意識重新找回與身體的聯繫，已經是不知道多少時辰以後了。起先，趙棟成的心中只有一片混沌的幻影，幾個若有若無的亮點在其中沉浮，朦朧得仿佛根本就不應該存在。慢慢地，光點串聯成了長短不定的一條條光線，眾多光線曲折相交，很快又成了一片看上去無比溫暖的光團，仿佛只要伸手抓住，這輩子所有的願望就能一下滿足。
恍惚之間，趙棟成向著那片光芒探出了手臂。他就像剛出生的嬰兒那樣懵懂，沒有多餘的想法，沒有複雜的意識，只想著收攏五指，把那片穩定抓在手中——
光亮與手指融為一團。就在同時，劇痛宛如滿月時的大潮，一下子把他整個地淹沒其中。
「我嘞個——嗚哇哇，哇哇啊！」趙棟成無法抑制地慘叫著，腰背手腳就像掉進沸湯的大蝦一樣猛然蜷縮，但這個動作正好牽動到全身的青腫，令他又一次地悽慘地、痛苦地，完全憑藉本能地呻吟出聲：
「呃啊！呃啊啊啊啊！混球王八，有種再給老子上啊！」
「他們有種也不會再上。而且他們不是混球王八。」
傳入耳中的答話聲自信、沉穩，仿佛一眼清冽的甘泉，把趙棟成一下子驚得閉口無言。他知道這個聲音，雖然不算熟悉，但以前肯定聽到過；他察覺到了身下的鋪蓋，半軟不硬，熱烘烘地散發出膻味，明顯是搭帳篷用的氈布卷；他搞清楚了自己現在的架勢，仰面朝天、四肢平放，肚皮上還搭著一塊棉布單子，很明顯是在仰躺——
趙棟成亮出利齒，惡狠狠地給了自己舌尖一下。不對不對，想這些雞零狗碎的東西干球毛？回到剛開始那個問題，回到剛開始那個問題，這破吊毛的腦袋，怎麼疼個沒完了……回到剛開始的問題。這個聲音以前肯定聽過，這麼洪亮，吐字這麼明晰，在連夜拔營的時候，還有吃燒乳豬的時候都聽過——我的大先生和親爹娘啊！
「將將將，將軍？！草民失——不，下官失禮！下官我這就，我這就——嗚啊！」
趙棟成惶恐得當場就要起床作揖，可他剛把上身抬起來一半，一股天旋地轉就從天靈蓋砸下來，讓他「咣當」一聲重又躺回氈布地鋪。沒錯，氈布地鋪，氈布圍牆，他現在正身處一座十來步寬、差不多全用羊毛氈布圍成的圓頂穹廬當中。做工精緻的台架之上，四盞提燈安逸地燃燒上等清油，灑下幾乎沒有煙塵干擾的明黃光暈
欽差將軍的中軍帳，絕對錯不了。趙棟成被激動和暈眩兩翼夾擊，胃腸激烈地翻湧起伏，差點把裡面那些東西吐個乾淨。現在，他身下是硬實的黃土地面，頭頂是被熏成黃黑色的穹廬煙口，身旁幾個木架擺著書卷、簿冊、文房四寶以及幾把刀槍，再遠處還有一架樣式簡單的木板床，一座帶依靠可以斜躺看書的單人榻，一座硬實光滑的老鎧甲架，以及榻上那位，那位——
那位身穿補有墊肩皮子的褲褶，手握金黃色銅光閃耀的關防大印，正在往奏章——黃綾封面應當是奏章——的邊縫上面加蓋朱紅印章的欽差將軍。他手邊放著個樣式樸素的銀水壺，壺口掛著幾粒誘人的透明液滴，一看到這，趙棟成突然生出一陣衝動，很想嘗嘗裡面到底盛的是什麼。一直沒去在意的嗓子眼，這會兒工夫已經是乾的要冒煙了……
「忠武軍的人被你嚇得不輕，輕易不會再主動挑釁。如果想喝水，藥茶就放在你右手邊上。郝獸醫一個時辰前給你灌過，現在也到再喝的時候了。」
年輕欽差也不扭頭，只是輕快的幾句話，就解答了趙棟成心中最緊迫的兩個疑問。聽了這麼詳細的解釋，趙棟成一時間反而變得無話可說，他艱難地側過身去，閉上眼睛努力休息片刻，然後把那個陶罐略略向自己傾斜，叼住葦管狠狠地吸了三大口。「郝獸醫？」
「馱畜隊外科獸醫。不過軍隊裡面，歷來都是女人當男人使喚，男人當牲口使喚，所以獸醫也就湊合著醫人了。用不著擔心，我有傷病也是一樣找他。」年輕將軍無所謂地答了一句。他把奏章四平八穩地放在榻前的漆几上，用力壓平邊角，然後第一次把目光移向了趙棟成：
「趙什長，這裡沒有旁人，所以你儘管說實話。你那樣拼命，究竟是為了誰？」
「為我自己。」趙棟成脫口而出。他自己也不明白，為什麼被欽差的棕褐色眼睛一盯，不由自主地就想說實話。這年輕人身上的魄力，一旦距離接近到一定程度，真是比大先生還要強上不少：
「也是為了弟兄們。還有就是，想讓大將軍你看看。」
「我看到了。」朝廷欽差滿意地點了點頭。就在案邊的狻猊造型提燈，光焰恰在此時猛然竄高，愈發映出年輕將軍的俊美面容。「你倒是個實誠人。騎馬、長短兵、火器，趙什長，這幾項裡面你有擅長的麼？」
「啊——啊，我騎馬還行，以前一個人到南蔡州送過信。刀法只會一點單手的，射箭更不成，剛學會開弓。不過打手銃還算打的准。還有，哦——呃，大將軍，說起這個『什長』，俺那幫弟兄從來不這麼喊我，聽著總有點，有點彆扭……」
「我得更改一下評價，你應該是『帶點小聰明的實誠』。」欽差將軍拍拍膝蓋，從隨意的半躺調整成正式的端坐。他平視著趙棟成，眼中的興趣越發濃厚：
「恐怕得讓你失望了，你暫時還不能升為什長，『檢校什長』的告身也要收回。知道原因麼？」
「因為我和同——同軍的人打了群架。」趙棟成困難地咽下一口唾沫。他覺得身子底下有點空落，仿佛被重物拉著一直往下墜，但只要伸手夠到著力點，馬上就能把自己給拉出深淵：
「為這挨罰，我沒二話。但是將軍你把我，呃，把我搬到這邊，肯定不光是為了罰我。有啥吩咐，只管請說吧！」
「我看人的眼光果然沒錯。好，你乾脆，我也利落，既然會騎馬會放銃，那就把你放進輕騎尖兵鍛鍊。拿上這個便箋，出門左拐，讓哨兵帶你去找綦連猛報導。」
欽差從端硯底下抽出紙條，看也不看就丟向了鋪蓋卷。事情發生的是如此之快，以致於趙棟成除了伸手接箋之外，其他什麼事情都來不及反應。他摩挲著這張折好的紙條，發覺上面的墨字早已干透，心臟頓時像插了翅膀一樣，嗖地飛到嗓子眼：
這便箋寫了至少有一個時辰了。欽差將軍早就做好了把我收歸己用的打算，這種信任，這種恩賞，平常人得修上幾輩子的福分才能掙得到？但我要是就這麼走了……不行，一定要說出來！「大將軍，我，我還得照應手底下那幫新兵弟兄！然後，然後這個——我是應募的戍邊勇士，能直接轉到中兵裡頭嗎？」