐。
秦烈始終站在台上一動不動，他的臉在火光的對映下半明半暗，宛如一尊自深淵而來的殺神。
「張鐵錘！」
「在！」
「帶著人，把這五具焦屍掛到宣府鎮城的北城門外。貼上榜文：凡奪我軍功、亂我軍心、害我袍澤者，此為榜樣！」
秦烈收刀入鞘。
「大人，那鎮城的守軍若是阻攔……」
「阻攔者，視同共犯，就地格殺！」
半個時辰後，宣府鎮城內炸開了鍋。
當五具焦黑的屍體被懸掛在北城門時，正準備出門公幹的錢糧官吳德險些從轎子上跌下來。
他看著榜文上那明晃晃的「靖難營千戶秦烈親立」幾個大字，只覺得渾身冷汗直冒，彷佛那火焰正燒在自己屁股後面。
「瘋了！這個秦烈徹底瘋了！」
他尖叫著，催促轎伕往總兵府趕。
然而，當他闖進總兵府時，卻發現楊洪正坐在書房裡，手中拿著秦烈連夜派人送來的那本《醫療手冊》出神。
「帥爺！那秦烈公然濫用私刑，草菅人命！他還把屍體掛到城門口，這……這是在打帥爺您的臉啊！」
吳德哭天喊地，狀極悽慘。
楊洪緩緩抬起眼皮，那雙渾濁卻銳利的虎目在吳德身上掃了一圈。
「濫用私刑？」
楊洪淡淡說道，「秦烈送來的密信里，還有一份德寶齋的供狀。吳大人，要不要本帥把那供狀當著全宣府官員的面，念一念？」
吳德的哭聲戛然而止，像是被掐住了脖子的雞，張著嘴半天沒發出聲音。
「回去告訴那些人。」
楊洪合上冊子，聲音沉得如同山嶽，「秦烈這把刀，現在是本帥手裡最快的一把。你們想折了這把刀，也得看本帥的脖子願不願意湊上去。滾！」
吳德連滾帶爬地退出了書房。
而此時的北門墩堡，校場上的餘燼已被新雪覆蓋。
秦烈召集了全體將士，他沒有談論剛才的酷刑，而是指著那幾處因為拆毀無用官舍而空出來的空地，對柳成林說道：
「屍體清理乾淨。在這兒，按我的圖紙，挖一個更深的地下作坊。顆粒火藥的產量要翻倍，另外，去鎮城那些廢棄的破廟裡，把所有的銅鐘都給我弄來。」
柳成林一愣：「大人，要銅鐘幹什麼？那可是犯忌諱的，毀佛……」
秦烈拍了拍這技術天才的肩膀，目光銳利：「佛祖管不了瓦剌人的鐵騎。我要用這些鍾，給弟兄們造一種能讓韃子騎兵做鬼都想逃的秘密武器。」
秦烈轉身，看著那些挺直了腰杆計程車卒，心中清楚：這一場血腥的清理，終於讓他在這支潰兵中立下了絕對的權威。
現在的靖難營，不再是為朝廷打仗，而是為他秦烈打仗。