聞言，周老太眼睛瞪得老大。
佃戶鬧事？
好端端的怎會……
她心中疑極，不過還是更緊張老四的身子，就沒多問，忙給巧兒她們喊了出來。
「老四家的快弄盆乾淨水來。」
「老三家的，去找老村長過來一趟，記得讓他多帶些傷藥。」
巧兒自打嫁進周家，還從未見老四吃過這種虧。
她一從後院跑過來，就看見老四臉也破了，脖子也青了，頓時心疼得不能自已。
兩道淚珠子像是小溪般，嘩嘩地就在臉上止不住了。
周老四剛還神色鬥狠，可一看到巧兒，馬上就化成一片柔色。
「沒事媳婦兒，哭啥。」
他拍了拍巧兒單薄的肩膀，笑著安撫。
巧兒吸了吸鼻子，這就給老四扶進屋，又拿著帕子蘸上清水，把他臉上的血漬給擦了。
很快，老村長也連跑帶顛趕來了，他檢查一番，慶幸老四沒啥大傷，都是些大小不一的皮外傷。
眾人這才都鬆了口氣。
老村長揀了幾樣止血和清熱的藥粉，給老四敷上：「你這傷雖沒那麼嚴重，不過傷的地兒太多，也不能大意，沒結痂前可不能再碰水了，也別幹活兒小心給抻到。」
周老四齜牙咧嘴地吸著氣。
「知道了……老村長您輕點兒，疼疼疼，這啥藥啊抹上跟撒鹽一樣。」
「你小子別不識數，這裡頭可被我兌了黃酒，防著化膿，疼歸疼，不過好使著呢。」老村長很以自己做的藥粉為傲。
待用桑白皮線把幾處深傷縫合，又拿棉布做了些包紮後，老村長才放心地離開周家。
屋子裡，周老太捨不得地看著兒子。
心頭一揪一揪的。
炕上的綿綿也緊張兮兮，圍著四叔檢查個不停，生怕老村長漏了哪裡沒處理。
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這時，巧兒拿來冷水浸過帕子，敷在老四臉上的淤處。
「快敷一敷，也能止些疼。」巧兒鼻音重重的：「你這是跟幾個人打起來了，要不是人多，你定不能受這麼些傷。」
周老四拍著胸脯哼哼：「他們十幾個欺負我一個，仗著人多罷了，要是他們只有兩三個，我今個兒非把他們屎黃都打出來不可！」
「十多個打你一個？」巧兒眼圈立馬紅了。
那得是多驚險啊……
周老四頓了下，生怕媳婦兒再哭，就沒敢直說。
只能先支她去倒碗熱茶來，去去自己嘴裡的血腥味兒。
周老太也才終於發問：「老四，快說說，這到底是咋回事？咱家待佃戶們向來客氣，他們好端端的，為何會對你動手。」
周老四這時也不打哈哈了。
他臉色沉下來幾分。
「娘，三哥平時總說人心不足蛇吞象，今兒這句話，兒子算是體會到了。」老四暗暗眯起眼睛。
「怎麼說？」周老太趕忙問。
周老四晃晃頭，這便道：「中午我才剛過去時，就見佃戶們看我的眼神不對，開始我還沒放在心上，結果他們突然就給我圍住，竟逼我給他們多漲些分成！」
周老太的手心頓時攥緊。
原來是銀子鬧的禍！
周老四摸著受傷的嘴角，冷哼一聲，又繼續都說了出來。
當時，他剛到下沙村，本想去看看荔枝樹的長勢，再問問佃農們可有啥短缺之物。
順便再把帶的鴨蛋和豬頭肉，一併分發下去。
可不曾想，不管老四說啥問啥，佃戶們都愛搭不理的，也不去幹活兒。
而是都握著鋤頭鐵鍬，直勾勾地盯著老四。
等周老四察覺出不對時，再想離開，已經晚了。
其中一個佃農老頭摔鋤為令，其餘人立馬一擁而上，抄起傢伙事兒就給老四的去路堵住。
「俺們要漲錢！」
「一年三十兩太少了，當我們是驢馬嗎！」
「活兒都是我們幹的，沒我們你家哪來的荔枝可賣？」
「我們要跟你家三七分，要不答應，我們就把地里的荔枝樹都刨了，反正也是我們種的，你家甭想再賣荔枝了。」
原來，他們早就眼紅周家冬荔枝賺了大錢。
下沙村的人們覺得荔枝是他們種的。
那功勞就該是他們的。
儘管自己也得了大好處，光一個冬天，就賺了比往年多上幾倍的收入，可他們仍覺不夠，只想跟周家半對半分。
再不濟，三七分也成。
周老四哪受得了這般威脅。
若要漲錢，好聲商量倒還好說，可這些人上來就要動手，他自是不能就範。
看老四不肯答應，那些佃戶們也仗著人多，頓時就開罵了。
雙方三兩語不合，佃農就先動起了手，然後就好一通惡鬥。
「他們有十來個人呢，個個手裡有傢伙，要不是我身上帶了把長矛，又找了個草棚做掩護，怕是早就被他們打趴下了。」周老四說著，狠抹了下嘴角。
周老太腦瓜子嗡嗡的。
一時間額頭都鼓起了青筋。
「他們想多得些，倒不算啥過分事兒，可想拿三成，就未免太過貪了。況且，咱家向來對佃戶們不薄，他們有話不好好說，竟也狠得下心埋伏動手。」周老太氣極：「真不是些物兒！」
周老四擰著眉頭：「咱家冬荔枝賣了近幾萬兩，人都貪財，他們定是以為這上萬兩都是他們忙活出來的，這才不平。」
周老太沉著臉色搖頭。
這些佃戶倒也是敢想。
荔枝乃果中貴物，光靠著農戶澆水施肥，就能逆天而行在此地生長嗎？
那可全是憑綿綿的本事啊！
再說，周家的佃農們平時也並不受累，種這荔枝可比種糧食輕快多了。
水不用澆太勤。
肥也淺施些就成。
反正綿綿的荔枝樹自己個兒就能長了。
別人家的佃戶忙的汗流浹背時，唯有周家、白家和老村長三家的佃農能閒聊打牌，惹人羨慕。
既然壓根就沒出多少力氣，卻倒想著分大錢，簡直可笑。
周老太蹙眉算道：「咱三家的佃農，一年固定工錢就有三十兩，每戶還有半成的分成做賞錢，這已經不少了。」
況且，周家的荔枝冬、夏都能結果。
一年兩茬，照這麼算，加上賞錢後，每戶佃農到了年底，都能賺快到百兩了。
「而且還是純利。」周老四補充道：「咱家既又不用他們自己買種，又為他們提供農具，上哪兒找咱們這麼仁義的。」
這還不知足嗎？
「別人家佃戶一年到頭也就十兩銀子左右，他們都能賺快到百兩了，幹個幾年小富都綽綽有餘，居然還想再要！」周老太越想越怒。
周老四也把拳頭捏緊：「誰說不是，今個兒他們沒能得逞，怕是之後還會再鬧，娘，我怕他們會嚯嚯咱的荔枝樹。」
周老太板著臉大手一揮。
「他們敢？娘明個兒就去會會他們。」
既然這些佃戶嫌賺少了，那她老太婆就讓這些人一分也沒得賺！
看看誰以後還敢硬來。
這次，下沙村可是把周家惹火了。
等周老三第二天回來時，見老四被人打傷，也是又疼又氣，直接就想報官抓人。
不過周老太卻制止住他。
「咱老四能打，也把下沙村的傷了好幾個，按照律法，動手的佃戶最多打個十下二十下板子，都是干慣了粗活的，這點皮肉傷對他們不疼不癢。」周老太另有打算。
說罷，她就讓老三找出那日佃戶們簽下的契書。
這些文書之類的，向來都是由宋念喜收著，放在一個木匣子中。
周老太接過那一沓契書。
看了眼上面印下的紅手印。
「嗯，老三，去套馬車，咱們現在就去下沙村！」周老太捏著契書冷聲道。
……
看透了下沙村佃戶的刁蠻本性，周老太為了穩妥，這次就沒有答應讓綿綿或是三郎他們跟著。
免得再動起手來，傷到孩子。
她只帶了老三老四，另外還叫上了大郎。
綿綿腦子轉的快，遇事不慌亂，周老太從不擔心她。
倒是大郎年歲漸漸大了，又是家中長子，有些事兒也該跟著大人們歷練一下。
待馬車一停到下沙村口，等待多時的佃戶們，就一窩蜂似的都圍了過來。
「你們可算來了！」他們虎視眈眈地盯著馬車。
「可是同意為我們漲分成了？」其中一個婦人急問。
「我們一年累到頭，得的銀子才十不足一，光讓你們把錢賺了，周老夫人這可不公，這回非得漲不可！」另一個漢子也嚷嚷。
聞言，周老太神色凜然，這就帶風似的走下馬車！