逛完了燈會，這年就算是過去了。
周綿綿自此便也又長了一歲。
「咱綿綿啊，以後可就五歲嘍。」周老太坐在炕頭上，頗為感慨：「老三媳婦兒，你說綿綿剛生時才多大一點肉疙瘩，咋就長這麼快呢。」
說罷，周老太又給奶嘟嘟的孫女兒抱起來，兩隻大手往上一掂量。
「現在都比小豬崽還沉了，也快到奶腰這麼高了。」
「可不，逃荒那會兒她直了身子，也才剛到您大腿那兒。」宋念喜這時也念叨些，「小孩子說長大就長大了，咱大人還像沒個察覺似的。」
不過綿綿還是大一歲是沒啥概念的。
她從奶懷裡骨碌出來，腿上的肉肉貼在炕上，就這麼慢悠悠滾了兩圈半。
正好滾進了二郎的懷裡。
小手再嗖地一伸，拿走了二郎手中的橘子，自己開始剝皮吃。
所謂再添一歲，在綿綿眼裡，無非就是腦瓜上的頭髮變多了些，小發繩只能纏三圈不能纏四圈了。
不過飯量也變多了些。
能吃更多零嘴兒和肉肉了！
反正不管咋長，她都還是做個無憂無慮的小飯桶，想想也是沒差。
倒是一旁的四郎抽抽搭搭的。
「奶，綿綿咋長一歲了，那四郎就不是綿綿哥哥了……嗚嗚。」
「這話說的，你當然跟妹妹一樣，也添了一歲，還是比她大。」周老太彈了他一個腦瓜崩兒。
四郎趕緊大鬆口氣。
沾著桃酥渣的小嘴兒終於笑了：「啊呼！太好啦……」
「那綿綿就還是比四郎小一歲……就還是四郎的妹妹……四郎要永遠給綿綿當哥哥！」
「笨蛋，這次用你說。」三郎憐愛又嫌棄地哼他。
二郎笑而不語。
大郎溫柔點頭：「放心吧四郎，綿綿一直都會是咱妹妹，長大後也變不了的。」
……
這一眨眼，兩個月便過去了。
轉眼就到了春日。
這段時日周家、乃至整個桃源村，那可是忙到腳打後腦勺。
有時一天都吃不上兩頓飯。
因為冬荔枝的成熟，使得周家一下子就出了大名，聞名前來採買的人絡繹不絕。
不光有本鎮本城的，還有從旁的州城前來的，既有散客，又有小販。
那馬車是一趟一趟地往這兒過。
車軲轆都快把村路磨得溜平。
這事兒甚至還驚動了宮裡。
聽聞有能在冬天長出的荔枝，下到王公大臣，上到皇上太后，就沒有一個不想嘗嘗鮮的。
這下子，周家可是把銀子賺到手軟，連帶著同種荔枝的老村長和白家，也跟著沾了大光。
直到眼下春暖花開之際，荔枝才賣得差不多了，只剩下些收尾的活計。
周家人也可算能夠好生歇歇解解乏了。
晌午，老二、老四兩口子都在各自屋裡呼呼大睡。
周老三揣了個帳本，美滋滋來跟周老太對帳。
「娘，咱這過去一冬天賣出去了八萬斤荔枝，我粗略算過了，除去雜七雜八的花銷，應是賺了差不多二十萬兩。」周老三笑得一臉燦爛。
周老太對錢上心，也早就有數了。
「何止二十萬兩，娘昨個兒夜裡點了油燈，細細數了下銀票，足足二十一萬三千兩呢！」她嘴角往耳後咧著。
活了幾十年，她老太婆可是頭一遇到，連銀票都得數上半宿的時候。
這可是周家賺的最多的一次。
周老三高興歸高興，可仍不敢對正事兒有半點怠慢。
他又問道：「對了娘，下沙村那邊還剩下兩千多斤，韓管事說荔枝不多了應漲漲價錢，可我咋覺得不妥，咱賣的已經夠貴了，差不多就行了，您咋看。」
周老太琢磨了下。
眼下已是收尾之際，物以稀為貴，這些荔枝賣得再高些也是人之常情。
不過三兩銀子一斤的果子本就是天價。
也是唯有周家配得上的天價。
不過若是再漲上一些，可就顯得不厚道了。
周老太心裡很穩，拍板道：「價錢咱不能變了，免得失了人心，還是按原來的三兩來算。」
「那我這就去下沙村知會他們。」周老三麻利下炕幹活兒。
這時，周綿綿剛從老村長家玩耍回來。
因看到雲秀她們戴著耳環，這小丫頭臭美，就拿了倆荔枝殼，夾在肉乎乎耳垂上掛著。
「奶，看綿綿也能帶耳墜子啦，看看俊不？」深粉色的果殼兒，襯得綿綿小臉兒格外白淨。
就是她嘚瑟得太歡實了。
一蹦躂，荔枝殼就崩飛了，正好砸進門外四郎的腦門上。
「啊呀！是不是三哥打我……」
「三哥壞！三哥壞！」
而此時，還在茅房蹲坑的三郎，連打了兩個噴嚏後，就看見四郎拎著比他還高的燒火棍，哭唧唧出來罵自己……
周綿綿被逗得樂得肚子都疼。
這時周老太趕緊給她把另只耳朵上的也摘下，抱她上炕，給她看了那帳本子。
「乖寶兒，瞧瞧這是啥？」
綿綿瞅了一眼就嫌棄晃頭：「不知呀，反正不像是話本子。」
周老太嘖了一聲：「這是你那荔枝賣錢的帳，一天天就知道話本子，這裡賺的銀子可夠你買下一屋子的話本子了。」
「那咱去買新話本子嗎奶？」綿綿來了精神了。
「不買。」周老太刮她小鼻子：「這些咱先不花，奶給你攢著，都留你之後到京城花去。」
這銀子雖多，可都是得益於綿綿才能有的。
所以周老太一心只想著花在綿綿身上。
這才算是正理兒。
為了給奶捧場，周綿綿小手捧著帳本，舔舔指頭蘸點兒哈喇子，翻開看了一通。
可是很快，綿綿就的眉毛就擰成麻花了。
她小手指頭點著帳本。
「奶，這倆像毛毛蟲一樣的字，好多劃啊，是什麼呀。」
周老太湊近瞅瞅：「這個啊……你爹這記的是啥，奶就識些一二三四五這樣簡單的字兒，等你爹回來你再問問他吧。」
周綿綿的好奇勁兒一上來，就有些壓制不住。
她非想把這兩個字弄明白不成。
於是出去溜達了一圈，終於在村口看見了剛回來的白鏢師。
「白叔叔，綿綿要考考你，你看這倆字是啥？」她小手拼命捂住旁邊的字，只留了那倆給白鏢師看：「不許看別的地方哈~」
白鏢師噗嗤一下就笑出聲兒了。
這小寶兒，竟還知道不能輕易把帳本給外人看呢。
「它倆是「殘果兒」二字，你爹上面寫的，應該是殘果兒賣了多少銀子吧。」白鏢師挑眉逗她：「快說賣了多少，讓白叔叔聽聽。」
綿綿嘚瑟地晃著小腦袋。
露出口象牙白似的小嫩牙兒：「白叔叔自己猜。」
說罷，她小手嗖的一下，趁著白鏢師不留神，就給帳本合上了。
「綿綿丫頭還挺機靈。」看著綿綿扭著小腚跑遠的背影，白鏢師心裡倒是欣慰。
如此甚好，他也就不太擔心，將來到了京城，綿綿會被其他貴女們欺負到頭上了。
只是眼下還有一事，是白鏢師心裡頭一直惦記著的。
他這就進了周家。
要同周老太好好商量一番。
廊下，綿綿正蹲在地上，撿根樹枝學著寫那兩個字。
歪歪扭扭的不成樣子。
倒也充滿童趣。
周老太驚訝抬頭，看著白鏢師：「你的意思是，我家該送綿綿去讀書識字了？」
白鏢師善意提醒：「綿綿雖是丫頭，可好歹是縣主，夏天時若要入京面聖，免不了要與同齡貴女們來往，還是得學些書寫才好。」
京中貴女，從三歲起就開始學東西了。
其中識文斷字是必不可少的。
除此之外，女紅、插花、琴棋書畫，甚至是蹴鞠捶丸，那都是要精通幾門的。
可綿綿如今已經五歲了，就是個整日吃喝溜達的閒散丫頭，白鏢師也是怕她日後會在此事上吃虧。
這話可是點醒了周老太。
她眸底露出一抹愧色：「得虧你提醒，也怪我家人粗心，咋就忘了這茬兒，差點誤了我家乖寶兒日後的事兒。」
白鏢師展開摺扇，正兒八經地出主意。
「蹴鞠插花什麼的先不急，但是讀書寫字是必然要的，那種女子無才為佳的風氣在京中可不講究，另外，再讓綿綿學一兩門才藝便可。」
周老太可都給聽到了心坎里。
於是接下來，周家的頭等大事，便是安排綿綿去念書。
……
為此，周老三先是去鎮上私塾詢問。
後又到城中打聽了一圈。
可最後卻只得了個「私塾不收女子」的回絕。
「私塾去不成也無妨。」周老太拿主意道：「咱請了夫子來家裡教，也是一樣的。」
於是隔了一日，周老三又特地帶上綿綿，去訪了三位城中小有名氣的夫子。
得知是縣主大駕光臨，他們仨都恭敬極了，更是願意去周家給兒郎們傳道受業。
可當周老三說出，此番是為了給縣主本人請夫子，而不是教家中小子後，這三位夫子都面露難色了。
「周大人，不是我不肯，只是我教男不教女，這是規矩。」其中一個嘆氣道。
另一個又為難解釋：「有些名氣的夫子，都不肯去為女子傳授學業的，傳出去還以為這人學識不夠，只配教女子讀書似的。」
周老三聽得心裡頭不快。
但也懶得再跟他們囉嗦。
就這樣，他帶著綿綿奔波了大半天，也沒能找到合適的人選。
晚上回家後，周老三有些垂頭喪氣。
他把好夫子不願教丫頭的事兒說了出來，立馬惹得全家不平。
「都是啥老古板，丫頭咋啦，教丫頭就低人一等了？」周老四騰地一下從炕上坐起。
周二郎看到綿綿疲累不堪，那白藕似的小短腿走了半天都腫了些，自是心疼得要命。
「沒事，大不了就不請夫子，他們不配罷了，我在家裡教綿綿也是一樣的。」二郎冷臉道。
周三郎圍著妹妹，難受得直嚷嚷：「就是，二郎說不定比那些夫子教都好呢，二郎可是去考過童子科的，鎮上那幾個古板夫子他們去過嗎，肯定沒，咱家才不稀罕！」
很快，周家你一言我一語，心中都很是不平，一直說到半夜才去睡覺。
不過說的大多都是氣話。
沒啥有用的。
最後，還得是周老太拍板做決定。
「私塾肯定是進不去了。」早上時，周老太看著老三嘀咕：「不過綿綿讀書的事兒萬不能耽擱，大不了就多花些錢，再去請一請那幾個有名氣的夫子。」
周老三也不願委屈了閨女。
要找夫子必然還是得找好的。
於是在去下沙村收完最後一筆荔枝錢後，老三就去鎮上衙門告了假。
打算再去城裡拜見一趟。
自打春暖花開後，靈州城內大街小巷，到處都是做小買賣的吆喝聲，還有銅板和碎銀的叮叮響聲兒。
溫馨的煙火氣瀰漫開來，周老三心裡頭也舒坦了不少。
看到前面有個賣酸酥酪的貨郎走過，老三便要追上去買兩碗，裝回去給閨女吃。
然而剛走了沒幾下，他就看見前方貢院人群擁擠，百姓都爭前恐後地搶著，好像在看什麼東西。
周老三拉了下馬車上的韁繩。
停在了一旁。
走近一看，就見貢院的牆上，貼著一張好大的紅榜。
榜上金筆描邊兒，大老遠一看還怪晃眼的。
眼看著好多人圍在榜下，周老三根本就擠不到前頭去。
這時耳邊卻傳來羨慕的聲音。
「中了！咱靈州城內竟真有人中了！」
「居然還是一等二名，這得是什麼樣兒的神童啊。」
「快讓我看看，是誰家的孩子，這般出息。」
此時，周老三尚被卡在人群中間。
他想往前也走不動。
想離開，卻又被後面的人擠著出不去。
被擠得滿臉通紅的他，只好堪堪扭頭問道：「這位大哥，這紅紙上寫的是什麼，怎麼大家都過來看。」
「這你都不知道，這可是今年童子科放榜，三年一次的童子科啊。」一旁的漢子興奮道。
童子科放榜了？
周老三頓時睜大眼睛。
「這位兄台，快快幫我看下，榜上寫的是何人名字，有沒有我周家的二郎？」
那漢子墊腳抻脖兒道：「難道你家也有孩子考童子科，要我看你就甭想了。這榜上好像就一個人中了，估計也輪不到你家頭上。」
畢竟童子科可是相當難中。
一共也就只要十人。
而且分為三等。
其中一等最佳，二等次之，三等最末。
而除了最末的三等有四個名次外，一等和二等都各取三人，以順次排下去，分別為一等一名、一等二名、一等三名，以及二等一名、二等二名和二等三名。
而能中一等的，可就是神童中的神童了。
就在這時，前面的人群忽然發出一聲大喊。
「喂，後面的都看不見了，前面的行行好，跟我們說說到底是誰家孩子中了唄。」
「成，大家聽好了，中榜的人是……周二郎！」
「是咱靈州城內唯一一個上榜的！還是一等第二名啊！」
一旁的漢子聽了，像是不敢信似的，瞪大眼睛扭頭地看向老三。
「兄弟……你這……真是好福氣啊！」
周老三更是連呼吸都快停下了。
中了！
二郎竟當真中了……