大雨瓢潑，打的石亭嘩嘩作響。
站在石亭一角觀望雨勢的男子，似乎有所察覺，也扭頭看了過來。
他見到孟離，尷尬又不失禮貌地點了點頭。
孟離以笑容回應，問道：「朋友，我看你很急，需要幫忙嗎？」
男子苦笑道：「不瞞少俠，在下的確遇到了一些麻煩。」
南唐重禮，年輕的陌生人首次相見，幾乎都是以公子相稱。
他不稱公子，而稱少俠，顯然是看出了孟離的武者打扮。
不知怎的，孟離對這同患風雨的男子生了出一些好感。
只見他爽朗一笑道：「你我被困一處，便是有緣。公子若有什麼難處不妨說出來，也許我能幫到你。」
「這……」
男子有些遲疑，他此時的境況的確有些糟糕，但素未相識，他冒然拜託對方，恐有不妥。
沒有多做遲疑，他搖了搖頭。
「多謝少俠，我想，不必了！」
「你確定？」
孟離雙眉一挑，再次詢問。雖然對方口中已有拒絕，但從他依舊沉重的面色來看，他的確遇到了麻煩。
「我……」
就在男子準備拒絕的時候，雨幕外突然傳來一陣雜聲。
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與之伴隨的還有一陣急促的腳步聲。
腳步聲的出現，打斷了男子的話語，讓他神情大變。
察覺到異常的孟離，眉頭一皺，向亭子外面看去，透過密集成串的雨幕，他可以在街道盡頭看到三道雄壯的身影。
此時，這三道身影正以極快速度向石亭奔跑過來。
「薛白齊在石亭下避雨，大家跟我上，別讓他跑了！」
三道身影中忽有一人，抬手指向石亭。
孟離見到這一幕，又怎會不明白髮生了什麼。看向男子的目光也多了一分同情。
敢情是被仇家追殺啊！
三名大漢都是身負五鍛真氣的一流武者，濕滑的街面，並沒有對他們造成半點阻礙。
不等懷抱畫卷的男子逃出石亭，便將其堵了下來。
之前出聲吶喊的大漢，凝視神色惶恐的男子，冷笑道：「薛白齊，我家公子好心邀你做客，想不到你竟起了歹念，做起了賊！識相的，將手中的畫像速速交出，否則我們兄弟饒不了你。」
「你胡說，這幅畫明明是我為范姑娘所畫，袁玉庭想要強取豪奪，簡直豈有此理。」
男子漲紅了臉。
他從小熟讀經書，涵養極高，像吵架拌嘴這種事根本就沒有經歷過，斃了半天只能說出一句「豈有此理」。
「敬酒不吃吃罰酒，既然你執迷不悟，那就休怪我們不客氣了！」
大漢冷笑之後，一步上前，直接將手無縛雞之力的男子撞倒在地。
男子倒地之後，手裡的畫軸也飛了出去，落在地上滾了幾圈，將畫上面的內容呈現出來。
孟離忍不住好奇，看向畫卷。
只見白紙濃墨油彩分明，竟是一位亭亭玉立的少女。
少女中上之資，算不上絕美，但卻長相甜美，給人一種小家碧玉的溫順之感。
哼！
一肩撞倒男子的大漢，冷冷哼了一聲，彎下腰，便要將畫像拾起。
「不准動我的畫！」
男子見到這一幕，瘋了一樣，撲向大漢。
但他這小身板……
砰！
大漢抬起一腳，下一刻男子便飛出石亭。
「薛白齊，別給臉不要臉，再敢放肆，我一腳踢死你！」
大漢看著男子，面色鄙夷，就這麼一個臭畫畫的，也敢跟他大喊大叫？
若非自家公子讓他們不要惹事，剛才那一腳，就能讓他再也站不起來。
薛白齊趴在水坑裡，望著地上的畫，神情絕望。
為什麼世間，會有如此多的不公，他只是想拿回自己的畫，為什麼就那麼難？
大漢已拿起畫像，但他卻沒有將畫收起，而且掏出一個火摺子。
刺啦一聲，火摺子被大漢引燃，微弱的火光已對準畫像下方。
「我家公子說了，這張畫像他並不稀罕，但即便他再不稀罕，也不是你想要就能要的。」
畫像底角，已被煙火熏黃，若非之前被雨水打濕，早已被火苗點燃。
薛白齊雙目血紅，大喊一聲。
「不要！」
這幅畫像，凝結了他的心血，寄託著他的情感，是他為愛人所畫。
眼見著心血被毀，他又如何能夠接受。
薛白齊心裡悔恨無比，若早知這個結果，這幅畫他寧願不要。
黃色的煙燻圈，向是一團陰影，不斷吞噬著畫像。
煙燻的味道越來越濃，即便是這潮濕的空氣，也無法將其磨滅。
就在畫像快被點燃的時候，一道嘆息聲傳了過來。
「唉，這又是何必呢？」
耳中聞到嘆息聲，大漢只覺得眼前一花，定睛一看，一名黑瘦的少年已出現在他身前。
少年伸出手，在他恍惚之際，將火折上的火苗，輕輕掐滅。
這個突然出現在的黑瘦少年，自然就是孟離，他看著大漢手中的少女畫像，惋惜道：「這麼好的畫，燒了豈不是可惜？」
大漢瞪向孟離，惡狠狠道：「哪來的臭小子，老子的閒事你也敢管？」
孟離不以為意，臉上笑容依舊道：「得饒人處且饒人，你們這樣做有些過分了吧！」
孟離並不是一個喜歡動粗的人，能夠用嘴巴解決的問題，絕不動手。
但有些事，偏偏是嘴巴無法解決的。
「過不過分，老子說了算！」
五鍛實力的大漢，出掌如電。
話音剛落，一個巴掌便抽了過去。
孟離身體向後一傾，將這一掌輕鬆躲過，再看大漢時，目光已冷如寒冰。
敬酒不吃吃罰酒！
少年一聲冷哼，下一刻手掌探出，由下向上，一掌推中對方下巴。
重達二百斤的壯漢，瞬間飛起，重重砸在地面上。
轟！
石亭震盪，猶如巨石墜落。
「何苦呢！」
孟離低下身子，從昏迷不醒的大漢手中取回畫像，一點一點捲起。
這個過程中，他的目光始終凝視對面。
隨大漢一同前來的兩名壯漢，見到孟離冰冷的目光，嚇得噤若寒蟬，像兩隻溫順的小貓，動都不敢動一下。
武者知其勢。
有些東西更是一眼就能看出。
剛才孟離擊暈他們頭領那一手，快的不可思議，僅見到這一手，他們便已知曉，就算將他們綁在一起，也不可能是這位黑瘦少年的對手。
孟離看著兩人，冷冷開口道：「你們兩個要不要為他報仇，我可以給你們一個機會。」
兩壯漢忙呼不敢。
孟離眉毛一立，喝道：「既然不敢，還不快點給我滾！」
一聲令下，兩人架起大漢，落荒而逃。
石亭內，再度寂靜下來。
孟離坐在亭子邊緣，目光看向亭外的薛白齊。
後者趴在水坑裡，抬頭望著孟離，神情說不出的驚愕。
「雨水很涼快嗎？還不起來？」
聽到孟離提醒，薛白齊這才反應過來，忙從地上爬起，感激道：「薛白齊，多謝少俠出手相助。」
「舉手之勞不足掛齒。」
孟離擺擺手，將手中卷好的畫像遞還給薛白齊。
「這是你畫的？」
「是的，我是一個畫師！」薛白齊接過畫像，小心翼翼地將畫軸打開，當看到畫像一角，被熏黃的痕跡後，一臉露出痛惜之色。
孟離審視著畫像上的女子，再次被這傳神之作驚艷到。
「畫得不錯！」
「多謝，這幅畫是我的心血結晶，如果被燒掉，我真不知該怎麼辦！」
薛白齊收起畫像，再次對孟離表示感謝，同時又擔憂道：「只是將你牽扯進來，我怕會對你產生不好的影響。」
「你是害怕那位袁家少爺找我麻煩？」孟離似笑非笑，一臉玩味，他和袁家的帳，現在還沒有算，如果對方真敢找上來，反倒讓他省了不少麻煩。
不過，袁家真的敢和他正面衝突嗎？
若是敢，也就不會有地龍幫橫插一槓。
「你果然知道袁玉庭！」薛白齊嘆息一聲，擔憂道：「袁玉庭這個人錙銖必報，這次你壞了他的事，他一定不會放過你。好在那三個人並不認識你，不過以防萬一，以後你還是小心一些，最好不要讓他們發現你。」
孟離哭笑不得道：「那我要不要離開界水城？」
薛白齊贊同道：「你若願意，自然再好不過。盤纏方面你不用考慮，由我來為你負責，畢竟這件事是因我而起。」
孟離被薛白齊單純的樣子氣笑了，同時也有一點點的感動。
像這種一心為他人著想的人，如今可不多了。
剛才問對方需不需要幫助時，孟離就看出來了。對方因害怕牽連他而猶豫，如今得救，仍在為他考慮，單是這份心思就難能可貴。
孟離拍了拍腰間的木刀，笑道：「你放心，袁玉庭不敢找我麻煩。」說完怕對方不夠安心，又補充一句。「袁家也不敢找我麻煩。」
袁家都不敢找你麻煩？
薛白齊眼神怪異，萬萬沒有想到這位俠肝義膽的少俠，竟然還有一個愛說大話的毛病。
袁家可是界水城第一世家，背靠七星宗。在這界水城中，還沒有七星宗不敢惹的人。
不過，對方畢竟救了他一次，這種事情，他自然不會傻到自己說破。
看破不說破，還能做朋友。
他心裡還是很願意和眼前這位少俠做朋友的。
「哦，對了，還不知少俠你尊姓大名。」
孟離爽快道：「我姓孟，單名一個離。」
「孟離少俠，久仰久仰，哦不，幸會幸會！」
薛白齊本想學武人那一套，行一個抱拳禮，可這話剛說到一半，忽然意識到自己並沒有聽說過孟離這個名字，尷尬一笑後，連忙改口。
看著對方雙手抱拳，不倫不類的樣子，孟離哭笑不得道：「白齊兄，你就不要叫我少俠了，你我年齡相差無幾，直接稱我孟離即可。」
「好，孟離兄！」
薛白齊再次抱拳，這一次倒學了個八分相像。
孟離左右無事，索性與薛白齊聊了起來。這一聊才發現，對方在界水城中竟是一位極有名望的畫師，手底下開有一間畫館，且與他的武館一樣，都在北安坊。
暴雨時短。
來得快，去得往往也快！
雲雨破散，陽光穿透雲層，天空漸漸清朗。
在最後幾滴雨珠，稀稀落落降地後，暴雨正式停歇。
街道上的塵埃，被雨水洗靜，煥然一新。
空氣中充斥著濕潤的泥土芳香，灰色的小鳥，在枝頭歡快的跳躍、鳴叫。
雨水停歇後，孟離沒有與薛白齊同回北安坊，而是先行一步，隻身返回木刀武館。
木刀武館內一切如舊。
劉風流和王二苟在清掃雨水，讓孟離意外的是，院子裡除了他們二人外，還有一個十歲左右的男孩。
男孩身形要比同齡人略高一些，清秀的面容上，一雙明亮的眼珠，透發出精銳的神采。
此時，他正拿著掃把，陪著王劉二人一同打掃。
「你是什麼人？」
發現院子裡進來一人，男孩抬起頭，向來人看了過去。
見到這一副主人架勢的小男孩，孟離哭笑不得道：「你又是什麼人？」
「我是什麼人？哼！我可是木刀武館的大弟子！」
小男孩挺胸抬頭，尤其是說出「木刀武館」四個字時，鼻孔都要頂到天上去，仿佛成為木刀武館的一員，是多麼值得驕傲的一件事。
「咦，不對！不是我問你嗎，怎麼回答問題的人變成我了？」
話出口後，才發現異常。
「你是木刀武館的大弟子？」孟離故作震驚道：「這麼說，你的師父就是木刀武館的館主了？」
「那不可！」男孩再次得意忘形。
「哈哈哈哈……」
孟離發出一陣大笑，問道：「你說你是我的徒弟，那我怎麼不知道？」
男孩將掃把一扔，氣哼哼道：「誰是你的徒弟，我師父可是木刀武館的館主孟離，你算個什麼東西！」
此時，王二苟正巧走了過來，聽到這句話，差點笑背過氣。
「讓你逗小孩子，吃癟了吧！」
孟離摸摸鼻子道：「我怎麼知道現在的小孩嘴巴都這麼毒。」
劉風流陰沉著臉走了過來，一臉怨念道：「這小子叫謝小明，他可不是一般的孩子。」
看他這個樣子，孟離就能猜到，這位劉大少，之前一定在男孩身上吃過虧。
「謝小明？」孟離看了眼表情漸漸變得疑惑的男孩，笑道：「這小子現在是咱們武館的人了？」
王二苟解釋道：「謝小明是木刀預備隊的發起人。今天我發出招徒通知後，他是第一個來報名的人。」
木刀預備役？
難道是擒賊先擒王？
孟離好像明白了什麼，看向王二苟的眼神發生了一些變化。
王二苟義正言辭道：「招收謝小明，是我和劉風流通過種種考核，才做出的決定，絕無其他想法。」
孟離微微吃了一驚，上上下下打量著謝小明，問道：「看來這小子天賦不錯。」
劉風流吃味道：「有什麼了不起，不就是仗著年輕嗎！」
但是，你們有考慮過年輕人此時的感受嗎？
聽到三人對話，謝小明的心幾乎涼透。
難道這個人真是他師父？
謝小明看著孟離，明亮的眼神漸漸變得慌亂。
完了完了，這次可死定了！
剛剛加入武館，就罵了自己的傳武師父，整個界水城，都沒有比他更猛的學徒。
這不是逆天，而且作死！
劉風流拍了拍小朋友的肩膀，指著孟離語重心長道：「小明啊！這位就是咱們木刀武館的館主孟離，也就是你的師父。看到他身上的木刀了嗎？那就是咱們武館名字的由來。」
看似語重心長，實則幸災樂禍。
謝小明看到孟離腰間的木刀，眼皮一跳，抽自己一個大嘴巴的心都有。
這麼明顯的標誌，他之前怎麼就沒看到呢？
「師父對不起。」
謝小明鼻子一抽，眼淚就掉了下來，速度之快，讓眾人嘆為觀止。
「這小子好演技啊，就這說哭就哭的勁，比閆地龍都不遑多讓。」
謝小明的表現，讓孟離看傻了眼。
這要是稍加培養，以後還不就是個混世小魔頭？
伸出一隻手，在小朋友肩上拍了拍，少年哭笑不得道：「沒事，以後努力修煉，回報武館。」
謝小明的加入，只是木刀武館壯大的第一步，也是武館崛起的希望。
王二苟信誓旦旦保證，在招收謝小明時沒有其他心思。但這種話也就只能騙騙劉風流這種天真大少。
孟離絕不會信。
謝小明只是一個開始，通過他的加入，能夠吸收更多的年輕學徒，而這些人，也將是木刀武館未來的底蘊。
想要將自己的火種培養起來，這是一個需要過程的事情。
以孟離的經驗判斷，最少需要兩年時間。而在這之前，他能依靠的還是自己。
將謝小明交給王二苟培養基礎，孟離一個人回到房間考慮接下來的任務。
目前這個階段，想要將武館發展起來，唯一的途徑還是朝廷任務。
給自己倒了一杯熱水，將從白也那裡拿到的任務捲軸放在桌上，孟離的表情也隨之嚴肅起來。
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這次的任務和以往不同，是朝廷頒布的強制任務。
完成之後，根據表現，會有不同程度的獎勵。
而鐵木令只是其中之一。
在界水城經營年頭長的老武館都知道，在武館可進行的諸多任務中，最具可操作性的其實就是這最讓人畏之如虎的強制任務。
強制任務，根據完成表現，可分為三種等級，優等、中等以及劣等。
劣等，強制任務最差的評價，任務完成度低，只有賞金獎勵。
中等，不僅有賞金獎勵，還能過得大量的傳武值，一般為二等任務的三到五倍。
中等完成度的強制任務，是武館得獲傳武值的重要途徑之一。
但相比優等完成度，還要差上不少。
優等評價的強制任務，傳武值起步就是一千，根據完成表現，上不封頂。
當然，除了賞金和傳武值，優等評價最有價值的獎勵就是鐵木令。
鐵木令是武館任務體系中的核心，用處有很多，除了規避任務和自創任務，還是開墾任務的的敲門磚。
所謂開墾任務，便是開發未知之地，而這個未知之地，就是秘境。
每年朝廷各個城鎮，都會開放當地秘境，組織武館進入其中，進行開墾任務。
須知，秘境之地充滿機遇，若是運氣好，一步登天都不是沒有可能。
開墾任務開啟時，所有擁有資格的武館都會趨之若鶩。
這也導致鐵木令的地位水漲船高。
事實也正是如此，強制任務是按照武館實力進行分派，難度與武館實力相仿，想要正常完成，就已經十分艱難，更何況優等完成度？
大多數武館，根本就沒有見過鐵木令。
強制任務，對現在的木刀武館來說，既是一個機會，也是一次挑戰。
正如之前白也所說，看一看總歸是沒有壞處的。
任務捲軸小巧精緻，綢緞材質，只有一個巴掌大小，就放在他身前的桌子上。
桌子是他常用的書桌，上面擺放著品相一般的文房四寶。
能用，卻不講究。
孟離以筆吞墨，待一切準備妥善後，這才將捲軸緩緩打開。
小巧精緻的綢緞，上面以黑墨寫滿字體，筆墨俊秀，也如綢緞一般小巧精緻。
密密麻麻的字體，乍看之下，讓人感到眼花。
孟離看了一眼，心裡略感吃驚。而後將心靜下，一字一句逐行默念。
任務：護送西州城貢隊過境
時間：五月中旬
要求：西州貢馬進京，途徑界水城，界水城執行護送人員，需提前偵探沿途情況，保證貢隊順利通行。
接下來就是任務的相關信息。包括貢隊情況，通行路線，以及路徑上可能存在的隱患。
因為事先和武館匹配過的原因，強制任務都事先經過朝廷調查，信息較為明亮，不需要他再調查。
孟離拿起事先準備好的紙筆，將任務捲軸上值得留意的信息抄錄下來，逐一分析。
很快，一條清晰的任務線，出現在他腦海里。
「我怎麼覺得這是一個清剿山匪的任務呢？」
孟離捧著任務捲軸，臉上露出一抹苦笑。
這個強制任務，表面上是護送貢隊。
實際上，事情卻沒有這麼簡單。
西州城和界水城之間的官道只有一條，而這條路必定途徑考蘭山脈。
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