聽明白了其中原委後，周家人只盼著能夠將其儘快抓獲。
一來好讓魏將軍省心。
二來也能還整個靈州城一個太平。
不然讓著一群被朝廷定為重犯之人，在城中四處逃竄，總歸是不安生的。
這時，孫萍花她們已經把趙多喜找來，妯娌幾個嘰嘰喳喳地說著此事，趙多喜也樂得多個外快。
而周老三則跟老四嘀咕著，這幾日最好不要到處閒逛。
免得撞上那伙通緝犯。
可別鬧出啥麻煩。
只有魏泠沒再說話，他沉默地坐下廊下，臉上露出一股凝重之色。
周老太看了他幾眼，不知怎的，心裡開始犯起嘀咕來。
她隱約覺得，魏將軍好像有所隱瞞……
像是此事另有隱情似的。
細想想看，不過是一村子村民罷了，最多是兇悍一些，能有啥通天本事，竟讓朝廷抓了幾年也沒抓著。
況且，就算真是如此，不過區區抓些重犯而已，也不至於讓一個大將軍心事重重啊。
周老太晃了晃腦袋，實在是想不通。
這會子時候也不早了，宋念喜她們該去做晌午飯了，周老太本想留魏泠一起用飯，可魏將軍卻拒絕了。
就在送魏泠出門時，周老三又想起來問：「對了將軍，既然那抓捕重犯是您本家侄兒的差事，那您又是有何差事在身，為何明日就急著走，不能再留幾天。」
魏泠神色頓了頓，更顯失落之意。
他回道：「再過兩個月，便是皇上生辰了，皇上下令要本將軍帶人去南海之地，為皇上運送回一尊明珠神像做壽禮。」
「原來是運送明珠神像，只是這種事情，也要勞煩您一個大將軍親自出動嗎。」周老四的疑惑脫口而出。
魏泠沉默了一瞬。
然後便垂下眸子苦笑道：「既是臣子，那無論差事大小，自然都得聽命。」
說罷，他走了沒兩步，又回頭看了看。
「對了，我在別院內還留下不少銀錢和貴物，要是本將軍……沒辦法再回到桃源村，那些東西便留給綿綿長大做嫁妝吧。」
看著他稍顯落寞的背影，周老三有些發愣。
這魏將軍咋有些奇怪呢。
難不成，這運送神像的差事，還能有啥問題？
「三哥，你覺不覺得魏將軍說的話，不像是離開一陣子，倒像是在訣別一樣。」周老四摸著後腦勺：「魏將軍，該不會是要有大麻煩了吧。」
「別烏鴉嘴。」周老三輕聲喝止了老四。
只是他自己心裡頭，其實也有這預感。
總覺得這一切都不大對勁兒……
……
送走了魏將軍後，宋念喜她們仨就去小廚房忙活了。
周老四拎著把鋤頭，趁飯沒好，也閒不下來，就去山上耪了會兒地。
周老太和周老三在廊下嘀咕了會兒。
過了不知多久，小廚房裡開始陣陣飄香了。
炸大蝦的油香溢了滿院子都是。
周老三使勁聞了聞，還聞出了股干煸肥腸的味兒，他趕緊堵上鼻子。
這肥腸向來是老四和三郎的最愛，老三可不愛吃。
至於那道油炸大蝦他就可喜歡了，家裡就屬他跟綿綿最能吃蝦。
這時老三才忽然想起，孩子們今個兒咋這麼安靜，自打方才進了屋，就沒再有動靜。
「娘，綿綿他們今日倒是老實啊。」周老三嘀咕道。
周老太一聽，忙站起身：「這麼靜肯定是有事兒，要不就睡著了，要不就是在闖啥禍呢，咱進去看看。」
這娘倆一前一後，才剛進正屋，就被一陣微醺的酒氣嚇了一大跳。
周老太瞪大眼睛，三步並作兩步跑向暖閣，赫然映入眼帘的，就是七倒八歪的五個小醉孩兒！
喝過酒的茶碗散落一地。
裝著葡萄酒的小木桶也快要見底。
酸奶塊子和肉乾子也撒得哪兒都是！
周老太驚覺抬頭，正好喊醒孩子們，就聽三郎忽然撲通坐起，臉蛋兒通紅地朝她嘿嘿樂。
「喝，好喝，奶，再來一碗！」
「你們，這是喝了多少啊。」周老太趕緊給他先抱到炕上。
周三郎倒頭就開始打呼，沒再吭聲理她。
這時，老三也要給孩子們抱走，誰知還沒動手，就被四郎一把抓住了褲腿，直往嘴巴里塞。
「嗚嗚好吃，肉乾子真好吃，鹹味兒足，這塊兒咋嚼不動啊……」
「你可得了吧你，爹的褲腿子你要是能嚼動，那你長的可就是狗牙了。」周老三無奈地給他提溜起來。
周老太只覺得腦瓜嗡嗡的。
這時她趕緊找綿綿。
找了一圈，才在拔步床的最里角看見她的小腳丫。
一大坨被子把綿綿蒙了個結實。
她縮著小身子，像個球兒似的滾成一圈，小臉蛋兒紅得像熟蟹子，微微有些腫。
只露出來的兩隻小腳，一隻塞進大郎頭髮里，另一隻被二郎摟在胳肢窩裡。
周老太心疼極了，忙伸手去抱她，才剛一碰到手，綿綿的小嘴兒就回味似張了兩下，發出暈乎乎的哼唧聲。
周老三撿起葡萄酒桶，那叫一個哭笑不得：「娘，看他們都醉成啥樣了，他們小小年紀還挺貪杯，居然都快給喝乾淨了，人家魏將軍可是送了整整一小桶呢。」
周老太被氣笑了。
她忙先給綿綿摟懷裡，摸了摸著小臉兒：「瞧這乖寶兒喝得臉都燙，你這當爹的還就知道笑，快給大郎他們都抱上炕啊，再讓你媳婦兒煮些羊奶，給孩子們解解酒，不然這難受勁兒到了晚上都緩不過來。」
被這麼一弄，周家的晌飯也就拖後了。
他們忙著先給孩子們醒酒。
宋念喜煮了一小盆羊奶，弄得溫乎了些，可惜孩子們要不然就是睡得醒不來，要不就是嘴裡嚷嚷著只喝葡萄酒，硬是餵不進去多少。
孫萍花在一旁抱著酒桶，也被孩子們勾出了饞蟲。
趁著周老太沒看見，她偷摸嘗了兩口，然後小聲道：「老三家的，這酒不咋醉人，還怪有滋味兒的，孩子們就是喝多了，不然也不至於醉。」
宋念喜嘆了口氣。
只好先把羊奶拿走，餵不進去也沒法子硬餵。
大郎和二郎許是喝得少，還能好些，只是安靜地睡著。
偶爾睜開眼睛，也最多就是看會兒妹妹，不咋鬧騰。
可三郎和四郎就不行了。
倆小子睡了沒多久，就抱著綿綿的尿壺，輪流吐了起來。
吐完了還不忘嚷嚷著繼續喝。
氣得周老太抄著鞋底子，一人腚上來了兩下，這才都老實了閉嘴了。
至於喝的最多的，就是綿綿了。
她像個小肉球似的，四仰八叉地躺在炕上。
有時會滾來滾去，有時又開始酣睡打呼，硬是折騰到夜裡，才終於從酒勁兒中緩了過來。
這一清醒了還就撲通坐起，硬是瞪著雙有點紅的眼睛，像驚著了似的反覆嘀咕：「奶，我那葡萄酒和奶塊子還沒吃完呢，你沒給我扔了吧。」
「沒扔吧？？」
「可別扔了呀！」
看這貪嘴小樣兒，家裡大人們的心都快被弄化了。
周老太趕緊給綿綿順順毛，摟懷裡哄道：「放心吧，奶都給你收著呢，只是奶看你下回不能再喝那麼多了，就一點點沾沾味兒就行了。」
周綿綿沒咋聽進去。
只是覺得渾身累得慌。
她敷衍地點點腦瓜，一頭扎進被窩裡，又繼續躺著了。
見綿綿和小子們都緩過來了，孫萍花和老四兩口子，這才能各回各屋，踏實去睡。
到了第二天清早，全家都起來得遲了些。
等周老三出去餵馬時，卻看到自家馬車裡，多出一隻玉墜子來。
那墜子觸手生溫，一摸就是極好的物件。
而玉墜子下面還壓著一張字條，周老三粗略一看，就知是魏泠留下來的。
而這會子，魏將軍和他的手下，早就已經離開桃源村了。
周老三隻能先把東西收好，進屋後拿給全家人看。
「老三，上頭寫的啥？」周老太坐在炕上著急問。
周老三邊看邊讀：「魏將軍說這玉墜子他從不離身，現在當作信物，留給綿綿，讓咱們萬一遇到危險，或是需要幫助時，就帶著這個去城裡的雲異閣，找他的那位西域朋友幫忙，然後……」
周老三讀著讀著，忽然頓住了。
二郎見下面還有幾行字：「後面寫的是什麼，爹，你怎麼不讀了。」
周老三的嗓子眼像被堵住。
他緩了好一會兒，才重新開口：「魏將軍還說，要是此去他人頭落地，這墜子咱們便找地兒埋了，別讓人因此找上咱的麻煩就好。」
這話一出，一屋子人都震驚不已。
「這是啥意思？好好的為啥會人頭落地。」孫萍花大驚失色道。
「怎麼有些嚇人……」巧兒心裏面忍不住發慌。
宋念喜也抓住老三的手臂：「難怪魏將軍昨天臉色不好，他定是有什麼事兒，沒跟咱說。」
周老三喘了口氣，沒有吭聲。
「要娘看，魏將軍這次的差事，怕是要出麻煩了。」過了好一會兒，周老太沉著眸色說道。
……
一晃兩天過去，周老太不許家裡人再提及此事。
一來是怕被旁人聽見。
二來也是盼著此事能夠轉圜，免得說得多了，那原本未必會壞的事兒，怕是也要成真了。
正好再過幾日，城中會有廟會，周老太就想著到時候帶上全家一起，去給魏將軍祈祈福。
咋說也算是盡一份心了。
周家的日子很快又恢復如常。
學堂里照常開課，眼下韓夫子還不能來，綿綿覺得很是自在。
上午的課業並不算難，大多數時候，她都在跟文英說悄悄話。
倆小姑娘動不動就擠眉弄眼，笑成一團。
文夫子也常常睜隻眼閉隻眼，不多約束。
趙夫子就更愛打馬虎眼了，使得綿綿經常覺得，這趙夫子就是來純混工錢，另外蹭二郎名聲的。
至於下午，綿綿就打著學東西的名頭，磨著二郎給她讀話本子。
反正也在家待不了多久了，不管綿綿提啥要求，二郎都耐心滿足。
除了綿綿之外，三郎和四郎學得也還成。
他倆雖不是很愛讀書，但好歹算坐得住，也就能讓家裡覺得欣慰了。
眼下，唯一有些不大好的，便是大郎了。
老三兩口子這兩日也正為此頭疼。
原本大郎同二郎一起去鎮上私塾，也算能讀得尚可。
不過自打二郎中了童子科，二郎就不再去私塾了，他想多陪陪家裡人，大郎便只能獨自去讀書。
大郎性子孤僻敏感，在堂上沒啥相熟的朋友，又比同窗們都大上一兩歲，這日子久了，沒人說話，他也越發地不愛去了。
每回放學時都是鬆一口氣。
等到第二天早上去念書前，又是一臉鬱鬱不樂。
看出大郎的難受，宋念喜頭一個心疼了，她當即決定不讓大郎再去私塾，省得再讓孩子不痛快。
可是周老三卻有些不同意，
西廂房裡，二人說著說著就拌起嘴來。
「不去私塾也成，咱家就有學堂，大郎要是願意，在家裡學也是一樣的，可我問過他了，偏偏家裡的學堂他也不想去，說自己比綿綿他們大那麼多，怎好意思一起讀！」周老三神色焦急地站起來。
說罷，他又拍著炕沿道：「你說這孩子，咋心事就這麼重呢，想那麼多幹啥！」
宋念喜這就不樂意聽了。
「咱家學堂教的是啥，那都得從認字開始學起，大郎早就不用學這些了，跟幾個比他小那麼多的孩子混在一起，當然覺得沒臉啊，這咋能怪得了孩子。」
周老三看媳婦兒急了，語氣也軟和了些：「……我不是責怪他的意思，只是這孩子不讀書，那將來要做什麼呢，他又不能跟三郎一樣學武，總得有條出路不是，不能在家裡蹲著吧。」
宋念喜越聽額角越突突直跳。
因前幾年大郎不在身邊，她一直覺得虧欠大郎，現下哪裡聽得老三說大郎半個不字。
這忍不住就氣得站在炕上，朝老三放在炕沿的手上踩了一腳。
「家裡蹲？有你這麼說孩子的？」
「大郎怎就無事可做，他之前說沒說過，將來要當徐大蝦那樣的遊歷者，老三你可沒忘吧！」
周老三心煩意亂地擺手。
「沒忘沒忘，可那遊歷探險之事，是說做就能做的？出去後遇到難處咋辦，家裡又咋能知道他好不好，這事兒我越想越不靠譜，別再提了。況且人家叫徐霞客，什麼徐大蝦，說出來大郎都得笑話你！」
宋念喜憋氣憋得臉紅。
「你……你別跟我挑刺兒，叫什麼不要緊，總之，大郎想做什麼就做什麼，咱已經虧欠了他好幾年，現在我可不許有誰讓大郎不痛快，你說什麼都不好使！」
這兩口子的吵聲，漸漸大了起來，也吵得有些沒個顧忌。
卻不知周大郎早就站在門口，把什麼都聽了個一清二楚。
他的小臉兒有些失落地垂下來。
手指頭蜷縮在一起，掌心都出汗了。
看來，是自己又給家裡添麻煩了。
好像自打說要遊歷以來，他也只是紙上談兵，從未做過什麼來證明自己。
在門外猶豫了許久後，大郎抬起泛紅的眼睛，還是沒有進屋，反倒是轉身去了廚房。
他翻出昨日沒吃完的炸肉、炸茄盒，還有些油餅子，統統塞進個布包里，藏在筐下。
「大哥，你也來偷吃東西嗎。」
這時，四郎躡手躡腳進來，從後面拍了他一下。
周大郎抬手摸摸四郎，知道四郎是來偷罐子裡的蚝肉，那是家裡買來給夫子們熬羹用的，不讓孩子們多吃。
他向來循規蹈矩，不過現下要走了，倒也能豁出去來，直接挖了一大勺，就塞進四郎嘴裡。
四郎眼睛頓時大放亮光。
他吃得小嘴兒嗚嗚嗚的，可是滿足極了。
自己每回只敢偷幾個吃，哪裡有一次吃一勺的膽子？
「大哥真好！奶要問咋沒這麼多，就說是你吃的哈~」
「嗯，快吃吧，吃不夠我再給你弄些。」大郎低著聲音，緩緩道：「大哥不是來偷吃的，大哥只是想備些吃的，該出去闖上一闖了。」