「上朝！」
隨著喜盛氣勢十足的一聲，朝堂中一應大臣紛紛伏地向皇帝行叩拜大禮，齊聲高呼，「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
坐在高堂上的皇帝眉目間籠罩著一層陰翳，待禮畢，他直接道：「吏部尚書一職空缺，諸位愛卿可有合適的人選？」
縱使廖景鑠的意外死亡鬧得朝中人心惶惶，但當下之際是找人填補上突然空下來的職位。這幾日皇帝為這事憂心忡忡，連帶著心情好幾日都是低氣壓。
他的話一出，朝堂中直接沉默了下來。
底下大臣們神情各異，但沒一人敢上前舉薦。
皇帝看得眉頭越皺越深，這一刻突然安靜下來的氣氛更讓人備受折磨。
「父皇，兒臣倒是有一個人選。」帝玖宸出列，揖手向皇帝行了一禮。
他穿著朝服，微低著頭，讓人有些看不出他俊朗的面目。
皇帝面上卻是一喜，帝玖宸在這一刻簡直成為了他的救星。
「是誰？」皇帝道。
「此人乃是內閣大臣篷巢。」
隨著帝玖宸聲音的傳出，原本安靜無聲的朝廷突然炸開了鍋。
「以前沒聽說過這人啊？」
「王大人……你前兩日才罵了人家長得醜，現在怎麼就不認識了……」
聽著下方嘈雜的聲音，皇帝有一瞬的怔愣。
「吵什麼！」他一拍案，四周頓時靜了下來。
皇帝詢問道：「朕記得，篷巢曾是榜眼入仕，這麼多年來朕倒是很少看到他。宸兒，你既然舉薦他，那他有何長處？」
帝玖宸道：「篷巢為官清廉正直，才學出眾，性子不卑不亢，兒臣認為，他是禮部尚書的最佳人選。」
「父皇！」一道嚴肅的聲音突然冒出，帝玖淵出列道：「篷巢此人面若無鹽，實在無法堪當大任！」
帝玖宸側首瞥了冒出來的帝玖淵一眼。
他看罷後收回視線，面上沒有任何波動。
「哦？何出此言？」皇帝狐疑道。
帝玖淵立刻回答，「篷巢入朝為官已有多年，但一直未做出任何實際。雖說以貌取人不對，但吏部尚書職位特殊，若讓他去，恐怕會嚇到其他人。他一未做出實際，現在讓他擔任吏部尚書，那可是連升數級！」
「皇兄，篷巢德才兼備，豈能因為他相貌就罷了他的機會？況且父皇英明神武，從不以官位視人。」帝玖宸在旁邊悠悠說道、
帝玖淵面上生出幾分陰翳，他不搭理帝玖宸，只向皇帝道：「篷巢冒丑，父皇只要一見過他必定會有決斷！」
皇帝瞧著兩人爭辯，一時之間卻是左右為難。他遲疑片刻，做出最後的決定，「宸兒，那篷巢現今在何處？宣他進殿來。」
帝玖宸聞言道：「啟稟父皇，篷巢現在已經在殿外等候。」
為了今日舉薦的事情，帝玖宸特意讓篷巢跟他一起進了宮。
「宣。」
少頃，朝廷門口便出現了一道身著官服的人影。
光影將他的身姿拉得頎長，無數雙眼睛都牢牢注視著他。
「微臣拜見皇上！」篷巢撩開袍子，先向皇帝行了禮。
傳聞中面若無鹽的篷巢出乎了所有人的意料。
他身形意外的周正，而那張臉，雖稱不上多端正，但也絕不能說丑。
皇帝端詳了片刻，眼睛一瞥帝玖淵，問道：「這就是你若的面若無鹽？」
帝玖淵已經徹底愣在了原地。他頭皮一陣發麻，心裡掀起了一陣驚濤駭浪。
這個人！跟他印象中的篷巢相差了很多！但仔細瞧，那的的確確就是篷巢本人。
「父皇，想來是兒臣記錯了。」帝玖淵惴惴的回答。
他下意識往旁邊看，帝玖宸好巧不巧的也側過頭來，兩人對視一秒後，他收貨了帝玖宸一個玩味的眼神。
被誆了！帝玖淵後知後覺的意識到自己居然遭了帝玖宸的道。
然而現在，一切為時已晚。
皇帝直接下了口諭，任命篷巢為吏部尚書。
「篷大人，本王之前交代的事就麻煩你了。」下朝後，帝玖宸再一次提醒篷巢。
「王爺放心，臣一定儘快辦好。」
開始做事前篷巢信心滿滿，但當他真的開始著手，才發現什麼叫做困難重重。
篷巢想盡了辦法尋找名單，但始終一如所獲。
「或許……」帝玖宸聽著篷巢的回報，沉思道：「那份名單被廖景鑠藏起來了？」
不然他們找了這麼久，不可能還找不到。
篷巢突然靈機一動，「王爺，你說廖景鑠的親眷會不會有可能知道？」
帝玖宸猛地抬頭看向篷巢。
對視片刻，帝玖宸帶上蘇墨染，三人不約而同的向廖府出發。
廖景鑠身死後，還留下了一對妻兒，正是廖夫人嚴茗和剛出生的孩子，如今二人所住新府邸，便是廖府。
廖景鑠逝世後，整個廖府都被籠罩在一陣陰影之中。
他們到時，偌大的廖府中只剩下廖景鑠的妻子嚴茗跟尚不足月的嬰兒。
帝玖宸表明來意，嚴茗的表情一頓，遲疑了數息才道：「聽王爺這麼說，我倒是想起來我家大人身邊有一位武功高強的護衛，之前大人的確將一樣東西交給了護衛保管，但具體是什麼，我卻不知道。」
「不過我知道他的住處，若王爺需要，我可以找機會將他叫過來問問。但他行事十分謹慎，若要找到，須得有一個合適的藉口。」
「這……」篷巢欲言又止，壓根想不到有什麼藉口。
嚴茗低頭看了一眼懷裡的嬰兒，提議道：「寶兒即將滿月，我正打算宴客，倒是可以借著這個機會。」
「嚴夫人，」蘇墨染插話道：「不知你有幾成把握？」
嚴茗跟寶兒孤兒寡母的，蘇墨染不想因為此時讓她們受到傷害。
她的話問出，嚴茗思忖片刻後道：「約莫有八成。王妃娘娘放心，那位護衛一向很是忠心，他應該不會傷害我。」
說罷，像是為了安撫蘇墨染，嚴茗面上露出一個溫和的笑容來。
嚴茗的笑不參雜一分雜質，蘇墨染看得更加不忍心。
廖景鑠死後，嚴茗一女子帶著個孩子，日子恐怕會過得很艱難。而他們，現在卻還要叫嚴茗幫忙。