老何見狀，當即佯裝出一臉錯愕的表情。
他粗糙的手指輕輕鬆開腰間的刀柄，露出一個漢子特有的憨厚笑容：
"老丈莫要誤會，我們真不是什麼匪徒，都怪這身打扮叫您誤會了。"
他轉身從懷中摸出一份褶皺的路引，抖落著遞上前去：
"我等是遼東來的商隊管事，原本帶了十幾車皮貨，半路遇上山洪衝散了。您瞧，這都是遼東都指揮使司蓋過印的路引！"
老道眉頭微皺，目光落在那份泛黃的文書上——紅印泥的官印確實不像假的。
"嘿，老丈有所不知。"老何順勢往前湊了半步，刻意讓濃重的遼地口音更明顯些，"自從遼國公光復遼東，女真成了咱自家人，咱們這些買賣人都能挺直腰杆做生意了！」
「這不...所有人都說江南富饒，就想來江南看看有沒有新門路？"
他拍拍腰間佩刀，鐵環碰撞發出清脆響聲："這玩意兒是養成了習慣，在遼東待久了，睡覺都恨不得抱著刀。"
老道眼神鬆動了幾分，仔細打量著這幾個"商人"——
"咳咳..."
黑狗突然又吠了兩聲，老道輕咳著抬腳輕踢了它一下。
"原來是遼東來的貴客。貧道方才失禮了。"說著側身讓開半步，"天師觀雖小，倒也能遮風避雨。"
"多謝道長！"老何咧嘴一笑，露出被菸草熏黃的牙齒，"不知觀里可有柴火？弟兄們趕了一天路，想燒些熱水，暖暖身子。"
他說著從懷裡摸出塊碎銀子，"勞煩道長了。"
老道眼睛掃過銀兩，拂塵往臂彎一搭：
"出家人要這些做什麼？後廚柴火儘管取用。"突然話鋒一轉，"只是..."他指了指林間小路，"貴商隊一行共有多少人？貧道這小道觀怕是......"
"就十來個兄弟！"老何趕忙接話，"都在後頭林子裡歇腳呢。"
"不過老丈，」臨了，老何忽然壓低聲音，「我們初來乍到的，有件事想請教..."
他佯裝不經意地往東面山隘方向瞥了一眼："前頭那清流關......是不是不太好過啊？"
老道瞳孔猛地收縮，手中拂塵的白鬃突然無風自動。
"商隊要過關做買賣啊？"老道的聲音突然變得飄忽，"這幾日怕是不成了......"
老道這話一出，老何四人對視一眼，互相遞了個眼神。
"道長這話是什麼意思？"其中一名親衛故意提高嗓門，"好好的江南怎麼就不能過商隊了？"
老道嘆了口氣，拂塵輕輕一甩："幾位遠道而來有所不知，如今江南正在打仗，官兵早就把清流關封了！"
"什麼？！"
老何假裝驚得往後一退，手背"不小心"撞在門框上發出悶響。身後三名親衛也配合地倒吸涼氣——
"打仗？！"
「好好的怎麼打起仗來？！」
"這...這怎麼可能？我們來時路上可沒聽說啊！老丈莫不是在誆我們？"
老道搖搖頭，眼中閃過一絲無奈："貧道三日前才從滁州回來。原本想去城裡置辦些香燭米麵，結果......"
他指了指南面："一到城下就看見滿城牆的官兵，箭矢如雨。貧道見勢不妙，趕緊掉頭回來了。"
老何心頭一震，臉上卻裝作半信半疑："可...可這清流關不是封了嗎？道長您是怎麼過去的？"
老何這句問話一出口，老道臉上那些皺紋突然深邃了幾分。
灰白的眉毛微微顫動，那雙看透世事的眼睛裡泛起一絲悲涼——
"唉..."
"幾位久在遼東，或許不知。貧道在此清修已有十載......這清流關雖設了關卡，但向來是南來北往的要道......那時的守將也是個講道理的！"
"後來啊，不知何時起，那些守關的兵痞，見人就收錢，更無人制止，久而久之......有些窮苦百姓實在拿不出銀子，就只能......"
老道做了個翻山的手勢。
老何眼睛一亮，立刻會意："道長的意思是......"
"後山有條能走的小徑，"老道捋了捋鬍鬚，"世上本無路，但走的人多了，漸漸就踩出一條路來。雖然險了些，但確實能繞過清流關！"
——小徑...
這個消息讓老何等人心中狂喜，但面上卻不敢表露分毫。
......
賈玌聽完老何的講述，嘴唇抿成一條直線。
"百姓...被逼至此......"
他低聲道，聲音里像是壓著什麼，卻最終沒有說下去。
"走。"賈玌猛地一甩披風，率先邁步，"去那道觀看看。"
......
不多時，天師觀的門再次被叩響——
"咚、咚、咚。"
這三聲敲得沉著有力。
「來了。」
"汪汪汪！"
黑狗的叫聲在黑夜中顯得格外刺耳。
老道正欲上前開門，卻見平日裡兇狠的黑狗突然停下腳步，耳朵向後貼著腦袋，尾巴也不搖了。
"咦？"
黑狗的叫聲漸漸變成了低聲嗚咽，最後竟縮在老道腿後瑟瑟發抖，仿佛門外站著什麼洪水猛獸。
"這是..."
老道心中一凜。
這條狗陪他在山中守了十年道觀，便是遇上山中野豬等猛獸也敢衝上去吠叫幾聲......
今日這般模樣，倒是頭一遭見。
他伸手推開吱呀作響的觀門——
只見一名身著玄色勁裝的男子立於門前。
那人身高魁梧，目似寒星，面容俊朗，更是自帶一股不怒自威的氣勢！
—— 好一個威風凜凜的人物！
老道心中暗自驚嘆，目光不自覺地在賈玌身上打量起來。
「道長，冒昧叨擾，」賈玌微微抱拳，「我乃方才那幾位兄弟的主事，聽聞道長古道熱腸，容我等借宿一晚，某家......感激不盡！」