官府要求村民接濟流民之策，在眾人看來，實在是昏招。
可既策令已出，便不能不聽。
好在這接濟之事是以半年為限，到了來年開春，便可不用再給楊、鄭兩家分發口糧。
過了沒一會兒，楊婆子和閨女楊淒就先來了。
鄭大栓兩口子也緊隨其後。
老村長將那兩袋子粗糧拿出來。
又各給了些咸蘿蔔乾，和一小簍雞蛋。
「啥？咋又是這麼些粗食，你們平日裡吃的是好米，為啥給我們就這麼扣扣搜搜。」鄭大栓頂著一臉的癩子，氣得直嚷嚷。
老村長立馬板起臉來。
「我們吃什麼糧，和你們又有啥關係？村裡的接濟只管讓你們吃飽，卻不管吃好，就算到了官府那邊你們也沒理。」
鄭大栓剛要瞪老村長。
可下一刻，都被白家老大和老二的拳頭給唬回去了。
他只好扭頭去看楊家母女：「那楊家大娘呢，難不成你們也樂意天天吃這些？」
楊婆子前些日子剛被白老大教訓過。
又給人家縫補了兩天的臭鞋子。
眼下哪裡還敢挑事兒。
她趕緊腆著笑臉：「樂意樂意，就算不樂意咱也沒法子啊。」
楊淒厭惡地瞥了眼鄭大栓。
「村里已經對咱夠好了，之前又給咱安排了十畝地，咱可不能再跟老村長鬧了，娘，咱快拿上吃的回去吧。」
看著楊家娘倆沒有意見。
鄭大栓兩口子只能拉著臉，先把這些東西領了。
臨走前，老村長提醒道：「村里只供你們半年的糧食，這事兒你們沒忘吧？給你家分發的地一直空著，你家也不去種，再這麼下去，到了來年你家該吃啥喝啥，自己多長點心吧。」
聽著這話，鄭大栓心裏面憋屈極了。
抱著糧食往回走的路上，他嘴裡一直抱怨著。
「都說這桃源村是個富裕村子，想不到這村長卻這般吝嗇，現在只給咱這點兒東西，勉強只夠果腹，那咱過年拿啥過？來年又該咋過？」
聽著這話，他媳婦兒鄭大嫂早就忍不住了。
一張刻薄臉上全是壞水兒。
「要我說，咱家就是吃飯的嘴太多了，那老太婆天天躺在炕上不幹活兒，她那便宜閨女還不嫁人，能不浪費口糧嗎。」
鄭大栓哪能聽不出媳婦兒的意思。
這是要打發了鄭小蓮的意思啊。
自從那天鄭家娘倆吃壞了肚子，倆人可謂是大病了一場。
躺在炕上三天都下不了地。
最後雖說挺過來了，不過鄭小蓮瘦了一大圈，鄭大嫂喊她去劈柴都沒啥力氣。
鄭婆子因腰沒好利索，更是連飯都不能做。
鄭大栓何嘗不想家裡少兩張嘴吃飯，可是，他又猶豫不定。
「前兩天，我聽白家那漢子們說起鎮上在鬧叛軍，現在這麼亂，鄭小蓮那丫頭往哪兒嫁啊，且先等著吧。」他搖搖頭嘀咕。
鄭大嫂掐腰酸道：「哼，我看你就是看她長大了，對她有心思了，捨不得把她離開家吧！」
「你胡說啥呢？！」鄭大栓慪火地嚷嚷。
鄭大嫂也不是個吃素的。
她跳著腳叫罵：「咋啦你當我是瞎了？前些日子你偷看她換衣裳，昨天又偷看她洗身子，女大不中留，你卻非要留著，你說你安的啥心？」
鄭大栓的醜事被戳破。
最後他便答應了鄭大嫂，待鎮上一消停了，就把鄭小蓮打發出去。
「嫁人得不來幾個聘禮，咱家現在可缺錢呢，最好把她賣給豪紳做個賤妾，實在不行，那娼船上也缺人。」鄭大嫂眯起眼睛，暗喜地不停嘖嘖。
……
這兩天，鄭家娘倆的日子可是不好過。
家裡的飯菜一做好，就被鄭大栓兩口子端去他們屋了，等鄭小蓮硬著頭皮過去要時，迎來的只有嫂子潑罵的唾沫星子。
鄭婆子幾次央求鄭大栓，可這繼子卻不為所動。
最後鄭大栓威脅道：「你這老東西要是想吃飯也成，給你閨女哄乖順些，等將來拿她換到了錢，你這當娘的也能得個飽飯吃。」
鄭婆子心痛極了。
不僅憐惜閨女，更顧惜自己這副身子。
最後沒了法子，夜裡，她只好拉著鄭小蓮的手。
「蓮兒啊，再這樣下去咱娘倆都沒活路，你哥嫂是一對黑心黑肺的東西，娘可不能看你被賣了，要不咱去求求阿喜幫忙吧。」
周家人多，周老三又是義官。
這婆子想來想去，只有周家肯幫忙，鄭小蓮才能保得住自身。
本來，鄭小蓮是死也不會去求宋念喜的。
可誰知早上她偷聽了哥嫂的話，得知嫂子竟提前算起了娼船的買價，嚇得她打了半天的寒顫。
「娘，我倒願意舍了臉皮去求人，可是咱們上回得罪了周家，宋念喜怎麼可能還願意幫咱啊。」鄭小蓮這時候終於知道怕了。
鄭婆子搖頭嘆氣。
「閨女，你可聽說過負荊請罪的事兒，娘年輕時聽村里人說起過，就是一個大官背著荊條，去跪求另個大官原諒。」
鄭小蓮呼吸滯了一下。
「難不成，娘想讓我去跪求宋念喜？這麼屈辱的事兒我咋能做。」
「傻閨女，這個時候了，啥也沒有好好活著要緊啊，難不成你真的想被賣了嗎？」鄭婆子流著淚道。
一想到那停靠在髒臭河水上的娼船，鄭小蓮就拼了命地搖頭。
最後她終於心一橫。
打算去周家負荊請罪去了。
此時的宋念喜，還不知道他們娘倆在琢磨這個。
一大清早，她給綿綿掖好了被子，披著襖子就要去抱柴火燒炕。
可誰知剛一開門，就看見穿著一身單衣的鄭小蓮，跪在門口。
鄭小蓮瘦巴的身子在秋風裡瑟瑟發抖。
身後還背了一個柳條子，見了宋念喜就未語淚先流了。
「求姐姐可憐，姐姐救我！」鄭小蓮嘴唇蒼白地哭道。