聽到熱心的孫家人正準備幫自己張羅說媒，朱由檢心裡猛地一緊，下意識便連連擺手：
「孫家大哥，你可別讓嫂子忙活了。」
「我是真不想找。」
孫峰把臉一板，瞪了他一眼：
「胡扯什麼？」
「你一個人又要下地幹活，又要洗衣做飯，哪能忙過來？」
「再說了，你都三十好幾了，總有個繼承香火的吧？難道就這麼看著老陳家絕嗣？」
「聽老哥一句勸，不會害你的；趕緊把地翻完，回去就讓你嫂子給找個知冷知熱的。」
面對這番樸實的勸說，朱由檢也不知道該如何反駁，張了張嘴，最終卻一句話也說不出來。
旁人只當這位陳先生是性情孤僻，但卻不知道曾經的他也是有家有室的。
遙想當年身居九五時，他也算是兒女雙全，後宮賢妃相伴，闔家安穩的主。
可就在京師城破前夜，朱由檢卻選擇親手逼死了自己的妻女。
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相敬如賓的周皇后自縊而死，端淑溫良的袁貴妃、劉妃、方妃、沈妃也被他相繼賜死；
未滿十五歲的坤興公主、以及只有五歲的昭仁公主，更是被他親手砍殺。
朱由檢自認這麼做也無可厚非——
要知道，這些金枝玉葉的皇室子女，一旦落入賊手，後果簡直不堪設想。
極大概率便會如同靖康時，徽欽二帝的妻女一般，受盡折辱而死。
與其讓她們淪為賊寇的玩物，還不如提早賜死以保全名節，免辱沒祖宗、玷污了大明皇家最後的體面。
但朱由檢卻沒想到，漢軍占據皇城後非但沒有戕害宮眷，反而還及時發現了傷重瀕死的袁貴妃和坤興公主，將兩人給救了下來。
兩人雖然撿回了一條命，但傷勢都不輕，坤興公主更是被砍斷了一條手臂，終生落下了殘疾。
心灰意冷下，她們索性選擇了出家為尼，不再與朱由檢相認。
至於崇禎的三個兒子，太子朱慈烺、永王朱慈炤和定王朱慈炯，後來也被送往了南京，另加安置。
其實當初在殺死妻女時，朱由檢就已經做好了殉國的準備；雖然後來被俘，他最初也沒有屈服。
直到後來親眼見到漢軍在京師追贓助餉，取的「輝煌戰果」時，他才漸漸熄了尋死的心思。
而之所以沒有再娶，一來是因為賭約未了，二來也是過不去心裡那道坎。
每當夜深人靜之時，朱由檢還是會想起當年在干清宮時，周皇后看向自己哀怨的眼神；同時也會想起小女兒昭仁公主，向他伸出的雙臂的場景。
那雙小手停在空中，嘴裡怯怯地喊著「父皇」，卻被自己一劍一劍生生砍死.……
愧為人君，愧為人父啊。
孫峰對此當然是一無所知，在他的強拉硬拽下，朱由檢很快被帶到了自家那三十畝地里。
田壟邊已經聚起了不少河頭村的鄉鄰，有扛著鋤頭的，有挑著扁擔的，男男女女，大人孩子，足足有十幾號人。
田裡還站著幾頭油光水滑的耕牛，正甩著尾巴，悠閒地低頭吃草。
孫峰指著在場眾人，解釋道：
「陳家兄弟，今天該輪到你家翻犁了，大伙兒可都等著呢。」
「衛所配發下來的耕牛也到了。」
朱由檢這才恍然大悟，今天確實該輪到他家的地盤了。
在振武衛治下，每當臨近重要農時，衛所軍屯都會集體組織屯戶耕作，同時也會劃撥耕牛輪流使用。
於是他連忙朝眾人拱了拱手：
「倒是有勞各位鄉親了，在下實在不通農務，見諒見諒。」
孫峰擺擺手，抄起一把鐵秋走到田裡，先給朱由檢做了個示範：
「今天主要是深耕翻地，這是頭等要務。」
「寒露到霜降是冬耕的黃金期，俗話叫冬耕深一寸，來年多斗谷。」
說著，他一鍬下去，翻起一大片散土，隨後又把裡頭的草根翻到了一旁。
「穀子、黍子、𦰏麥、胡麻收割後的空田必須深翻，把殘茬、雜草翻出去漚肥，凍死越冬的蟲卵。」
「一旦天氣轉冷，土地完全封凍便無法下犁，所以儘快完成。」
緊接著，孫峰又指了指南邊的田埂：
「趁著土層未凍的時候，咱還要修補田埂、清理支渠、加固河堤、填埋鼠洞。」
「振武衛靠河水屯田，秋冬修水利是官府攤派的徭役，每家每戶都必須出工出力，為來年春灌做準備。」
「等翻完了地，就可以拿著稅票、由帖，去城郊的糞肥場買肥，施在地里維繫地力。」
他頓了頓，像是想起了什麼，又補了一句：
「對了，官府還發了告示，說是明年將會試種新糧種，好像叫什麼玉米和紅薯。」
「所以咱把地提前準備好，配合衛所試種。」
朱由檢現在是看見農活就頭皮發麻，往日那腰酸背痛的滋味又重新浮上了眼前。
但沒辦法，該干還干。
當初立下賭約，說要自力更生，條件就是要靠種地養活自己，而不是靠抄書、代寫書信這等營生。
好在這一年下來，朱由檢也不再是當初那個四體不勤、五穀不分的落魄皇帝了；
雖然談不上有多熟練，但也算是有了幾分莊稼人的模樣。
而孫峰也沒給他拒絕的機會，當即便吆喝了一嗓子：
「大活兒趕緊動起來！」
「陳家兄弟這三十畝翻完，下一個就輪到老趙家，然後是老劉家，人人都有份，誰也不准偷懶！」
眾人齊聲應了一聲後便各自散開，牽牛的牽牛，扶犁的扶犁，揮鋤的揮鋤。
而孫峰也牽了頭牛過來，交到了朱由檢手中：
「這牲口溫順，你只管扶著犁走就行，老哥幫你盯著。」
朱由檢深吸一口氣，點點頭，雙手接過犁柄，踩進鬆軟的泥土，小心翼翼地把犁刃壓進土裡。
趴——
一聲鞭響後，耕牛哞了一聲，不緊不慢地邁開蹄子往前走去，犁頭隨之切入土層，翻出一道濕潤的犁溝。
孫峰走在一旁，時不時伸手幫他調整調整：
「深了深了，往上提一點……對，對，就這樣。」
有熟手在一旁指導，朱由檢心裡也踏實了不少。
日頭漸漸升高，照人後背暖洋洋的。
朱由檢時不時停下喘口氣，用袖子擦了把汗，望著周圍這幅熱火朝天的景象，暗自點了點頭。
沒有推諉扯皮，每家每戶都出人出力，互相幫襯，田埂上還能聽見幾句閒話和調笑。
他不禁想起當年在朝堂時，六部九卿各懷鬼胎，奏摺上你來我往全是推諉之辭，如今想來，當真是荒唐透頂。
忙活了大半天，三十畝地總算翻差不多了；直到天色擦黑時，孫峰才招呼著眾人收工。
朱由檢累的是雙腿直打顫，一瘸一拐地跟著孫峰迴了家。
剛走到孫家院子外，遠遠就聞見一股焦香和油腥味兒。
灶房裡亮著燈，孫峰的老娘王氏和妻子李氏正圍著灶台忙活，鍋蓋縫裡冒出的熱氣裹著雜糧餅子的香氣，飄滿院子都是。
見朱由檢和孫峰總算回來，王氏和李氏連忙張羅著讓兩人上桌吃飯。
桌上擺著一笸籮黃澄澄的雜糧餅子，兩碗鹹菜條，還有一盤切整整齊齊的鹵豬下水，油光發亮，熱氣騰騰。
「趕緊的，忙了一天餓壞了吧。」
孫峰他老娘王氏招呼朱由檢上炕，給他遞了一雙筷子：
「累了一天了，多吃點。」
朱由檢也不客氣，拿起餅子啃了一嘴，又夾了一筷子豬下水塞進嘴裡。
豬下水鹵很透，咸香入味，筋道彈牙。
他一邊嚼著一邊點頭，嘴裡含混不清地嘟囔道：
「大娘手藝真好，比代州城裡那幾家館子都強。」
王氏坐在炕頭，聽了這話笑眯眯的，又給朱由檢夾了幾塊豬下水過去。
她今年差不多六十七八左右，一頭花白的頭髮鬢角梳整整齊齊，眼角的皺紋像曬乾的核桃皮，笑起來卻格外慈祥。
「懷民啊，如今大家也算是安定下來了。」
「承蒙新皇登基，天下賦稅減免了五成，再加上天時好轉，今年收成也不錯。」
「前段時間呢，隔壁石崗村的莊頭找過來了，說是想結個親，看看咱河頭村有沒有適齡的男女。」
「大娘見你才三十出頭，身邊也沒個照顧的，索性就替你應了下來。」
朱由檢啃著餅子，聽了這話差點沒噎住，連忙放下碗筷：
「大娘，您就別操這個心了。」
「我真不用。」
王氏聞言把臉一板，瞪了他一眼：
「這叫什麼胡話？！」
「成家立業，天經地義；你一個人孤零零的，又要教書下地又要洗衣做飯，回來連口熱飯都吃不上，哪像過日子的樣子？」
「往後老了怎麼辦？」
「聽大娘的，趕緊吃，明早跟著你大哥大嫂一起去隔壁石崗村看看！」
朱由檢張嘴剛想說些什麼，孫峰老娘卻不給他開口的機會，趕忙又夾了幾個餅子塞進他手裡：
「多吃點，太瘦了。」
「男人家瘦成這樣，哪家姑娘看上？」
看著手裡黃澄澄的雜糧餅子和碗裡油汪汪的的豬下水，朱由檢愣了好一會兒，只覺鼻頭有點發酸。
這份絮叨和關切，突然讓他想起了生母孝純皇后劉氏。
劉氏在朱由檢五歲時便去世了，年幼的他只能在深宮裡與兄長朱由校相依為命。
後來進位登基，雖然照顧飲食起居的宮人不少，但那是因為他是皇帝，掌握了天下生殺大權。
而如今坐在孫家這間小院裡，竟讓他恍惚間生出了幾分家的感覺，質樸又踏實。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，孫峰夫婦就拉著朱由檢，三人趕著一輛驢車來到了隔壁的石崗村。
此時村口的大片空地上，已經聚滿了人群，男男女女，老老少少，不下有百人之多。
有穿新衣裳的年輕姑娘，有蹲在石碾上的閒漢，還有些來湊熱鬧的鄉民，幾個媒婆模樣的正穿梭其間，東搭一句西搭一句。
做買賣的貨郎正支著攤子，賣糖葫蘆的、賣頭繩的、賣零碎布頭的，吆喝聲此起彼伏。
看見眼前這一幕，朱由檢有點發蒙，扯了扯孫峰的袖子：
「孫家大哥，不是說媒嗎，怎麼和趕廟會似的？」
孫峰咧嘴一笑：
「咱鄉下人不都這樣，有啥怪的？」
「又不是什麼大戶人家，哪裡還興一個個去說媒？」
「大家湊到一起先互相瞅瞅，看對眼了就去搭句話，不成也不傷和氣。」
「陳家兄弟你就慢慢挑，你看上哪個了，我和你嫂子再出面張羅，准成！」
聽了這話，朱由檢才總算明白。
自己腦子裡的說媒還停留在從前時，由內務府備好畫像，太監拿著冊子念名單，他坐在御座上點頭或搖頭。
再不濟也是由媒人三番五次登門，交換庚帖、合八字、行聘禮，一整套流程走下來，少說也幾個月。
沒想到在民間，說媒結親竟然是這番景象，如同趕集似的直截了當，乾脆利落。
可朱由檢實在不願意再娶，這趟來石崗村也是實在拗不過孫家人。
於是他索性將雙手攏在袖子裡，耷拉著眼皮，只管低頭跟著人群，也不東張西望，也不跟人對視。
一旁的孫峰見他這副消極樣子也急了，乾脆直接站上高處，扯開了嗓子：
「各位鄉親父老，我這兄弟樣貌端正，能寫會算，不僅略有薄田，而且還是咱河頭村的蒙學先生！」
「有感興趣的，趕緊來看看！」
他這一嗓子中氣十足，瞬間將在場所有人的目光都吸引了過來。
聽說有個教書先生在尋親，一眾媒人和親屬立馬就涌了上來，想看看是哪家的小伙。
也難怪這幫人如此積極；在鄉下，教書先生可是香餑餑。
一來是識文斷字，將來不愁孩子讀書，即便考不上功名，在村里寫寫信、算算帳，也是個安穩營生。
二來先生也大多斯文有禮，不像莊稼漢那般粗手粗腳，嫁過去日子也體面些。
眨眼間，七八個媒婆和親屬便將他圍了個水泄不通，七嘴八舌地嚷了起來。
「敢問先生貴姓？今年多大？」
「家裡幾口人？幾畝地？」
「我閨女剛滿十六，針線女紅好很！」
「我家侄女識字，跟先生正般配……」
朱由檢哪見過這陣仗，只能勉強應付應付。
到最後他實在招架不住，只好先選了兩家，說是「要再考慮考慮」，這才總算從人群中逃了出來。