朝鮮漢城，景福宮內禮樂悠揚，宴飲正酣。
正當朝野上下都沉浸在遼東大捷、邊患將平的幻想中時，一聲悽厲急促的報訊聲卻突然不期而至，打破了大殿內一片祥和的氣氛。
「報——」
在眾人的注視下，兩個髮髻散亂、渾身泥濘的信使跌跌撞撞闖進了大殿，撲通一聲跪倒在地：
「啟稟王上、諸位大人！」
「那逃遁的韃子有消息了！」
「據平安道觀察使、兵馬節度使急報，聲稱在義州方向發現了韃子的先頭部隊，正在我鴨綠江東岸大肆燒殺搶掠！」
「虜寇來勢洶洶，四處劫掠物資、驚擾百姓；而義州府缺兵少將，府尹大人擔心東虜趁機大舉東侵，故而派我等連夜傳報，懇請中樞早日決斷！」
寥寥數語，如同驚雷一般在仁政殿內炸響。
端坐上首的國王李倧聞言渾身一顫，一時慌亂下，甚至連手中酒杯都掉在了桌案上。
酒水順著案幾灑在嶄新王袍上，可他對此卻渾然不覺，只是一個勁兒地追問信使：
「跨過江畔的究竟有多少韃兵？」
「是零星散寇而已，還是大軍的先鋒部隊，仔細道來！」
那信使喘著粗氣，連忙應道：
「啟稟王上，據義州守軍探查，此次入寇的韃虜大概在千餘人，都是一人雙馬的精騎，來去如風。」
「那虜騎在我朝境內肆無忌憚，不僅強搶附近百姓商賈家中糧草布帛、薪柴炭火；甚至就連尋常人家中的炊具鐵鍋、陶瓮瓦罐等都不放過，盡數洗劫一空，可謂是貪婪至極。」
聽說有千餘虜寇闖進了境內劫掠，國王李倧更是驚懼萬分，而大殿內原本還笑語盈盈的兩班貴族們也同樣是方寸大亂，人心惶惶。
如此失態，倒並非朝鮮君臣小題大做、怯懦畏敵，實在是清兵給朝鮮帶來的陰影太過沉重。
來去如風的八旗鐵騎，早已深深的印在了朝鮮君臣的記憶之中，先後兩次胡亂，讓朝鮮受盡了屈辱。
天聰元年，皇太極以「朝鮮屢世獲罪我國，理宜聲討」為由，遣阿敏、濟爾哈朗、阿濟格等諸貝勒統兵三萬出征朝鮮，史稱丁卯胡亂。
清軍一路勢如破竹，連克義州、定州、安州，直逼平壤。
彼時朝鮮雖然集結了數萬大軍迎敵，但在清兵的衝擊下幾乎毫無還手之力，一觸即潰，最後只能被迫與後金在江華島簽訂盟約，結為「兄弟之邦」。
而更慘烈的還在後頭。
崇禎九年，皇太極以「朝鮮不遵盟約」為由再次大舉東侵，丙子胡亂爆發。
皇太極親率十二萬大軍跨過鴨綠江，圍南漢山城四十餘日，打朝鮮勤王大軍盡喪，國王李倧更是被迫在漢江邊的向皇太極三跪九叩，並將世子送到盛京為質，俯首稱臣。
這兩場戰爭的慘痛教訓至今仍懸在朝鮮君臣心頭，以至於如今一聽清兵出動，便如同驚弓之鳥，寢食難安。
而就在殿內君臣惶惶不安、慌亂無措之時，位列大殿東側的領議政金自點站了出來。
他不急不慢，先是從容不迫地整了整衣冠，隨後才起身朝著李倧拱手一禮：
「殿下切勿驚慌，還請聽臣一言。」
此話一出，大殿內瞬間安靜下來，眾人的目光都看向了他。
金自點目光掃過在場同僚，緩緩開口道：
「諸位不必太過驚懼，如今時局早已今非昔比。」
「自大漢皇帝陛下誓師北伐、御駕親征以來，遼東戰局已然逆轉。」
「昔日橫行關外，肆虐北疆的八旗如今是節節潰敗，不僅接連喪師失地，甚至連那老奴酋努爾哈赤和皇太極的陵寢都被夷為了平地。」
「依臣之見，這支出現在義州的清兵，不過是前來搜刮物資、以求能夠順利越冬的殘兵敗將罷了，並非是要大舉入侵我朝。」
「正因其被大漢王師擊潰、倉皇奔逃，以至於來不及籌備越冬物資，所以才會狼狽入境、四處搜刮瑣碎。」
「如此種種，足見其勢窮力竭，只要我等即刻調遣兵馬，於義州沿江一線布防駐守，封禁鴨綠江陸路通道，將這股虜寇堵在邊境以西即可；」
「只需堅守至來年開春，大漢天兵必然會趁勝東進、肅清韃清餘孽，屆時我朝再與之東西對進，便可將這股窮途末路的韃虜一舉絞殺，徹底肅清邊患。」
聽了他這番分析，原本還六神無主的李倧才總算稍稍定神；而其餘臣工也長舒了口氣，開始交頭接耳，低聲議論了起來。
可正當金自點準備繼續進言時，人群中突然傳來一陣刺耳的笑聲。
眾人循聲望去，出聲的正是右議政崔鳴吉。
只見他一手端著酒碗，嘴角掛著一絲譏誚，正看著金自點冷笑不已。
金自點見他如此做派，不由臉色一沉，皺眉道：
「殿前議事，王上與諸位臣工在列，事關國體軍機，右議政何故發笑？」」
崔鳴吉聞言才緩緩收起笑容，冷哼一聲站起身來：
「我笑這大殿之中雖有人權傾朝野，但卻是位不折不扣的見風使舵之徒。」
「如果崔某不曾記錯，金議政此前可是那韃清的擁躉，逢迎諂媚、甘為鷹犬。」
「如今聽金議政一口一個韃子，一口一個老奴，崔某隻覺諷刺至極。」
他頓了頓，語氣愈發尖銳，
「難不成金議政忘了自己當初主張議和、力勸殿下向清廷投降稱臣的舊事？」
「還是說見中原天朝兵鋒正盛，韃子窮途末路，索性才轉變立場，想要搖身一變成為抗虜救國的忠義之士？」
金自點被他當眾揭了老底，臉色肉眼可見地漲紅起來。
作為親清派的領軍人物，金自點這些年仗著背後有韃子撐腰，可謂是權傾朝野、橫行無忌；
再加上其勾結仁祖寵姬趙氏，深李倧寵信，又從從左議政一路升到了領議政，成為了一人之下萬人之上的宰輔。
朝鮮王朝的官職與明朝官制大致相同，中央機構的核心是李氏國王，下設的輔佐機關「議政府」則是國家的最高行政機構，負責統領百官、總攬國政；
其長官「領議政」也就相當於內閣首輔，另有左議政、右議政，三人合稱「三公」。
當著國主與一眾同僚的面，身為文官之首、權傾朝野的金自點被下屬公然恥笑其立場反覆，即便他素來城府深沉，也斷不能忍。
他當即沉下臉來，冷聲道：
「右議政也不必急著往本官身上潑髒水。」
「當初丁卯胡亂與丙子胡亂，崔鳴吉不也同樣是力排眾議、主張議和之人？」
「如今哪來的臉面在此指摘本官？」
可對於他的指責，崔鳴吉卻是根本不屑一顧。
與金自點這種主動向清廷靠攏、謀求個人富貴的奸相不同，崔鳴吉當初雖然也是主和派，但他主和的原因更多是為了保全宗廟社稷、延續國祚。
彼時的清廷兵鋒正盛、銳不可當，身為領議政的崔鳴吉只能忍辱負重，多次親赴敵營談判，周旋於虎狼之間；不惜背負罵名，試圖以外交手段保全國家。
即便後來俯首稱臣，崔鳴吉也始終未忘舊主，心向大明。
戰亂平息之後，他親自撰寫了一封《移陳都督諮》密函，向原宗主國大明詳述朝鮮被迫臣服的經過，並坦言本國「危機才脫，禍端未已；心在必東，勢難自拔」的苦衷。
只可惜所託非人，這封密函最後兜兜轉轉，送到了位於遼東的薊遼督師洪承疇手中。
松錦之戰後，洪承疇歸降滿清，將朝鮮與明朝暗通款曲一事盡數供出；皇太極知後勃然大怒，下令將崔鳴吉等一干人等押到盛京拘禁，嚴加審訊。
直到多爾袞在關內大敗一場，清廷為了拉攏朝鮮、籌措糧草補給，才將羈押的崔鳴吉等人給放了回來。
相比於金自點這類見風使舵的奸相，可以說崔鳴吉才是真正忍辱負重、心繫社稷之人。
兩人就這麼你一言我一語地爭了起來，金自點指責崔鳴吉「不識時務」，崔鳴吉反譏金自點「奴顏婢膝」，越吵越激烈，幾乎要在殿前大打出手。
最終還是坐在上首的國主李倧看不下去了，猛地一拍桌案：
「夠了！都給我住口！」
「大敵當前，你二人身為中樞議政卻在殿前互相攻訐，成何體統？！」
殿內頓時安靜下來，李倧深吸一口氣，壓下胸口的煩悶，沉聲道：
「雖然東虜大勢已去，但我朝鮮國小民弱、兵疲將寡，萬萬不可輕敵懈怠。」
「領議政，你曾多次出使清廷，與那韃子相熟，還是先由你出面前往義州一趟，看看那虜寇究竟意欲何為。」
「只要不動刀兵，些許浮財糧草，我朝大可以滿足其要求。」
「先把韃子穩住，只待大漢王師一到，定叫虜寇插翅難飛！」
金自點即刻躬身領命，轉身便著手籌備使團人馬，準備奔赴清廷與韃虜交涉。
可他萬萬沒想到，朝鮮使團尚未啟程北上，反倒是韃子派出的使團已經渡江入京，抵達了漢城。
清廷派出的使團人數不算太多，但規格卻不小。
正使叫做興恩，時任工部尚書，副使叫做鄔黑，在禮部任啟心郎一職，而通事則是一個名叫鄭命壽的朝鮮裔譯官。
這三人並非第一次踏足朝鮮王京，早在兩年前時，他們就曾奉旨出使漢城；名義上是為了祭奠突然病逝的朝鮮昭顯世子，實則是為了探查朝鮮朝堂動向、收集情報而來。
如今幾人再度重返漢城，更是帶來了攝政王濟爾哈朗對朝鮮的最後通牒。
「大清順治皇帝、攝政王濟爾哈朗，曉諭朝鮮國王李倧及文武群臣：」
「今有中原偽帝興兵犯境，我大清體恤兵民、憐憫眾生，不願兩軍廝殺、徒增傷亡；故而主動收攏兵馬，暫避鋒芒。」
「今我滿洲軍民族眾共計十八萬，擬入朝鮮境內暫行修整，以待來日。」
「朝鮮素為我大清藩屬，理當盡臣子之誼。」
「著即讓出平安一道，遷出平壤府軍民，以作我大清宗廟駐蹕之地；另須籌措糧草十二萬石，並徵調水師官兵及步軍合計八萬人馬，聽候我大清調遣，配合作戰。」
「以上數端，限於開春二月前悉數辦妥，不有誤。」
「若敢推諉拖延，則我大軍將自鴨綠江東進，征討不臣；屆時生靈塗炭、黎庶哀鴻，悔之晚矣！」
當為首的興恩宣讀完這封國書後，仁政殿內頓時一片譁然。
國主李倧聽罷後臉色鐵青，在袖袍中攥緊了雙拳，咬牙切齒；以崔鳴吉為首的西人黨更是勃然變色，旗幟鮮明地提出了反對。
割地、遷民、輸糧、出兵，這樁樁件件簡直駭人聽聞，一旦應下，那朝鮮豈非等同於亡國？
崔鳴吉第一時間挺身而出，沉聲道：
「平安道乃我朝腹地，平壤更是陪都重鎮，豈能拱手讓人？」
「早在去年秋收時，我等便向貴朝輸送了近二十萬石糧草，這可都是我朝子民省吃儉用一點點攢下來的家底；」
「如今貴朝又要十二萬石，我朝鮮上下實在是無能為力。」
「本國兵疲將寡，徵調八萬軍隊更是強人所難；這哪裡是借地修整，分明是要吞併我國！」
眼看朝中群情激奮，身為領議政的金自點，自然也不可能答應這幾樁喪權辱國的條款。
只不過他也不敢向崔鳴吉這般言辭激烈，只能試探著打打圓場：
「上使，十二萬石糧草實在太多，我朝連年災荒，倉廩空虛，實在是籌措不出這麼多。」
「不知可否容我等分批交付？至於兵馬......」
可不等他說完，為首的興恩卻抬手打斷了他：
「金議政，此事不容商議。」
「攝政王的態度十分堅決，開春後就要見到糧草和貴朝軍隊；」
「若是不從，那我八旗大軍就只好自取了，屆時生靈塗炭，休怪我大清不念藩邦之誼！」