番外篇：暗涌（十二）

  「教官，自然是擇優選取。我這便去尋訪寨中獵戶，他們腳程遠、能吃苦，而且個個會用火銃，比尋常驛卒強得多。就請長官發話吧，除了之前說好的數目，長官還想從我們這裡，徵募多少人手以供差遣？」

  「一個。」少年豎起右手食指，毫不理會三人的詫異表情，按自己的節奏繼續說道：

  「烽燧、驛站、商會、各自選出一人就行，但必須是見過血的老手。這三人由我直轄，聽我的命令行動，裝備、口糧、被褥、馬匹的費用，也全部由我承擔。」

  說完這句話，他就從袖中抖出一枚二兩金餅，示威似地高高舉起：

  「三位這就去準備吧！讓我那幾名私人護衛，巳時正就在這裡集合等待！」

  商會行首、烽燧什長、驛站站長齊聲稱諾，就像被虎狼追逐似地匆匆告退。三人路上一直嘀咕不停，過橋時候還發生了激烈爭論，但這些事情乃是他們的內部矛盾，少年根本懶得搭理。「馬老。」他轉向殄羌寨東寨黨長。和顏悅色地向對方發出邀請：

  「勞煩你同我再跑一趟。畢竟，人是在你的地盤關著。」

  「謹遵長官吩咐。」馬土垚摸摸腰間的鑰匙串，眉間儘是愁雲，「牙疼」也變得愈發嚴重了：

  「官長。有句話，不知道當問不當問……既然知道了兇手是啥，那老朽回去以後，是不是應該寫個文告貼出來，讓本寨的商戶民戶早些知曉？」

  「不用什麼文告。」少年搖搖頭，毫不掩飾失望。他沒再繼續干站，而是對書辦比個手勢，大步流星地走向了木板橋：

  

  「找個打更人，敲著響鑼繞寨走一圈，什麼事情喊不清楚？」

  「唯。」馬老連忙跟上，他雖然彎腰駝背，步伐倒是相當穩健：

  「老朽這就去起草文稿，然後請官長審閱。」

  「我說了，沒必要這麼麻煩。」少年的態度非常強硬，根本不給馬黨長插嘴的機會：

  「囉囉嗦嗦寫一大堆，又難背又難懂，純粹浪費工夫。馬黨長，你把我送到地方以後，請把這句話即刻帶給打更人，讓他們一個字別改，日落之前務必傳遍全寨：『這幾日，牆外有土無傷騷擾人畜。各家各戶仔細聽好，夜裡務必關緊門窗，白天也要多加小心！』」

  東寨黨長兼闔寨邑主，臉皮霎時間變得紫漲紫漲，但他終究還是沒有出言分辨，只是默默地點頭應承而已。少年知道，自己的態度太過粗魯，惹了對面不高興，但態度不強硬的話，效率怎麼可能提高？更何況，他已經為馬土垚考慮得足夠多了，安排過去的都是輕活，最要緊的那些事情，有一個算一個全壓在他自己身上。

  首先，少年要去見一個人，也就是昨天在臥虎樓門口，引起襤衣怪人注意的那位農家少女。如果少年沒有猜錯，能幫他解決最後一個疑問的，恰恰就是此人。自從出事以後，女孩便被安置在馬黨長的雙進宅院，事實上處於軟禁狀態，這件事情老馬辦的非常細緻，甚至到了全家總動員的地步：

  大門被門板、鐵索完全封閉，只留西邊一扇側門出入，馬家兩個兒子輪流上牆值守，連麻雀都不許越過；「客人」待著的內院，則是馬黨長的老妻帶著兩個兒媳婦，還有一位未出嫁的閨女日夜看守，哪怕「客人」內急，至少也有倆人一左一右跟著，始終讓對方不離視線……

  法曹看管欽案要犯，也就是這種程度了。親眼見到這一切後，少年實在是無語至極，但馬家如此用心辦事，他也不好開口斥責。「都辛苦了，都辛苦了。」面對春風得意的老馬，以及他那些笑容滿面的子女，少年唯一能做的事情，就是取出兩枚賞賜用的一兩銀錠：

  「個人的一點心意。麻煩把我領去客房，有幾句話想問客人……咳咳，當然不是私下問，全程開門而且不進屋！你們還按之前那樣看守，不管有誰過來，都讓他先等著！」

  馬家的效率很高，半柱香以後，他就被領進了內院。老馬和兩個兒子沒多說什麼，扭頭就去找打更人了，但老馬的妻子卻是非常緊張，白髮老婦如臨大敵地緊盯少年，不僅把西廂房的屋門完全敞開，而且逼著兒媳婦與閨女守在周邊，這幅架勢，真像是家裡進了大灰狼一樣。

  旁觀者尚且如此，在西廂房「做客」的正主，那就更不用說了。「可算來人了！」門扇開啟的同時，憤怒的嗔聲當即湧出：

  「你們到底想咋樣？一句話就把我扔過來，關、關、關一直關到現在！拘票呢？沒拘票就敢扣人，信不信我告到州——咦？」

  女孩萬分驚訝地停在門口，手裡舉著的晾衣杆，「咣當」一聲撞上門框。瞧這架勢，她本來是要把來人狠揍一頓的，但好整以暇站在院中的少年，卻讓女孩的心思瞬間大變。

  陽光灑進內院，為在場眾人，尤其是位置最好的少年渡上一層淡淡金粉。女孩咬緊嘴唇，目光先是在少年臉上久久徘徊，接著又一路向下，從寶刀直滑到鹿皮長靴。沒過多久，她的臉頰就開始發紅變燙，晾衣杆更是「邦咚」摔在地上，空出來的雙手先是按住眼睛，接著又急急忙忙地移到頭頂，把亂發撥回耳後，將頭巾再次弄平……

  少女的羞澀表現非常可愛，再加上那股淡淡的牧場味道，讓少年感到一股久違的親切感。他沒有開口說話，只是安靜地站在原處，一面露齒微笑，一面繼續欣賞女孩的嬌憨神態。這下，不單「客人」緊張地偏過臉去，就連主人家的閨女都是滿臉嚮往，本就沒多少的敵意徹底不見。馬黨長的老妻，趕緊在女兒胳膊上狠掐一下，但她的這一舉動，只是讓空氣變得更加快活而已。

  少年不是第一次見到這種情形了。他知道自己生了一副好皮囊，這是祖父留下的遺產，家中子孫差不多人人有份。