蘇然趴在顛簸起伏的馬屁股上，極其彆扭同時也極其激動地望著雙方軍陣碰撞、破碎，突然間只覺得身體一輕，被人一把拽住衣領提了下來。
脖子被勒的滋味可是不好受，蘇然兩腳落地之後，第一件事情就是大力咳嗽，等到呼吸稍微平復下來，他又連忙做了第二件事情，四面環顧尋找玖月的身影——
「參見將軍。」
女孩已經來到了大先生面前，眼睛忽閃地望著這位前義軍首領、現朝廷將軍。她並沒有照著規矩行跪拜禮，而是像見到不常來往的族中長輩那樣，很隨便地唱了個喏。不過，大先生也不是那種死要面子的胖肚子大官，倒也沒有因為這種小事就皺起眉頭。
「你是鏢局的人吧，小娘子？」大先生騎在馬上，微笑著問道：
「循義軍現在就可以送你回去。不過，我建議你最好還是別著急，先回軍營休息片刻如何？」
「謝啦。」玖月又是隨便地一抱拳：
「我就不去麻煩你們了。將軍節下，能不能讓我待在這裡，看看循義軍怎麼打仗嗎？」
「可以。」大先生意味深長地看了一眼蘇然，一口應承下來：
「那就還讓蘇掌書記負責陪同。有他在，小娘子放心否？」
「有我在，他是肯定放心啦。」玖月笑嘻嘻地瞅了一眼蘇然，順手把一縷亂發捋回頭頂：
「那就這樣吧。將軍，俺們倆就先——」
「不忙。」
大先生的聲音很輕，但聽在蘇然耳中，卻要比籬笆牆那邊的鳥銃齊射還要刺耳。他太熟悉自己的主公了，每當大先生換上這種語調，就意味著閒聊已經結束，正式的話題就此開始。/到底是咋了？/他先看看玖月，又看看大先生，剛才那股飄飄欲仙的勁頭，才一個心跳的工夫就轉變成了心急如焚。/玖月也就比我大上一點，至於這麼鄭重其事麼？/
「我想向你了解一件事情。」大先生肯定注意到了蘇然的眼神，但他並沒有對此作出什麼表示，仍舊掛著禮貌性質的微笑，語調平和地向玖月詢問道：
「最近兩天，你們總鏢頭有沒有時間來循義軍做客？若是能幫忙指教兒郎們的槍棒，那就更好了。」
氣氛當時就冷了下來。沉默瀰漫在兩人之間，讓遠方的喊殺聲顯得格外刺耳。「我會跟黑大個子講一聲，」漫長的等待之後，是玖月最先打破了僵局：
「就說循義軍的大先生請客。來不來可不保證。」
「那就有勞——」
「我還沒說完呢。」玖月悠然地站在那裡，不僅整個人變得神采奕奕，那身男式藍布褲褶也突然間顯得異常合身：
「將軍節下，我能不能也問你個問題？可能會比較失禮，先告個罪。」
「只管說。」大先生仍舊像是在哄小孩子，表現得非常寬容。
「那我就講了。」玖月點點頭，目光頓時變得凌厲起來：
「我想問的是，為什麼所有人都在打聽大個子的底細？他是我們總鏢頭，幹掉的妖邪和死東西成百上千，沒有半點對不起朝廷。能不能麻煩你們別再整天盯著他了？」
「大先生，這事怨我。」蘇然下意識地沖了上去，伸開兩條窄袖擋在玖月面前。他根本沒想好說詞，完全是走一步看一步憑著感覺現編：
「怨我沒給她講清楚循義軍的事情，也怨我沒有早點找你商量……總而言之，全都怨我，沒玖月什麼事！」
「你呀！」大先生苦笑著搖了搖頭，白額頭牡馬也跟著打了個響鼻。「都說了多少遍了，遇事還是這麼著急。小娘子，他這個性子，沒給你添麻煩吧？」
「……」玖月咬住嘴唇，飛快地瞅了蘇然一眼。她的神情十分複雜，警惕、喜悅、得意與羞澀混合在一起，猶猶豫豫地半天沒有開口。蘇然比她也好不到哪裡去，除了「嘿嘿」憨笑以外，喉嚨就像鯁住似地一個音都發不出來。
大先生沒有等待太久。「那麼，我就告訴你總鏢頭惹人注意的原因：不是所有人都能有刀劍備身腰牌，而且還是天保年間的真貨。」他停頓片刻，眼神突然間變得極其銳利：
「不過，以我的立場，也沒資格去探究別人的秘密。忘了宴請的事情吧，小娘子。用不了多久，我們肯定會再見面的。」
……
兩刻鐘後，在爛肉堆里亂爬的最後半隻兵馬俑，也被循義軍的斧子砸爛了腦袋。玖月沒再多留，立刻起身告退，她在向大先生拱手道別的時候，眼中仍舊帶有深深的疑慮。
蘇然把玖月一路護送到了井欄村。兩人都是心事重重，儘管小田鼠一直在蹦來蹦去活躍氣氛，但效果實在稱不上好。直到他倆走到井欄村蜂房的邊上，女孩這才鬆開一直攥著的右邊手腕，眼望前方說起了閒話之外的事情。
「我不是討厭你們循義軍，」玖月趕開一隻菜粉蝶，緊接著又補上一句：
「也不是成心讓你為難。我就是——我就是被問的煩了，實在不想再被別人當成稀罕物件對待。」
「我知道。要是一直有人找我打聽大先生，我也煩。」蘇然咬住一根草杆，百無聊賴地把雙手抱在後腦：
「這一路上倒是挺安靜的，半隻死東西沒有。接下來也能太太平平就好了。」
「不可能啦。」玖月彎腰抄起「田列兵」，把小毛球雙手捧到蘇然面前，勉強擠出一個微笑：
「喏，把它裝兜里吧。你回去能多歇就多歇歇，今晚上起，咱們怕是一個囫圇覺都睡不成了。」
玖月總能說中事情，這次同樣也不例外。蘇然一回到軍營，馬上就是成堆的雜活砸到頭上。不過忙碌不僅僅是他一個，整個循義軍、乃至整支援軍都從蟄伏當中甦醒，顯露出潛藏許久的尖牙利齒。
朝廷援軍開始沿著風陵渡建立防線。丘八們在潮濕的河灘上挖出淺坑，在裡面埋上竹木籤、碎陶片以及鈹銅爛鐵；兩道壕溝設置在更加靠後也更加乾燥的地方，底下布滿有稜有角的大石頭，瓦盆砸上去就沒有不碎的。