數天後。
七十二輛滿載豆子的車輛來到了陰山營地。
裴明倫在裴寒衣的攙扶之下，走下了馬車。
他扶著胡楊木杖站在夯土墩台上，抬頭往這營地望去。
只見遠處房屋整齊地排列，好似棋盤中的棋子一樣。
兩丈高的土牆將營寨四面環繞，各處都有箭塔。
更遠處，春風掠過新墾的麥田，捲起層層碧浪直涌到天邊。
空氣之中瀰漫著青草的香味。
六架龍骨水車臨河而立，滿是綠苔的巨輪被水流推著咯吱作響，揚起的清波順著草灰鋪就的渠網漫進田間。
老人俯身捻了片麥葉，斷口處沁出的漿汁沾得指尖發亮。
「咔嗒、咔嗒。」
一看就知道今年有個好收成！
老太守微微的一愣。
被女兒與這神秘的年輕人救出之後，他已經做好了過苦日子的準備。
但如今看來。
似乎趙奇治理下的陰山營地，跟所有地方都不同。
「咔咔~」
鐵器撞擊聲自西北方傳來，老太守循聲望去，不由得大吃一驚。
十丈長的木軌依山勢盤旋而下，碗口粗的枕木每隔七步便用桐油浸過的鐵箍加固。
裝滿鐵礦石的木筐車正順著斜坡勻速滑行。
臨近彎道時，戍卒只需扳動嵌著鹿筋的制動杆，便能叫滿載的礦車穩穩停住。
這種運輸方式，令他大開眼界。
他不由拉住了旁邊的一個農婦，詢問這是運什麼的。
「這是趙大人發明的木軌運輸法。」農婦臉上帶著笑意。
「後山采的礦不用騾馬就能到鐵匠鋪，省下的草料能多養三頭牛哩。」
「木軌？」老太守咀嚼著這話，他抬起頭來望向這個新奇的營地。
首先注意到飲馬河邊的鐵匠鋪。
因為那裡聳立著一個巨大的水力風車。
「嘶！」
「竟然是用水力的方式來鍛造？」
裴明倫何等聰明，看到這風車就猜測到了它的作用。
他帶著好奇走近，剛剛走近，就被校場上的士卒給吸引住了目光。
「踏步前刺！」
「哈！」
「二段擊！」
「哈！」
只見煙塵瀰漫的校場上，五百甲士手持長槍正在訓練。
他們齊踏五步，新夯實的黃土竟被踩出龜裂紋路。
裴明倫眯起眼睛，午時的日頭正照在那些士卒胸前，銀光閃閃，好似一片銀色的海洋。
他能看到那精鐵鍛造的掩心甲被打磨得鏡面般光滑，每片甲葉邊緣都留著扇形淬火紋。
「身甲二十八斤，臂縛九斤，竟給戍卒配府兵規制？」
老太守攥緊木杖，他當年轄制雲州邊軍時，鐵札甲可是都尉以上才許披掛的
更令他愕然的是遠處大鍋旁邊忙碌的伙夫，有個瘸腿的漢子正在翻炒湯餅，身上的鐵甲嘩啦啦地響。
「連伙夫都有鐵甲？！」老太守吃驚到了極點。
他就算是抓破腦袋也沒有想到，這種厚實的鐵札甲竟然每一個士卒都有裝備。
要知道，一副腿裙甲，可抵百石粟！
老人的拇指摩挲著甲片邊緣的捲雲紋，四年前他主持修繕雲州武庫時，工曹報過一筆帳：
熟鐵十鍛成鋼需耗炭二百斤，三州二十四縣年產生鐵不過八千斤。
而現在校場上有整整五百套！
「河朔三鎮節度使的具裝甲騎，全身不過七十二片。」老人撫看著遠處的士卒，臉上充滿了震驚之色：
「你們這些戍卒比他們還要奢侈！」
他的目光落在了遠處的隊伍上，他們身形如標槍，甲冑閃閃發亮，散發著肅殺的氣息。
老太守已經不知道多久沒有見識過如此精氣神的精兵了。
「側身斜刺，接回馬槍！」
「哈！」
總旗官揮動虎頭令旗的瞬間，那五百名士卒所組成的槍林自西向東次第翻卷。
五百具鐵甲迎風震響，裴明倫分明看到某個跛足士卒的脛甲。
腿彎處多出兩片鉸接鋼片，隨著刺擊動作鏘然伸縮。
他們幾乎是從頭到腳，武裝到了牙齒！
……
另外一邊。
暮色漫過飲馬河時。
裴寒衣轉過籬笆牆角的鳶尾花叢。
晚風掠過她新裁的素綢褶裙，細窄的腰封勒出沙漏似的曲線，偏又裹著箭袖短襦增出三分英氣。
遠處校場的連營燈火在她右頰的墨色牡丹刺青上躍出斑駁光影，倒像誰研了松煙又兌了三錢青梅酒。
明艷動人。
趙奇正在軍帳前指點豆子數量，忽然聽到腳步聲。
他一轉頭，看到裴寒衣娉娉婷婷地走來。
「趙校尉。」裴寒衣的話音比平時低三分。
趙奇瞥見她耳垂後暈開的薄紅，忽然想起前日讓紅梅送去的妝匣。
整套石榴石面簪原是從米氏商隊捎來的，如今看來倒是合襯這女將軍的骨相。
這位英武的女將軍，如今有些結巴：「感謝……感謝你將家父救出。」
「那日父親身陷囹圄的情景，我歷歷在目。」她忽然垂眸笑嘆，眼底細碎的微光也不知是水汽還是鎏金飾品的投影。
「驛站被焚時我以為餘生只能活在追查黑手的執念里，從未想過還能見老人捻著麥穗，笑談天牛幼蟲該用菜油治理的開心。
「我不擅道謝。」裴寒衣陡然使了幾分南疆擒拿手的寸勁，扣住趙奇欲倒茶的手腕：
「但家母教導過，好馬該在尚有草料時拴金嚼。」
「你的大恩我記住了。」
裴寒衣說著，她的身子猛然接近，那紅艷艷的唇瓣，如新摘下帶露的櫻桃，猛然地親在了趙奇的額頭上。
趙奇只覺顴骨掠過片被篝火烤過的雲。
等他分辨辨出是女兒家薄唇的溫度，他的袖口已沾了女兒的脂粉香。
那點矜貴的檀香原是宮制蜜合油的餘韻，此刻卻比沙場狼煙更惑人。裴寒衣退後半步時踩翻了帳冊，油墨同她的尾音一起暈在氈毯：「這營里處處透著不可思議，但最異想天開的......」
案頭磨了一半的墨忽然被酒漬染出朵朵梅花，原是裴寒衣撞翻了盛露酒的白釉盞。
夜色下，她的一雙眸子泛著淡淡的光亮：「……竟是讓我這樣的淪落人嘗到了安穩的滋味。"
夜風送來遠處蒙館的搗練聲，春杵夯土的節奏襯得她喘息分明。
趙奇端詳著女將軍緊繃如滿月弓弦的脊背。
金絲錦鯉紋的襴袍下擺還在微微發顫，倒像劈開雲層的閃電被收進冰裂紋瓷瓮里。
趙奇伸出手來攬住了裴寒衣的柳腰，輕輕地吻了吻她的臉頰。
「既然喜歡這裡，就留下來與我一起建設這塊土地吧。」
裴寒衣白皙如玉的俏臉上布滿了紅暈，她沒有說話，只是點了點頭。