望著兩邊琳琅的衣裳鋪子，周綿綿興奮極了，忙摟緊了周老太的脖頸。
一雙套在粉紫色繡鞋裡的小腳丫，也忍不住高興得晃來晃去。
遠遠看去，這小傢伙像是周老太身上的糰子掛件般，軟乎乎的一團。
在街市上顯得惹眼極了。
尤其是今個兒她這身行頭也甚是喜人，惹得行人紛紛側目。
一身新做的梅花暗紋合領衫子，鈿紫色的羅布美輪美奐，襯的她小臉蛋兒是格外白皙。
裡面還穿了件帶著織銀眉子的主腰。
上面鑲著一排紫金色琉璃珠扣，在陽光的照耀下，更顯流光溢彩。
周老太給綿綿托在臂彎里，早就看出了她小眼神里的渴望。
這便道：「乖寶兒，可是看上啥了，奶帶你去買啊。」
周綿綿激動地叼著小手指頭：「奶，綿綿要買裙裙！」
在本朝，不管是多大的丫頭，最熱衷的就是買裙子了。
就連街市上賣成衣的鋪子裡，都要掛滿了馬面裙來裝點門面。
周老太一聽，就笑著點點周綿綿的鼻尖。
「咱綿綿也愛臭美啦？」
周綿綿紅著小臉兒吐吐舌頭：「嗯……嗯嗯呀呀……綿綿也愛美美噠！」
這小奶音一出，逗得後面三個小子心裡都軟乎乎的。
一個個咧著嘴笑著。
難得乖孫女兒喜歡，周老太還巴不得呢，這便殷勤地趕緊帶著去了。
杏花鎮上的成衣坊多得很，光是西街上這些，就有大大小小共八家鋪子。
周老太一心只為給寶貝疙瘩最好的，這便挑了家最大的。
一進門，就瞧見鋪子裡擺了一排的織金馬面裙。
都是眼下鎮上最為時興的樣式。
那掌柜的也極會做生意，看老太太領著幾個娃娃來買，就端上一碟點心來哄孩子們，以便留下周老太。
只是他打量著除了小綿綿外，周老太和小子們的衣著都很一般。
便也看人下菜碟似的，只拿了最便宜的點心過來。
上面的綠豆餅乾巴的就裂口了，盤邊兒都是渣渣，不知放了幾天。
周綿綿只看了一眼就收回眼神了。
「不知您是給自己買，還是給閨女或是兒媳們買啊。」這時，掌柜的笑嘻嘻地道。
邊說邊引著周老太去看那些便宜的裙子。
便宜的大多都是素色的馬面，或是過時了的繡花馬面，有的還沾了些不易瞧見的黃漬。
也不知是多久沒賣出去了。
周老太眼光毒辣，早就看出這掌柜的意思。
這便推開那盤點心：「我是給我家孫女兒買，不要這些。」
掌柜頓了頓，又腆著張笑臉。
「這些都是咱鋪子的好貨，雖然多是大人穿的，不過只要您孫女兒喜歡，我家可為您馬上改制成小款，不收您工費。」
說完，他又偷摸摸擋住一條裙子上的舊漬，抓過來道：「這滿繡的圖案可是前幾年京城最時興的，咱家裙子只賣有緣人，您若喜歡就算投緣，給您削價一半只賣兩百文！您看如何？」
周老太瞥了一眼。
那上面繡的紋樣老氣，用的底布還是黃褐色的，就連她這個摳腳老太太都看不上。
更別說她乖寶兒了。
周綿綿也嫌棄地扭過小腦瓜，拿後腦勺對著那掌柜。
祖孫倆都不說話，弄得那掌柜的也有些尷尬。
只好放下糊弄周老太的心思：「要不您再在店裡看看，有沒有別的中意的？」
周老太懶得跟這掌柜的計較，先順著綿綿的目光看去。
很快，祖孫倆便一起盯上了條藕紫色的織金紗面裙，窄底襴，上面的紋樣還是獅子繡球的。
這才是眼下整個靈州城都時興的圖樣。
那掌柜的一看，臉色有些為難。
「額……那裙子可是咱店裡新上的貴貨，底布可是生絲織的，就算是小丫頭穿的用料少，但也要足足一兩八銀子一件呢。要不您再看看那邊的吧，那邊有的才三四百文，有的也就五六百文呢。」
周老太懶得看他，這就掏出一袋鼓囊囊的銀子，拿在手裡捏了捏。
「既然進了你這鋪子，那自然是買得起，那些陳年舊衣你就不用拿出來糊弄了，我老太婆能被你輕易哄騙？」
那掌柜的一看到錢，神色頓時大喜。
趕緊跑過去拿了兩碟精緻的點心來。
「嘿嘿我哪敢矇騙您啊，您這邊好生坐著，我這就給您拿幾條最合您孫女兒的裙子來！」
周老太也不含糊，抱著綿綿大氣坐下。
那掌柜的風風火火，一口氣拿出了店裡最貴的幾條精緻小馬面。
口乾舌燥地講了半天。
周綿綿也快挑花眼了。
糾結地咬著小手指。
最後周老太乾脆大手一揮，給綿綿喜歡的那四條都拿下了。
其中兩條窄底襴的織金裙，一條寬底襴的織銀裙，還有一條荷粉色的素色絲紗馬面。
一共花了快七兩銀子。
哄得周綿綿小臉蛋兒紅撲撲的，一直咯咯笑個不停。
買完了小裙裙，周綿綿也沒忘了哥哥們。
她小手抓抓周老太的衣角。
周老太這便給猜得透透的，疼愛地轉頭看了看仨小子。
「妹妹的買好了，一會兒奶再給她買點擦臉油，那你們呢，想要些啥。」
周二郎他們都躍躍欲試。
可畢竟懂事慣了，又怕說了想要的會被周老太給駁回。
於是都猶豫地沒有開口。
周綿綿一看急巴巴的，忙抱著奶就朝前面指了指：「奶，綿綿知道鍋鍋們要買啥，綿綿帶你去。」
周老太自然是順著這乖寶兒。
這就跟著她，先是去一個貨郎那兒，買了二郎最痴迷的話本子。
又去一旁的木匠工坊，給三郎買了一對木劍和木刀。
最後又去了西街道口的小吃鋪子，買了一堆四郎愛吃的小零碎，啥辣豆腐條子、奶乾子、蹦豆子，總之滿滿一懷。
三個小子捧著妹妹給買的東西，都稱心極了。
一個個的樂得嘴都合不攏。
追在妹妹屁股後面緊跟著。
瞧著孩子們樂得這樣兒，周老太心裡頭也舒坦得很。
正好快到了跟老三他們集合的時候，於是周老太就抱著綿綿、領著小子們先過去等著了。
這會子，周老三他們幾個也剛買完東西。
宋念喜和鄭巧兒都買了不少胭脂水粉，偷偷藏在懷裡。
除此之外，還有一些給老三老四做夏衣的布料，以及給小子買的用物。
周老三和周老四跟在媳婦兒屁股後面，看著她們買就覺得高興，自己倒是不咋捨得花。
倆人最後就給綿綿買了一盞小宮燈，便屁顛屁顛地回去了。
孫萍花向來節儉就更不用說，買了些便宜的才花了不到八十文。
最後周家人湊在了一起。
這時候，就只等白鏢師了。
過了沒一會兒，白鏢師便從玉滿樓客棧出來了。
讓周家人意外的是，寧王的三名府臣也跟著一同出來了。
白鏢師穿著身白灰色的長袍，腰間別了一堆香囊和穗帶子，遠看像只花哨的大灰鴿子。
他一過來就對周老三笑道：「周三哥，太好了，寧王府的人願意跟咱們回村，這就把桃子給收了。」
聞言，周家人心中頓時一喜。
忙客氣地朝寧王府臣們都笑了笑。
「那就快請這三位大人們上牛車吧，我來趕車。」周老四興奮地露出白牙。
白鏢師一看有些哭笑不得，
忙道「周四哥且慢，牛車就不必了，怕是三位大人也坐不習慣。況且還沒置辦冰車呢，咱一時半會兒是還走不了。」
「冰車？」周老太有些驚訝：「這是什麼東西。」
白鏢師解釋道：「就是內置冰塊的馬車。咱們杏花鎮離京城有些遠，這一路上為了保鮮，免不了得用冰塊涼著。」
「那不能給桃子冰壞了啊？」孫萍花一驚一乍地大聲問。
白鏢師晃了晃頭：「周二嫂放心，冰塊和桃子不是直接放一起的，那冰車精細著呢，冰是放在車廂木板夾層的，還隔著厚褥子，凍不壞分毫。」
想著連給皇家運個桃子，都要如此的隆重繁瑣。
周家驚羨的同時，也更加緊張起樹上的那些桃子了，巴不得趕緊就給摘了交給寧王的人。
於是周老太也不囉嗦。
這就對白鏢師點了點頭：「好，那就先去置辦冰車吧，然後咱再單獨雇一輛馬車，給送三位大人到咱桃源村。」
白鏢師也正有此意。
不然總不能讓寧王的府臣做啥驢車牛車的，也不好看。
「只是冰車弄出來得要些時候，說不定能到傍晚。周大娘，要不您帶綿綿他們先回去，我怕勞累著您。」白鏢師思慮得也很是妥帖。
周老太頷首。
於是就讓周老三和周老四留下幫忙。
她帶著兒媳和孩子們，單獨雇了別的牛車，先回桃源村了。
回到家時，也快到晌午了。
宋念喜去後院抓了幾個雞蛋，正要進小廚房做飯。
周老太卻過來道：「老三家的，晌頭少做兩個菜就成，咱娘幾個吃不了多少。倒是晚上的飯菜你和巧兒得早些預備，多做幾個人的。」
宋念喜心思靈巧。
一聽就懂了。
「娘，您是說晚上得請寧王的府臣一塊吃？」
周老太最愛跟宋念喜說話，一點就通。
她點頭道：「估摸著冰車做好，咋說也快晚上了。雖說人家未必肯吃咱家的飯，不過禮多人不怪，總得先預備出來。」
宋念喜聽著就樂了，可是一點也不怵。
畢竟她的廚藝拿得出手，巧兒也一樣，有她妯娌倆在，足夠招待寧王的人了。
「好的娘，媳婦兒知道了。」
……
眼看著快要到傍晚了，天邊的霞雲露出了點點緋紅。
周綿綿穿著新買的小馬面裙，樂悠悠地在院子裡轉圈圈。
一旁的二郎看兩眼話本子，就要抬頭看幾眼妹妹。
嘴邊一直掛著笑意。
三郎和四郎也是一樣，他倆一個抓著木刀，一個抱著滿懷的零嘴兒叭叭吃，都圍著妹妹不停打轉轉。
不捨得離開半步。
估摸著周老三和白鏢師他們也快回來了，小廚房裡飄出了濃烈的菜香味兒。
這時周老太走到院子裡，摸摸周三郎的小腦瓜。
「你這木刀可小心著點兒，要是打著妹妹了你爹回來可不饒你。」
說完，又抬頭瞅見了孫萍花新買的褲衩子，就洗好晾在東廂房門前。
周老太有些嘆氣道：「老二家的，快出來給你這褲頭拿走，往後院晾去。」
一會兒寧王的府臣說不定要到家來，讓人家看到像什麼話。
待周家人收拾好了，果然沒過一會兒，馬車和驢車、牛車交替的聲音響起。
是周老三他們回來了！
周老太忙出門迎接，瞧見兩輛又大又寬敞的馬車停在家門口。
其中一輛裝飾華麗，正是寧王的府臣們所坐。
另一輛瞧著簡樸些，不過車身卻極為寬大。
周老太過去一摸，就感受到了沁出來的陣陣涼風，這冰車果然厲害。
這時，白鏢師過來小聲道：「周大娘，寧王府這三位大人收完了桃子，就要連夜回去。現在快到飯點了，不知可否在你家先用個飯，然後再去收桃。」
倒不是白家出不起這頓飯。
只是白家三兄弟都是光棍，唯一的女眷還是個身子不大好的老母親，實在不適合招待寧王的人。
周老太正是早就想到了這點。
她笑了笑：「放心吧白鏢師，飯菜我都備好了，快請大人們進來就是」
等吃完了飯就去下桃子。
如此，這樁要緊的差事便算是完事兒了！
白鏢師爽朗一笑，也去給他的兩個哥哥一塊叫來用飯。
這晚飯做得豐盛，眾人一吃就吃到了天黑。
只是周家還不知的是，此時呂氏和呂秀才娘倆，正偷摸出了家門。
拿著鐮刀，就朝蟠桃樹奔去了！