「你了不起！你清高！」狗兒嘴裡嘟囔著，手上動作不停，麻利地將墳前上供的食物往懷裡塞，扭過頭去也不聽方圓講話。
李洛倚著墓碑看得好笑，孩子拿點貢品怎麼了，吃了這頓不一定有下頓呢，清明剛過，供品還算新鮮，總好過去討飯。
「咱們兜里比臉還乾淨，」他看著方圓拍了拍空蕩蕩的衣兜，「要是半道餓暈了，你們連給我哭墳的力氣怕是都沒有了。「見方圓還在矜持，又補了句：「還是說，你真想跟狗兒去要飯啊？」
方圓頓時泄了氣，朝墓碑草草作了個揖。狗兒見狀，倒是有樣學樣的鼓著腮幫子朝墳頭胡亂拜了拜，順手又多摸了兩件。
上路時，李洛的傷口還隱隱作痛，只能是幾人輪著駕著他走。看著這幾個少年兒童附帶殘疾，李洛覺得好像還是頭更疼一些。
不過，李洛忽然想起給林妹妹的信，若是能保持下去，倒說不準是個機會，扯起這身虎皮，幾人想來也能有個好出路。
日頭已經升到當中，一行人終於挪到山腳下。李洛也不禁有些氣喘，抬眼望去——這哪像是開國百年的王朝？光禿禿的山坡上連樹樁都少見，樹皮都被剝得精光。遠處零星幾間茅屋，煙囪里卻不見炊煙。
方圓注意到李洛凝重的目光，隨手摺了根枯草在指間捻著，低聲道：「李兄，我爹在世時常說，上皇登基之初，也曾宵衣旰食...「枯草在他指尖斷成兩截，「後來漸漸就...「
說到這還頓了頓，才深吸一口氣又說道「便有些懈怠，先是增了一些勛貴的食邑，又加了有功名的免田，時不時還缺了早朝，連帶的九邊也有些糜爛，聽說北邊的俺達已經征服了哈密和兀良哈，自稱為『徹臣汗』，東南這些年倭亂也越來越厲害......」說著聲音越來越小。
這倒是讓李洛有些驚訝，此前，他就察覺這孩子出身不凡，沒料到對方知道的還不少。昨天，李洛翻閱了大量書籍，才釐清這個時代的來龍去脈。
這裡雖說是紅樓夢的世界，卻並非虛構的架空時空，昔日，明朝推翻元朝，歷史沿著既定軌跡前行。然而，堡宗在土木堡遭遇慘敗，精銳盡失。明軍守城不成，京城被破，瓦剌大軍趁勢長驅直入，迅速占領北方。也先憑藉此役，自封蒙古大汗，也算是復興了大元朝。
本朝太祖武皇帝蕭據，原是南京衛世襲百戶，自稱蘭陵蕭氏後裔。三十多歲時，他還在南京城裡廝混。
但也先南侵，給了他崛起的契機。蕭據在戰火中屢立戰功，一路高升，獲封梁國公、太師、上柱國，出任五軍都督府大都督。短短十年，便帶頭將瓦剌逐出中原。封無可封后總歸是沒忍住，經過三辭三讓的程式後，建立大梁王朝，還除了朱氏的所有封國，就留下一家。
建國定都時，蕭據放棄家鄉南京應天府，而選擇順天，同時改順天為神京。此後，他多次北伐，成功遏制瓦剌復興的勢頭。建國後，太祖依據功勞與血脈，冊封了四王、八公，以及大量勛貴。可惜，太祖雖戰功赫赫，卻因多次北伐積勞成疾，過早離世。
太宗文皇帝接過大位，由於早年教育缺失，治國才能平平，在位二十餘年倒沒犯什麼大錯，倒是個群臣稱讚的垂拱而治的聖明天子。
到了太上皇顯德帝蕭易即位後，政績斐然，前期稱得上是河清海晏，倉廩豐足，可惜在位多年後逐漸失去了進取之心，國家頗有些江河日下，幾年前，顯德帝突然禪位於當今順德帝，至於背後原因，李洛自然是不知道的。
李洛也只看到這些，他能獲取的資訊也就這麼多了。一來時間緊迫，二來書中記載本就有限，深入了解只能等日後找機會向旁人打聽。他心中明白，當下局勢微妙，大梁王朝看似穩固，實則已有些搖搖欲墜。一旦大廈傾塌，自己又該何去何從，置身何處呢？
方圓悄悄打量著這位救命恩人。晨光中，李洛的側臉格外清晰—那皮膚白得不像經年風吹日曬的莊稼人，十指修長乾淨，連個繭子都沒有。昨日他高燒胡話時，嘴裡蹦出的幾個詞兒，更不像是尋常百姓能說的。
「莫非...「方圓心頭一跳，想起之前那場牽連甚廣的風波。他正待細想，忽聽前方灌木叢嘩啦作響。
兩個衣衫襤褸的漢子從路邊竄出。為首那人舉著的短刀鏽跡斑斑，刀刃上還豁著幾個口子。
狗兒突然從懷裡掏出個硬饃擲過去：「給！」那饃在空中劃了道弧線，被大漢下意識接住。
兩個漢子聞言有些氣惱，為首的壯漢把鏽刀往肩上一扛，粗聲喝道：「此山是我栽，此樹是我開！要想過路，留下買路財！「不看他那一身破布，倒真有幾分唬人的氣勢。
旁邊瘦得像竹竿的同伴急得直拽他衣角：「二、二哥...說、說反了...」話沒說完，壯漢蒲扇般的巴掌已經揚起來，臨到跟前卻變成輕輕一拍：「要你多嘴！」
李洛看到這裡雖然感覺這倆人有點搞笑，卻不敢放鬆，仍繃緊身子把孩子們護在身後。
這時大牛突然探出頭：「楊二哥？俺是青山啊！去年還跟爹給你送過兔子哩！」
壯漢眯起眼睛細看，突然一拍大腿：「哎呦！德叔家的小牛犢子！」他忙把破刀往腰後一別，粗糙的大手直接揉上大牛腦袋，「你爹呢？這幾位...」
大牛這才跟他說起了發生的事，又跟兩邊介紹了對方。眾人才知道這「山大王「原是山前村的獵戶楊二。去年村里遭了匪，又逢大旱，活不下去才帶著口吃的王快嘴上山「落草」——其實多半時候還是靠種點糧食過活，只不過少了交稅。
「他奶奶的！什麼蛆了心的買賣都干。」楊二聽完狠狠啐了一口，鏽刀往地上一插，「今兒不劫道了！快嘴，咱送兄弟們回家！」說著把身上最後半塊麩餅掰成幾瓣分給孩子。王快嘴在一旁點頭如搗蒜，結結巴巴地附和：「該、該的！」