在周老太的安排下，楊淒去了春來坊，順利被留下幹活兒。
春來坊的灑掃活計並不繁重，還給了楊淒包吃包住的待遇。
楊淒也聽著周老太的話，謊稱自己是東稻村人，並未惹人疑心。
平日裡，她在繡坊除了賣力做工，便是留意著此處的繡娘。
漸漸的，楊淒也察覺出春來坊不像普通繡坊，而其中最為古怪的，就是坊主紅姑。
這天夜裡，楊淒在窗下偷聽到了件讓她瞠目結舌的事，她本想快些回去告知周老太。
可是卻被一場冬雪給絆住了……
……
一夜過後，漫天白雪。
厚重的雪層壓在房頂上、樹杈間，冰溜子也順著屋檐懸在空中。
整個桃源村頓時成了一片白茫茫。
空氣中儘是凜冽肅殺之氣。
清早醒來時，雪光透過花白的窗紙映進了屋，弄得屋裡格外亮堂。
迷迷糊糊間，就聽見窗外傳來掃雪的動靜，還有周老二咳嗽的聲響。
綿綿本想爬起來堆雪人玩兒，可想想外頭怪冷的，她又打怵地縮回被窩。
最後只能小手一拉，被子蒙過腦袋又繼續睡大覺了。
夢裡頭玩雪兒也是一樣的……
而屋外面，這會子周老太正站在廊下，看著兩個兒子除雪。
宋念喜她們妯娌三人則跑去後院，要做些凍梨來吃。
這時，只見周老三領著大郎和二郎，下了馬車回來了。
三個人深一腳淺一腳地踩在雪上走，臉蛋兒都凍得通紅。
周老太起身問道：「老三，咋又回來了？」
「娘，昨夜雪下得太大了。」周老三脫下手套：「我們走到半道上，馬車就實在過不去了，今個兒我看怕是去不了鎮上了。」
周老太站起身，給倆孫子迎進屋。
「不去正好，方才我就擔心你們路不好走，怕馬車摔了出事。反正你那鎮上的差事又不緊要，兩個孩子少去兩天私塾也沒啥，還是在家裡待著吧，全當歇息歇息。」
周老三點了點頭。
一邊搓著手一邊加入了掃雪的隊伍里。
周老太去了後院招呼兒媳們：「你們凍完梨子，去小廚房煮點兒熱乎的，待會兒老三他們兄弟掃完雪，一人喝碗熱湯，也好去去身上的寒氣。」
「那我去熬個薑湯吧娘。」宋念喜說著便過來了。
「嗯，再給孩子們也熬些，尤其大郎和二郎。」
這場大雪算是封住了村路。
一晃過了三天，路上的冰雪也才化了一半。
而鎮裡的路也不咋好走，為此，私塾還特地停了五日的課。
瞧這架勢，估摸著冬沐前也沒幾天可去的了，大郎和二郎就在家自己溫書，
孩子們念書的不能去，到外頭玩兒的也不方便，不免閒得發慌。
大人們亦是如此。
周老太已經閒的，要帶著仨兒媳在家剪窗花了。
窗花用上大紅紙來做，冬日裡貼在窗戶上，襯得花白的韌皮窗紙多了些喜慶。
也算是提前添些年味兒。
周綿綿躺在炕上摟著個枕頭，仰頭看著奶她們剪窗花，小手有一搭沒一搭地伸著，去抓酥糖吃。
這酥糖一塊一塊兒地吃著，沒一會兒一整包就她吃完了。
周綿綿怕奶說她會壞了牙，趕緊收好包酥糖的牛皮紙，飛快團成一小坨。
偷偷扔進針線簸里。
這邊，宋念喜剪完一隻娃娃抱魚的窗花，剛伸手去針線簸里要放回剪刀，就忽然摸了坨黏乎乎的東西。
「什麼這是。」她低頭一看竟是包糖紙。
忍不住嘀咕：「這玩意兒也往這裡放，肯定四郎乾的，這孩子閒得五脊六獸，屁股也癢了。」
周綿綿趕緊轉過身去，小臉扣在枕頭裡偷摸壞笑。
周老太在旁邊看了個真切，但也故意不點破她，就縱著這乖寶兒得意會兒吧。
不然孩子憋在家也沒別的樂子。
這一天下來，周家光忙著剪窗花貼窗花了，再無別的閒事。
村里其他人家也都差不多。
老村長為了打發時間，只能一鍋一鍋地炸蘿蔔絲丸子，給雲秀和翠霧撐到直打飽嗝。
而白鏢師又不知生出什麼閒情逸緻來，竟坐在樹杈大半天不下來，非說是要集樹上雪水煮茶。
至於沈家別院那邊兒，則靜得出奇。
魏泠和小世子連嘴都懶得斗，整日地睡著大覺，倒也舒服。
本以為，這場初雪就要這般無聊又清淨地過去了，可誰知接下來的兩道旨意，卻又突然打破了桃源村的平靜。
「北邊雪災，各家各戶有糧捐糧，有錢捐錢！」
這天，衙門裡派出好多個官兵，走到各個村里，挨家挨戶地敲門提醒。
周家聽到動靜時不免訝異。
雪災？
捐糧？
咋又出事兒了……
這幾年也忒不太平了。
先是連著大旱幾年，又是造反，現下又來了場雪災，百姓的日子難啊。
周老太披著短襖，剛關了門嘆氣著要回屋，這時，老村長正好被召集去聽衙門吩咐。
好多個村長和里正都來了，當老村長過去時，就見東稻村的老張正被官兵踹倒在地。
「這是咋了啊？」老村長趕忙攙扶。
老張抹著臉上的血，氣不過道：「憑啥非捐不可！我們也沒那麼多餘糧啊！不過是說了句捐不出，官兵就要打人，好大的官威啊。」
那幾個官兵也不客氣。
上來就啐了幾口。
緊接著就是一通拳腳，狠狠地落在老張身上。
「刁民，看你是活膩歪了。」
「今個兒就讓你看看什麼是官威。」
老村長忍不住攥拳。
此次來的幾個官兵都很面生，不像是鎮上的，難怪不好說話。
他只能忍了忍道：「幾位官爺別跟他一般見識，這人嘴碎愛嘀咕，但也沒啥壞心。對了，可是衙門那邊有什麼吩咐，這捐糧到底是咋回事，您們快給說說吧。」
看老村長還算識趣，幾個官兵打著官腔威脅。
「這次雪災來得急，城裡得了令要湊夠二十車糧食送到北邊。這幾年官門也很是吃緊，糧只能一起湊，每家都得捐，誰也別想耍滑頭！」
老村長微微皺眉：「那得出多少，可有定數？」
官兵伸了五個指頭。
「每家，少說得出五斗糧，若是拿不出，也可湊上兩百文來補。」
「五日後，會特派收糧的官差來，到時候誰若違令，一律下獄。」
這話聽得在場眾人都變了臉色。
等官兵們揚長而去後，各村村長和里正們急得紛紛議論。
「一家出五斗米，憑啥啊？災民不容易，難不成咱就容易嗎，哪有這麼逼捐的。」
「就是，咱又不比桃源村他們那麼富裕，都快年關了，給了這五斗米年都甭過了！」
老村長本是好意安撫：「大傢伙兒快回去告訴村里人吧，儘量湊湊，快過年了別真被下了大獄。」
誰知這話一出，大傢伙兒反而懟了回去。
「你可拉倒吧，你家又不缺這點兒，站著說話不腰疼！」
「那可不，他們村兒又是鄉君又有世子的，聽說最近還住進去個將軍，都是有錢人啊，還跟咱一樣最少捐五斗，憑啥啊，應讓他們多出才是！」
「對，就該讓他們替咱捐了！」
「桃源村要還有點人味兒，就該主動幫咱應下這苛捐，反正他們也不差這點兒。」
老張一聽，急得罵罵咧咧，要幫老村長說話。
而老村長卻失落地晃晃頭：「得了，快走吧，我扶你回東稻村，跟他們嘴上較勁也沒用，別再把你也給遷怒了。」
……
而正所謂禍不單行。
隨著這救災的旨意，其實還有一道懿旨，此時也正由京城向東南西北各方向，飛快地往下傳達！
「啥？皇上最寵愛的六皇子，因冰雪未除乾淨，路過御花園時不慎摔倒，正好倒在地上一根冰溜子上，給心窩口捅爛了？」周老太聽說此事時，驚得猛拍炕沿。
周老三拿著張剛從老村長家得的告示。
坐下來直搖頭。
「這皇子點子也太背了，摔哪兒不好，偏偏摔在心口，聽說心頭血一直止不住，宮裡都急瘋了。」
眼下，為了止血，宮裡正在到處尋一種叫做楠藤草的東西。
此物凝血作用極佳。
太醫已是束手無策，只能試試古法，想尋了此藤草入藥為引，看看能不能保住六皇子的命。
故而宮裡也也速發旨意，找到楠藤草者，必有重賞！
這消息一出，各級官府都想立功，趕忙把告示貼出去。
要求百姓們若得了楠藤草，定要早早拿出。
周老太摸著腳底板嘀咕：「那玩意兒娘小時候倒是見過一次，可這些年早就沒有了，聽說是絕了，這六皇子怕是活不成了。」
周老三倒是無所謂皇子的事兒，畢竟，他個平頭百姓也操不起這份心。
比起宮裡的旨，他倒是更在意捐糧之事。
「這場大雪可真是夠不太平的，讓北邊鬧了雪災，還讓宮裡也有了血光之災，這個冬天怕是不好過。」
周老三說著又要下地穿鞋。
「對了娘，那收糧官差說是五天後來，那咱早些把五斗米稱出來吧。」
周老太頷首應下。
反正周家只想太太平平地過好這個冬天，旁的都不去想。
這逼捐之事周家雖然不喜，但好在還是能力範圍內，全當是花糧食買太平了。
周老三出去前，把那畫了楠藤草的告示隨手放到炕頭。
過了不知多久，周綿綿從一場香甜的午覺中醒了過來。
她揉揉眼睛，小身子打了幾個滾，正要下地去找小尿壺方便下。
誰知這時，一旁告示上畫的草葉子，卻引起了綿綿的注意。
楠藤草的莖為褐色，葉為深色，一大坨繞在一起，是河邊之物，
周綿綿伸手朝上面戳了兩下，奶聲哼哼：「奶，這上頭畫的草，是幹啥用的，為啥要畫在這裡啊。」
周老太幫她拿來尿壺。
「那個啊，是宮裡的一個皇子病了，正要這東西救命呢，還給了懸賞，誰若是能給出此物救了六皇，可就是好大的富貴了。」
周綿綿發懵似的抓抓後腦勺。
啊？此物能救命？？
可她的靈池邊上就長了不少啊！
那玩意兒像是雜草似的，纏繞在一起，經常多到能給她絆幾個大跟頭。
有時綿綿太氣了，甚至專門放火去燒它們，好讓它們長得慢些。
周綿綿趕緊鑽進靈池，扯出一團纏一起的草葉子，丟到炕上。
「奶，是不是這個啊。」
周老太轉頭一瞥，瞳孔頓時一震！
「綿綿，你這、這、這也弄得著，正是這個啊，楠藤草！」
「奶，綿綿還能弄好多呢。」周綿綿歡實地咯咯一笑。
乾脆也不怕奶看見。
直接就把楠藤草往炕上甩，一坨一坨又一坨的……
眼看著綿綿拿出來的越來越多，像個掏不空的聚寶盆般，周老太也驚得嘴巴張老大。
乖寶兒也太不把奶當外人了。
這也太多了……
周老太手忙腳亂地給綿綿的小手摁住。
這時，楊菊心剛從窗外路過。
「乖寶兒，快把藤草收起，別被旁人瞧見了。」周老太捂著胸口小聲道。
她的心臟砰砰跳著，只覺得周家似乎又要迎來一場富貴，一場皇家親給的富貴……