第376章 套馬杆
在皇帝的嚴令下，廠衛、緹騎、衙役傾巢而出，在京師的大街小巷裡四處遊蕩。
一時間，茶館酒肆噤若寒蟬，人人談「檄」色變，總算是把洶湧的物議給壓了下去。
可剛按下葫蘆又起了瓢，朝廷能堵住一時，卻難掩天下悠悠眾口。
那封《告天下臣民討虜書》如同燎原星火，開始在大明各地悄然出現，引發了不小的震動。
陝西自不必多說，這裡曾是各路義軍活躍的舞台，也是漢軍的老家。
派往此地的探子們簡直如魚得水，迅速便將檄文散布到了三邊各鎮。
然而，留守的邊軍將士對此反應卻頗為複雜。
多年欠餉、食不果腹的窘境，早已磨滅了他們保家衛國的熱情。
比起遠在千里之外的韃子，他們更關心自己什麼時候能吃上一頓飽飯。
只要能填飽肚子，管他打誰，保準是指哪打哪！
甚至還有不少人，在暗中期盼著朝廷趕緊吃幾個敗仗。
如此一來，漢王不就有藉口出兵了嗎？
屆時，或許又是另一番天地。
對此，這位雄踞東南的海上霸主表現出了極大的興趣。
他甚至還專程派鄭芝鳳出面，把幾名探子請到了他的老巢安平港，詳細詢問了此事經過。
聽聞四川願與大明暫息干戈，共御外辱後，鄭芝龍連連撫掌盛讚：「漢王深明大義，鄭某佩服！」
可一旦談到締盟或者抗清一事時，他卻話鋒一轉，以「鄭家善於舟楫風浪，拙於陸戰廝殺」為由，一口回絕。
很顯然，鄭芝龍只想守著他的龐大艦隊和貿易網，做一個逍遙自在的海上皇帝，根本無意捲入陸上紛爭。
而在湖廣的谷城，剛剛接受招安不久的張獻忠看到檄文後，卻是勃然大怒。
他簡直不敢相信自己的眼睛。
「他江瀚好歹也是造反的老資歷，怎的如此糊塗？！」
在張獻忠看來，如今皇帝老兒正被韃子搞得焦頭爛額，正是扯旗造反、大展拳腳的天賜良機！
可他江瀚非但不趁機出兵，反而搞什麼「休兵討虜」，簡直是迂腐不堪，錯失良機！
「老子可不能陪他犯傻！」
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思前想後，張獻忠決定甩開膀子單幹，暗中下令加緊籌備，只等時機成熟，便要再舉反旗。
相比之下，屯兵於南陽的羅汝才則品出了不同的味道。
「到底是造反的老前輩，這一手看似迂腐，實則卻是以退為進。」
「這封檄文分明是以大義收攬人心，志不在小啊！」
於是羅汝才決定暫時按兵不動，靜觀其變。
他下令各部謹守營盤，既不響應張獻忠的躁動，也不明確表態支持檄文，只是暗中加強了與四川方面的聯繫。
值此亂世，多備一條後路總是沒錯的。
至於潛入北直隸的探子，幾經周折後，總算是抵達了廣平府地界。
再往前，便是清軍游騎頻繁出沒的交戰區域，大隊虜兵往來縱橫，如入無人之境。
為確保安全，他們只能在平鄉一帶潛伏下來，設法建立聯絡點，密切觀察前線戰局。
而巧合的是，此時的盧象升正囤兵於百里外的巨鹿縣。
這位身處一線的督師，尚不知道千里外的四川，已經有人發出了檄文號召天下討虜。
即便知道，他也無暇他顧。
遠水解不了近渴，盧象升正求爺爺告奶奶的向各州縣求糧呢。
過去的兩個多月里，他的部隊一直得不到補給，早已彈盡糧絕。
當初在保定府時，巡撫張其平便以各種藉口拒絕提供糧。
盧象升好說歹說，張其平才象徵性地撥發了一點折色銀子，讓各軍自行採購糧食。
可在這兵連禍結之年，各地百姓早已自顧不暇，官商豪紳們更是緊閉倉門，坐地起價。
市面上根本無糧可買，銀子握在手裡跟廢鐵沒什麼區別。
屋漏偏逢連夜雨。
恰逢此時，遠在昌平的陳新甲聽信了假情報，上報朝廷說清軍大舉西進，意圖威脅井陘、固關，進入山西。
他言之鑿鑿地奏報，說清軍已經攻破了山西龍泉關。
為了取信於人，陳新甲甚至還拉來山陰縣令張啟運為其背書。
這則嚴重失實的消息，直接影響了中樞的判斷。
兵部據此認為，清軍有進入山西的意圖。
於是中樞連發數道命令，催促盧象升立趕往龍泉關一帶堵截，以防虜騎深入山西。
可盧象升領兵多年，並非紙上談兵之輩。
他很清楚，此次東虜南下，主要是沿著太行山和大運河一線活動。
目前其兵鋒才及真定府附近，怎麼可能突然大規模北返西進？
更何況，陳新甲在塘報中稱，清軍主力十一月二十二日尚在真定附近。
僅僅隔了一天，二十三日便出現在兩百多里外的龍泉關。
除非虜兵肋生雙翅，否則絕無可能！
再者，韃子放著離真定僅十餘里的固關不打，非要繞遠路去攻龍泉關，於理不合。
基於以上種種判斷，盧象升在收到命令後，並未第一時間分兵前去堵截。
可他能保持冷靜，卻架不住隊伍里有人心懷鬼胎。
大同總兵王朴此時又跳了出來。
他早已被清軍嚇破了膽，根本不想在平原上與虜騎野戰，一心只想退回相對安全的山西腹地。
於是他連連上書，誇大山西方向的「威脅」，請求朝廷將他調回山西布防。
為了達到目的，王朴甚至不惜散布假情報，混淆視聽。
在王朴等人的鼓譟下，盧象升開始漸漸動搖，懷疑是否真有清軍竄入了山西。
在他猶豫不決時，紫禁城裡的崇禎最終拍了板。
朱由檢本著「寧可信其有，不可信其無」的心態，下令兵部飛檄前線，要求盧象升立刻分兵。
大同巡撫葉廷桂、山西巡撫宋賢，再加上王朴的大同兵，三部共同返回山西，去阻擊那支只存在於塘報上的清軍。
一番扯皮與強行徵調之後，盧象升摩下原本的三萬兵馬，被硬生生分走大半o
最終只剩下了楊國柱、猛如虎等部，合計一萬一千人。
而此刻，在他附近，是多爾袞所率領的西路清軍主力，兵力多達兩萬五千以上！
就在這種兵力懸殊、糧草斷絕的情況下，一封檄文橫空出世，狠狠地扇了皇帝一個耳光。
為了挽回顏面，朱由檢再次下達嚴旨，催促盧象升率領萬餘飢疲之師，主動出擊，尋找清軍主力決戰。
接到這封催命的聖旨後，盧象升心中一片冰涼，充滿了絕望。
自從京師陛見，與楊嗣昌、高起潛等人不歡而散後，他就已經預感到了自己的結局。
無非是像昔日的袁崇煥一般，在西市走一遭罷了。
如今支撐他的，不過是一腔忠君報國的熱血，以及「君憂臣勞，君辱臣死」的信念而已。
既然結局已經註定，還不如多殺幾個韃子，以此報效皇帝的知遇之恩。
然而，直到接近權力中樞後，他心中那個「英明神武」的君父形象，就越是崩塌。
猜忌多疑，刻薄寡恩，遇事推諉，毫無擔當。
不僅不信任他這個天子門生，反而以宦官監軍，處處掣肘；
不聽信前線主帥的判斷，偏要於深宮運籌帷幄，降旨督軍。
時而議和、時而決戰，遇事則推諉塞責，反覆無常，簡直視軍國大事如同兒戲...
而朝中袞袞諸公，更是讓他齒冷。
楊嗣昌口蜜腹劍，只知逢君之惡；
陳新甲糊塗顢預，不諳軍事；首輔劉宇亮誇誇其談，德不配位；
監軍高起潛畏敵如虎，不聽調遣。
環顧朝堂，竟無一人可依可靠！
隨著失地不斷增加，盧象升只能在君命的再三催促下，提兵南下尋找清軍主力。
他抱著「將軍死綏，有前無卻」的決心，率領一萬飢兵，一路從保定府追擊到了順德府。
行至巨鹿縣時，部隊實在走不動了。
連續的行軍、缺糧導致的虛弱，使得軍中士氣低落到了極點。
時值深冬，華北平原上早已是積雪盈尺，凜冽的寒風像是刀子，刮在臉上生疼。
營地內外的樹，不論粗細都被扒了個精光，慘白慘白的樹幹，看著像凍硬的骨頭。
士兵們蜷縮在夯土營牆下，凍裂的手攏著袖子，拼命往火堆邊湊。
火堆由幾根樹幹搭著，上面還架著豁口的鐵鍋。
鍋里的雪水正冒著泡，水面上還飄著幾截泡得發白的醋布、以及皮鞋帶。
餓得急了，他們只能從轡頭上拆下些皮料來果腹。
沒人說話，只聽見牙齒嚼帶子的聲音，咯吱咯吱作響。
嚼得牙酸了，士兵只能隨手舀起一勺雪水，勉強用以佐餐。
每個人的喉結都在艱難地上下滾動，臉上是麻木的飢餓。
盧象升站在不遠處，一身白袍上落滿了積雪，攥緊的劍柄硌得掌心生疼。
他張了張嘴，朝著身旁的親兵吩咐道：「把我的五明驥牽來吧......讓弟兄們開開葷。」
「即便吃不上肉，喝兩口肉湯也行。」
一旁的猛如虎和副將劉欽聞言，連忙上前勸道：「軍門！萬萬不可！」
「且不說馬兒跟隨您征戰多年，要是殺了吃肉，萬一有事，連突圍都突不出去！」
盧象升搖搖頭，苦笑道：「突圍？」
「為今之計，盧某還能往哪兒去？」
「我意已決，不必再勸！」
可就在幾人爭執不下時，營地外突然傳來了一陣嘈雜聲。
盧象升生怕敵軍來犯，立馬帶人趕了過去，可等到營門處，他才發現來的竟然是一群百姓。
他們有老有少，穿著單薄的棉襖，手裡拎著些布袋子，凍得臉通紅。
經他細問後，盧象升才知道這是附近大名、順德、廣平府的百姓。
打頭的是個鄉老，頭髮鬍子花白。
看見盧象升，他三步並作兩步衝上前來，一把拉住他的手，未語淚先流。
「盧公，咱三郡百姓來看您了。」
「自從大名府一別，如今已有五年矣，不知您可曾記得小老兒？」
見著眼前的鄉老，盧象升恍若隔世。
這不是當初他任大名兵備道時，平鄉縣王固村的族老嗎？
八年前，他升任山東布政使右參政，整飭大名兵備道，管轄大名、廣平、順德三府。
當時流賊肆虐，盧象升抽集壯丁，訓練鄉勇時，就曾與眼前的老者打過交道。
那鄉老的手凍得冰涼，攥得卻極緊。
他看著盧象升枯槁的面容，頓時泣如雨下：「盧公昔日也是俊後生，怎得如此憔悴？」
「天下動盪快十年了，明公出萬死不顧，率先為天下蒼生挺身而出。」
「定然是朝中奸臣當道，明公一片孤忠，反倒遭人嫉恨排擠！」
「鄉親們都聽說了，如今將士們奉調出關，抗擊東虜，哪個不想家？」
「天可憐見，輾轉於荒野兵鋒間，竟然連一頓飽飯吃不上！」
他擦了把淚，言辭懇切：「盧公聽小老兒一句勸，不如先移師到廣平、順德府城暫歇，廣召忠義之士。」
「三郡鄉親們但凡聽盧公之名，哪個不歡欣鼓舞？」
「當初要不是您編練鄉勇，大家早已死於亂兵賊寇之手；如今要不是您擋在前面，咱們又要深陷韃虜兵禍.......」
「三郡子弟同心戮力，只要您登高一呼，贏糧景從者必有十萬之眾！」
「比起您如今孤立無援，豈不是天壤之別？！」
盧象升看著眼前的老者，又看了看後面的百姓，眼眶一下子模糊了。
鐵打的漢子，此刻也忍不住淚如雨下，他緊緊握住老者的雙手，泣不成聲：「盧某————多謝父老鄉親厚愛！」
「可如今嚴旨迭下，盧某旦夕將死之人，又怎能再拖累諸位父老！」
「回去吧，眼下韃子正往這邊趕呢。」
「明公！」
「明公！」
「聽小老兒一句勸...
」
說完，他猛地止住淚水，不顧眼前老者的苦苦哀求，回頭喊來猛如虎和劉欽：「把鄉親們送回去，再分些人手，護送他們安全到家。」
兩人嘆了口氣，心有戚戚的轉身回營點人，可喊了好幾聲，營里的兵丁卻沒一個應聲。
人群沉默著，像一塊的生硬石頭。
士兵們都低著頭，有的攥著手裡的破槍桿；有的攥著身上的衣甲，也不說話。
一些年輕的士兵偷偷抬了抬頭，看了眼遠處盧象升的背影，又趕緊把頭埋下去。
他們不是不願聽令，是怕。
怕這一去，再回來時，營盤沒了，同袍沒了，連盧督師也沒了。
最後好說歹說，軍中才勉強挑出了五十多人。
都是些年紀最小、尚未成婚的小伙子。
他們一個個都紅著眼，走的時候一步三回頭，臉上寫滿了不情願。
送走百姓沒多會兒，營外又有人來了。
來人名叫姚東照，他領著一支車隊，拉了十幾車糧食停在營門外。
姚東照是當地的生員，聽聞盧象升軍中缺糧，竟變賣家產，籌集了七百斛糧食牽來勞軍。
看著車上的糧食，盧象升眼圈又紅了。
軍中缺餉缺糧這麼久，久催兵部不至，沒想到最後竟然是百姓們站了出來。
他緊握著姚東照的手，聲音哽咽：「姚生雪中送炭，盧某————無以為報！」
他摸了摸腰間的佩劍，將其解下來，鄭重地遞給了姚東照：「盧某如今子然一身，身無長物。」
「此劍隨我多年，今日相贈聊表寸心，萬勿推辭！」
姚東照接過劍，手指摩挲著劍鞘，眼含熱淚：「督師，不知————不知何時才能再與督師相見？」
盧象升望著京師的方向，又看了看身邊面有菜色的將士，長嘆了口氣：「我率數萬山西兒郎入京勤王，未竟全功。」
「如今————東虜攻勢未衰，前途難卜。」
「此戰若能得勝，掃清胡塵，我當與姚生再會於京師，共飲凱旋；」
「倘若兵敗，此身便付與疆場，以血肉滋養故土，亦算死得其所。」
「他日若天下承平，你再拔出此劍時，如有寒光流轉，那就是我來見你了——
」
姚東照聞言頓時泣不成聲，他抱著懷中寶劍，對盧象升深深一揖，肩頭止不住發抖。
得了大名府百姓和姚東照的資助，將士們總算是能飽餐一頓了。
可就在眾人沉沉睡去時，在營地的一個軍帳里卻爆發了激烈的爭吵。
目睹了白天的所見所聞，猛如虎和劉欽下定決心，無論如何也要想辦法，為盧象升尋得一線生機。
可究竟怎麼做，誰來做，兩人卻爭執不下。
昏暗的營帳里，油燈如豆。
猛如虎背著手來回踱步，語氣焦灼：「不能再等了，必須想辦法讓軍門離開！」
「軍門是我宣大的主心骨，萬萬不可折在此地！」
一旁的劉欽卻嘆了口氣，沉聲道：「可是————督師的脾氣你我都知道，他豈是臨陣脫逃之輩？」
「今天督師連大名府都不願意去，生怕連累了當地的父老鄉親，咱們又如何能勸得動？」
他話鋒一轉，冷聲道：「你我應該都清楚昔日袁崇煥下場，要是督師回去了，照樣難保性命。」
「依我看，他這是已經心存死志，想要一死報效君恩。」
猛如虎聞言，攥緊了拳頭：「那也比死在這兒強！」
「軍門就算不再領兵作戰，放到後方理政也有大用！」
「就算用強！綁也得把軍門綁走！」
「我意已決，由劉副將你護著軍門衝出去，我領兵殿後！」
劉欽沉默片刻，忽然抬起頭，沉聲道：「不可！」
「猛總兵，你是蒙古出身，此事————恐怕還得你來辦。」
猛如虎聞言一愣，隨即臉上湧起一股怒色：「劉副將！你這話是什麼意思？！」
「我猛如虎雖是蒙古降人出身，但歸降以來，披肝瀝膽，天地可鑑！」
「你豈可以蒙韃蔑視於我？」
正說著，他的手已經按在了刀柄上。
劉欽見狀，連忙按住他的手，解釋道：「猛總兵息怒，劉某絕無輕視之意，更非質疑你的忠勇！」
他湊近一步，聲音壓得更低：「我的意思是，由你去辦，在戰況最激烈、無暇他顧之時，想辦法送督師出去————」
猛如虎依舊余怒未消，冷冷道：「如何護送？督師豈會聽我的？」
劉欽也不廢話，從軍帳的角落裡拿來了一根套馬杆。
看著猛如虎疑惑的目光，他連忙解釋道：「這是先前從韃子手裡繳來的。」
「我記得————你們蒙古人，似乎善於套馬？」
「你能不能想想辦法，找個機會，把督師的馬給套了，強行把他從戰場上帶走。」
「實在不行，套人也可以！」
「只要你帶著督師衝出去，我必定拼死斷後，為你創造機會！」
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