孟家村，村口。
孟溪背著行李，斜挎一把鏽劍，踏上前往西州城的道路。
弱冠少年獨自前行，而今為他送行的卻也不過寥寥兩人。
村口另一側，身體愈發羸弱的老村長，扶著木拐默默看著自家孫兒愈行愈遠。
新兒郎，踏江湖，游江湖，旦夕禍福，難以預測。
老者看著與自己朝夕相處十幾年的孫兒遠去，想起自己當初踏足江湖的經歷，不禁為遠去的少年捏了一把汗。
「老叔，是不是在為孟溪擔心？」
老村長身後，忽有一人開口。
老村長扭過頭，向這個不久前還被稱為魚王的男子看去，輕嘆道：「跟這孩子朝夕相處了十幾年，對他的脾氣秉性，我也算摸了一個八九不離十。江湖險惡，以那孩子不成熟的性格，也不知會遇到什麼事。」
「我倒不這樣認為！」
看著老者臉上的憂色，孟江西搖了搖頭。
「自從發生了不久前的那次災難，孟溪的性格倒是沉穩了許多，我相信他，以後不論遇到什麼事情，都能處理妥當。」
「但願如此吧！」老者嘆息一聲，看向孟江西的臂膀，問道：「你的手臂怎麼樣了，這副機關臂用著可還稱心？」
孟江西活動右臂，這條當初被良因一劍斬斷的臂膀，如今竟已又長了出來。
只是這條臂膀，再也不是以前那條血肉之臂，而是一條由鐵木打造而成的機關臂。
機關臂色澤發暗，看上去倒是與正常的手臂無二，孟江西動了動十指，竟然十分靈活！
「還不錯！」
孟江西面無表情，看不出半分喜悅。
老村長見他五指靈活，驚嘆道：「神乎其技啊！想不到天下竟有如此精妙的機關技藝，那位神醫，也不知孟柔是從哪裡遇到？不僅調理好你的身體，更為你裝了一條機關臂，有了這條機關臂，你就能像以前那樣正常生活了。」
孟江西抬起右手，看著這條色澤發暗的機關臂，苦笑道：「代價太大了！如果可以，我倒寧願沒有這條機關臂！」
為了這條手臂，孟江西幾乎失去了他的女兒。
大概在半個月前，孟離離開孟家村沒幾日，村中便來了一個半頭黑髮半頭白髮的六旬老者。
老者做郎中打扮，是由孟柔領進村中，據孟柔當時所說，此郎中是她上山採藥時所遇，之所以領入村中，就是為了替父親治病。
那是孟江西已心如死灰，在加上手臂的傷，導致周身氣血鬱結，雖然有勤奮功護體，卻也每況愈下。
年近六旬的老郎中醫術果然高超，剛一上手，便將孟江西的傷勢治好。
孟柔感念老郎中恩德，就留他在家中過宿。當晚，老郎中竟口出驚人，稱自己還有斷臂可續之法。
孟柔聞言大驚，連忙為父親求醫，但老郎中的條件只有一個：
他要讓孟柔做他的徒弟！
孟柔極孝，為治父親斷臂之苦，未與孟江西商議，便偷偷應下老郎中的條件。
第二天，孟江西在不知情的情況下，被按上機關臂，而當他得知真相時，已經為時已晚。
老村長安慰道：「你也不用太難過，我看那老神醫乃是世外高人，加上醫術高超，孟柔能夠隨他學藝，未嘗不是一番機緣。」
孟江西嘆道：「但願如此吧！」
靠水鎮以西，通往西州城的官道上，有一年輕少女側騎青牛。
前方有一老者牽牛而行。
少女目視前方，俊俏的面龐上透著一絲憂鬱。
仿佛是察覺到少女的目光，發分黑白的老者扭過頭，向自己新收的寶貝徒弟問道：「乖徒兒，為何悶悶不樂啊？」
少女半靠在牛背上，一手扶著青色的牛背，一手托香腮，噘著嘴道：「想家！」
「想家了？」
老者聞言一愣，嘆道：「唉！師父我已經好久沒有家了！」
從未對老者有過了解的少女，心裡不禁生出好奇。
「師父的親人呢？」
「早就死了。」目光閃動，似是想起了以前的一些事情，黯然道：「都死了！」
少女何曾想到會是這麼一個答案，頓時沉默。
老者倒是不在意，自嘲道：「生死有命，我們為醫理應看透。只是你師父我自詡醫術高超，最後卻連自己的妻兒都救不了，想想便覺得可笑。」
少女柔聲道：「他們是生病了嗎？」
老者眯著眼道：「中毒！很毒很毒的毒！」
「哦！」
少女應了一聲後，便無話可說。知道走出半里路，忽然道：「師父，孟柔以後就是你的親人了！」
這個被世人成為絕命神醫的老者聞言一震，忽然停下腳步。
少女探著頭，怯生生問道：「可以嗎？師父！」
這一聲「師父」似乎有了不同的含意。
老者背脊輕顫，點了點頭，不敢回頭去看牛背上的少女，握緊牛繩，繼續前行。
少女百無聊賴，低頭看著腳下緩緩掠過的黃土地，忽然發現一滴水珠。
「咦！下雨了？」
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少女抬頭望天之際，老者伸手向上一抬，不著痕跡地在臉上輕輕一擦，笑道：「也許吧！」
界水城城東六坊，其中有一坊為東興坊。
東興坊坐落在東城區最中心的位置，是東城六坊最繁華的地方。
坊間街道四通八達，栽有成排綠茵，交通不僅便利，風景也最宜人。
街道兩旁，柳綠成排。其中又有兩株最為粗壯，似已有近百年的歷史。
老樹枝繁葉茂，有如天棚的粗壯柳樹下，是一家磚紅瓦綠的高門大宅。
高高的門框上，掛著一塊燙金的紅漆木匾，上書「李府」二字。
李，是大姓！
界水城姓李的人家不少，但像這麼氣派的李家，卻只有一個。
李妍站在大廳門前，看著大廳內閉目沉思的父親，不禁感到無奈。
他們李家作為界水城一流家族，不僅影響大，每天需要處理的事情也多，尤其家裡新開闢的幾樁買賣，更是讓他父親操碎了心。
看著白髮又多了一片的老父親，李妍痛心不已，更暗怨自己為什麼不是一個男兒身，若她不是現在這個身子，一定能為父親多分擔一些。
此時，一位婢女端著剛剛沏好的寧神茶走來，李妍攔下婢女，從後者手中將那一碗茶湯接過。
「你下去吧！」
李妍輕輕吐出一口氣，婢女不敢遲疑，欠著身子緩緩退去。
即便是在自己家中，仍以面紗示人的李妍，端著冒著熱氣的茶湯走進客廳。
大廳中央，一座紫銅質地的三足蟾蜍香爐在噴塗煙氣。
一股淡淡的檀香，充斥其間。
走進門後的李妍，聞著空氣中的檀香，目光不由向那香爐看去。
了解父親的她知道，香爐中所焚檀香，是父親親自前往長燈寺求來的名香，除了能夠放鬆心神，還有能讓人延年益壽的功效。
聽到房間內傳來的腳步聲，已經年近五旬的李贊緩緩睜開雙眼，待見到白紗蒙面的少女時，猛地坐直身體。
「妍兒來了！」
他們父女，乃是至親血脈，本應親密無間，但從這位為人父的長者口中，李妍卻聽出一絲敬意。
對此，李妍似已習以為常，並不在意。
畢竟，她李妍並不只是李家女，還是採蓮劍派的新晉聖女。
自李家因她而飛黃騰達，早在商場上學會趨炎附勢的父親，就變成了這個樣子。
「父親，您的寧神茶！」
李妍將茶水放在一旁，扭身來到李贊身後，準備為父親揉肩放鬆。
這本是做女兒的一片孝心，卻讓李贊倍感惶恐。
「不可，不可。」李贊站起身，將李妍扶到一旁的位子，自己則是站著道：「你現在是採蓮劍派的聖女，身份尊貴，這若是讓人看到，未免有些不妥。」
既是聖女，就該有聖女的威儀！
李妍道：「即便女兒是聖女，父親也還是女兒的父親。」
李贊面色一沉，擺手道：「好了，這件事到此為止，以後不許你再提。」
李妍苦笑一聲道：「父親可還記得幾日前護送女兒回城的那幾人？」
李贊問道：「就是那三個被你安排在富甲客棧的武者？我聽說他們如今已經離開客棧，並且與劉家極為親密。」
當初劉崇元親自上門為孟離賠禮道歉，雖然沒有刻意宣揚，卻也沒有刻意隱瞞，當劉崇元將孟離接走之後，李斌便將這件事情報了上來。
李妍點頭道：「劉崇元這個人，不見兔子不撒鷹，他既然主動向孟離賠禮道歉，必然是看到好處。女兒的意思是，絕不可讓劉崇元專美於前。不久前女兒得到消息，那三位公子在北安坊開了一家麵館，聽說生意還不錯，女兒想著是不是要去捧場？」
李贊不以為意道：「要我看，那劉崇元就是病急亂投醫。你要去捧場我不管，但現在卻不行。昨天我收到採蓮劍派的來信。信中提到，你的大師姐曹靜，今日將會來到界水城，一會兒你與我去接她一趟。」
「大師姐要來了？為了傳武考核？」
突然得到這個消息，李妍除了吃驚，臉色還有些難看，可能是因為師父將聖女賜給她的緣故，一直對聖女之位志在必得的大師姐，對自己極為敵視。每一次遇見，都會給她咄咄逼人的感覺，讓人很不舒服。
李贊點頭道：「眼前的傳武考核，已然成為界水七派暗中較量的另一處擂台，你大師姐此次身懷要務，除了要參加傳武考核，更肩負聯絡黃沙幫的重任。」
此次傳武考核，難度之大，幾乎是有史之最，憑藉一門之力，並非完全之策。
黃沙幫的朱潛是一流家族中朱家的少主，聽說與曹靜定有婚約，他們兩派因為互為比鄰，關係也十分密切。
想到這一點，李妍心中就一陣酸澀。
看來這麵館，是沒有時間去了！
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