"鐺——鐺——"
滁州城外突然響起一陣急促的鳴金聲，穿透夜色，迴蕩在滁州城內！
"叛軍......收兵了？！"
陳守年猛地抬頭，臉上血跡未乾，一雙布滿血絲的眼睛死死的望向後方城牆處！
「這是要給將士們喘口氣......好明日一鼓作氣破城！"
"天助我也！"
慶帝猛地一拍窗欞，眼中精光暴漲。
"皇帝——"太上皇忽然起身，乾枯的眼皮下渾濁瞳孔微縮，"這其中，會不會有詐？！"
屋內眾人陡然噤聲。
"即使是陷阱......那又何妨，"慶帝冷笑，"總之，他們給了我等機會......一個得以讓將士們喘息的機會！"
他猛地轉身，玄色龍袍在燭火中翻出暗紅紋路：
"史愛卿！"
"傳朕口諭——"
"全軍即刻休整！"
"所有將士飽食乾糧，飲足清水！戰馬加餵精料，檢查鞍韉兵器！"
他目光如電，掃過每一個人："一個時辰後——"
"突圍！"
......
滁州城外，叛軍大營。
"大人，我不明白，為何不繼續攻城？"副將吳開撩開帳簾，鎧甲上還帶著未乾的血氣，"城內守軍已是強弩之末，再攻一夜必破！"
帳內燈火通明，甄應靖立於沙盤前，手指緩緩划過沙盤上的滁州城池模型，淡淡道："吳開，你太急了。"
吳開不甘："可天亮就是破城之時，何必給狗皇帝喘息的機——"
"他活不過天亮。"甄應靖忽然抬眸，"你以為我鳴金收兵，真是讓他們歇息？"
"大人的意思是......他們必會突圍？"
"連攻七日，滁州城已是強弩之末，你以為我看不出來嗎？"甄應靖冷笑，"皇帝若不想坐以待斃，必定要突圍！"
"突圍？"吳開瞳孔一縮："大人的意思是......"
明悟過來的吳開趕忙誇讚；
"大人高明！故意鳴金收兵，實則是外松內緊......只要他們敢出來，便是自投羅網！"
甄應靖不置可否，只是淡淡道："我已命人布下三重伏兵。就算他們不出來......"
他抬頭望向帳外漸亮的天色："距離天亮不過兩個時辰。屆時大軍壓境，照樣破城！"
"......此計甚妙，虛則實之，實則虛之情況夜間攻城對我等確實不利，如今也是損失慘重。但末將更擔心的是......"
吳開猶豫片刻，還是忍不住想要將心中的想法表達出來，但又不敢說全！
甄應靖目光如刀般刺向吳開："你擔心北邊？"
吳開渾身一顫，抱拳的雙手不自覺地收緊："末將不敢妄言......"
"說。"甄應靖指尖輕輕敲擊沙盤邊緣，木質的迴響在軍帳內格外清晰，"沒必要藏著掖著，你的忠心，我看在眼裡的！"
見此，吳開深吸一口氣，他乃甄家家將，本就早已將生死置之度外，而今，終於將壓在心底多日的話吐了出來：
"大人，義忠親王和常都督雖在京城牽制，但那位遼國公......"他喉結滾動，聲音不自覺地壓低，"真的能擋住嗎？"
時隔七日之久，京城兵變失敗的消息早已傳到江南，這也是他們計劃中最大的變數！
"遼國公啊......"
甄應靖緩緩吐出這幾個字，仿佛在咀嚼某種苦澀的藥材。
對於義忠親王的失敗，他也是氣急敗壞，明明是大好的機會......
——不足以謀！
他轉身走向帳內懸掛的巨幅地圖，手指重重按在遼東，"十二從軍，十六封侯，十七封公——此人，確實是我等心腹大患，令人忌憚啊！"
吳開還要在言，甄應靖忽然抬手止住他的話，緩緩轉身望向帳外——
那裡，黑暗無邊的天幕下，滁州城頭幾點微弱火光如同將熄的燭火！
「事已至此，我們已然別無他法。」
"成王敗寇，自古如此，"他聲音忽然變得極輕，帶著幾分說不清道不明的疲憊，「我明白你擔憂的是什麼......」
"若敗了，我們是造反，你我皆是亂臣賊子；可若勝了......"
帳外忽起一陣夜風，吹得帳燎明滅不定！
恍惚間，吳開似乎看到甄應靖的側臉在陰影中扭曲了一瞬——
"我等便是鼎革——！"
軍帳外驟起的夜風掀開帳簾一角，恰讓吳開看清了甄應靖眼中跳動的野火。
那火光讓這位身經百戰的悍將脊背發寒——
那不是戰意，而是賭徒推上全部籌碼時的癲狂。
——————
寅時三刻，滁州城內一片肅殺。
近千精銳已在北門內列陣完畢。
戰馬銜枚，蹄裹粗布，每一匹都餵足了精料，馬鼻噴吐著白氣。
史鼎親自檢查著最後一匹戰馬——
這些馬匹身上都綁著火油罐，馬尾纏著浸油的麻繩。只要點燃，便是沖陣的利器！
"嘩啦——"
銅壺滴漏的水聲在死寂的州衙內格外刺耳。
慶帝盯著漏壺裡最後一滴墜下的水珠，緩緩抬手扣上精鋼面甲！
"時辰到了。"
這一聲像是敲在每個人心頭的喪鐘。
——沒有人知道誰會死！
——沒有人知道這一戰中誰會倒下！
——更沒有人知道，這場突圍究竟是生路，還是死局！
慶帝微微頷首，面甲下的雙眼如寒星般冷冽："將士們......"
"都吃飽了嗎？"
這簡單一問，卻讓銜枚的眾人喉頭一哽！
陳守年眼睛中泛起血絲："回陛下，最後一頓......都吃撐了！"
"好。"
慶帝的聲音低沉而冷硬，面甲下的目光掃過每一個將士的臉。
——他們之中，或許有一半人活不過今夜！
但此刻，無人退縮——！
"既然吃飽了......"
慶帝緩緩抬起手，五指猛地一攥——
"開城門！"
—— "轟！！"
滁州北門在死寂中轟然洞開！