叢林裡傳來稀稀落落的鳥叫聲，太陽從東邊初升。
在太陽尚未躍出海平面之前，晨光是藍色的，營地的篝火都被鍍上了一層寧靜的天藍，男男女女們四仰八叉地睡在稻草堆上，身上蓋著粗製濫造的獸皮。
隨著太陽逐漸升起，黃色的天光從茂密的葉隙中穿過，照在一根根高高矗立的鐵桿子上，也照在那用帶刺的鐵條捆綁的殘缺人體身上。
鮮血淋漓、無手無腳、無眼無耳的人被鐵荊棘捆綁在十幾米高的鐵桿頂端，像是一種獵奇恐怖的旗幟，隨著一陣清晨的涼風吹過，這些除了痛感以外一無所知的人陸陸續續從睡夢中甦醒。
然後，其中有人開始用沒有舌頭的嘴巴發出刺耳難聽的嘶啞吼叫，這吼叫就像鬧鈴般將整個營地中還在深睡眠中的人叫醒，他們罵罵咧咧地起來，無奈且鄙視地瞅了一眼頭頂的人體掛件，搖了搖頭，自顧自開始新一天的工作準備。
幾十根掛有人棍的鐵桿間距相當地插滿了整個營地，出聲吼叫的都是那些剛被插上去的，還沒習慣的新人，他們試圖發出噪音，胡亂扭動，試圖用這種方式來自殘，或是激怒傷害他們的人，以求一個痛快。然而，一旦被這些鐵荊棘束縛在杆子頂端，就註定了這些求死行為只是徒勞，只會單純增加自己的血肉的劇痛而已。
一旦被鐵荊棘綁起來，掛上去，那麼即使他們不吃不喝也不會死，哪怕拚命扭動，讓那些尖銳的鐵釘扎進身體，鮮血也不會過度流出，而是在剛流出就凝固結痂在表面，讓血肉和金屬黏連一處，不分彼此。傷口不會感染、也不會失血太多、不飢不渴，沒有四肢不能行動，即便嚼爛舌頭也不會促成任何死亡的結果，不管做什麼都只是徒增痛苦，而唯一能讓痛苦不再增加的，就是把自己當做一個沒有意志的物件，一動不動，安然掛在那。
這樣一來，痛苦儘管持續，然而卻不會增加了。
「媽的，仿聲鳥還沒回來嗎？今天本來應該輪到他出去「捕獵』的。」一個穿皮夾克的平頭男沒好氣地對同伴說道。
「有可能跑路了也說不定，畢競咱們營地里沒有他的原身，他真跑了我們也拿他沒辦法。」一個四十歲，臉上已有明顯衰老痕跡，眼角帶魚尾紋的金髮白人女性回答道。
「不是我跑了，是遇到了一些麻煩，回不來。」
幾乎是聲音響起的同時，仿聲鳥撥開樹葉，從樹叢里鑽了出來。
「仿聲鳥！你回來了？！」夾克男臉上露出笑容，「你終於回來了，你昨天沒回我自己一個人外出都有點兒不自在！我和老大說我們抓了三個人，結果你帶著他們沒回來，我都嚇死了！」
「嗬嗬，看你剛才背後蛐蛐我的口氣，可不像嚇到的樣子。」仿聲鳥也開玩笑道。
夾克男親熱地抓住仿聲鳥的雙肩，然後朝他身後看了看：「那三個人呢？」
「死了。」
「死了？！你……你是開玩笑吧你？」
「真死了，我遇到了一點麻煩，差點我都回不來了呢。」仿聲鳥拍掉夾克男的手，迅速將營地打量了一圈，發現營地比自己離開之前，場地面積又大了一倍。
一眼望去，可以看到很多從根部被切斷的巨木，毋庸置疑這是他們的首領鐵刑王的傑作，這裡也只有他的異能可以切出如此平滑規整的切口。
營地大了，人員似乎也多了一點，還有掛在半空中的那些可憐的人棍數量也多了，營地的空氣中到處飄散著那斷斷續續的哀嚎，一抬頭就是會讓人做噩夢的血淋淋的畫面。
仿聲鳥深吸了一口氣，調整內心情緒。
說實話，和夏守他們相處過之後，再回來這地方，還真稍微有點不適應。
「不說了，我先去和老大打招呼吧。」仿聲鳥繞過夾克男，徑直朝營地最中心的巨大高壇走去。那形狀怪異的高壇像是融化後的鐵水自然冷卻而成，往上走的台階形狀不一，猶如崎嶇的山路，而坐立在最頂部的則是一把鐵王座，王座的椅背猶如上百根長短粗細不同的鐵矛澆築而成，座椅的扶手粗糙帶著些許尖刺。
而坐在上面的消瘦的，長著絡腮鬍的中年男人，表情平靜地坐在那兒，頭頂上也戴著一個鐵荊棘環繞而成的王冠，微微凸起的鐵刺早已劃傷了他的額頭，鮮血凝固在王冠和頭皮接觸的位置。
雖然見過鐵刑王很多次了，但每次仿聲鳥還是心裡發怵。
儘管仿聲鳥知道，這個鐵刑王並不是真正的鐵刑王。
但實際上，鐵刑王身體裡的靈魂是不是鐵刑王本尊已經不重要了，因為使用工具的是人，工具本身再怎麼可怕，也要人用得順手才行。
而顯然，住在這具身體裡的傢伙，有著一個暴虐的靈魂，他即便比不上原來的鐵刑王，也肯定相去不遠了，和這種人打交道自然是要格外小心的。
「老大，我回來了。」
「這麼久，都做了什麼？」鐵刑王面無表情地看向他。
那眼神看得仿聲鳥心裡一緊。
要知道，有時候這種冷靜審視的眼神，要比喜怒無常的性格更令人膽戰心驚，這種眼神讓他看起來有著賞罰分明，明辨是非的能力。
對於功臣和忠臣，有這樣的明主自然是好的，但對於奸臣和叛徒，反而更希望遇到暴君和昏君，畢竟暴君和昏君還能投其所好，志趣相投就能沉瀣一氣，但如果對方是一個明君，那麼奸臣的結局就無法改寫了，因為……他本身就是壞臣子。
而現在，內心剛剛投靠了夏守方的仿聲鳥，就是此刻的心態，他有點兒擔心自己混不過去。該怎麼說呢？
或許可以撒謊，但可不一定能瞞過去，而且最容易騙人的就是半真半假的話。
那就……說一半吧。
「當時我本來是想馬上回來的，但我遇到了兩個人，雖然說起來很丟臉，但我被那兩人打敗了……」