「你們是……啊！」
袁通判臉色驟變。
可還未等他來得及把話問出口，三把大刀就在一片寒光下，齊齊刺向了這個腌臢貨色！
一刀正中胸口。
一刀正中腹部。
另一刀如同柳葉似的婉轉靈活，飛向了袁通判的脖頸。
袁通判的眼珠子都快瞪出來了。
一片濃重的血絲在他眸底蔓延開來……
他到死也不明白。
到底是什麼人，竟敢動手殺他。
可他也沒機會弄明白了。
待三道血花飛濺之後，袁通判的身子就重重地摔下馬，在倒地抽搐了片刻後，他便徹底沒了氣息。
只剩下一雙沒了光亮的眼睛，還在死死瞪著天空。
三個蒙面男人擦好了刀，冷冷盯著他。
「大哥二哥，把他們主僕身上的錢財都摸走，做出一副匪賊劫財的樣子就好。」其中身姿輕盈的男子低聲說道。
「知道了，咱兄弟雖金盆洗手好幾年了，可這種事兒大哥還是知道怎麼做的。」另一個粗聲粗氣道。
這三人弄好後，便轉身離去。
只有袁家主僕二人的屍身被扒得光溜溜的，還留在原地，任由毒辣的陽光肆意暴曬……
……
翌日清早，晨風中翻滾著隱隱的熱浪。
宋念喜把大門打開，正要去地里挖把小蔥回來熬粥，然而才走了沒兩步，就差點踩到門口放著的一個包袱。
她把東西拿了起來。
左右看了圈沒人。
就納悶地拿回了院子裡。
「娘，老三，你們快看這是什麼，也知是什麼人留在咱家門口的。」宋念喜沒有草率打開，而是先問過了娘的意思。
按照平日裡的習慣，像這種不明不白的東西，周老太早就打發給丟出去了。
不過這回倒是有些不尋常。
周老太沉思了下，忽然就讓宋念喜不要聲張，先把包袱打開再說。
待打開一瞧，宋念喜就疑惑了。
裡面竟然是一件官袍。
周老太瞥了眼，心裡頭頓時門清兒。
「娘，看來那件事兒是成了。」周老三過來痛快地道。
周老太掩住眸底的爽意。
點了兩下腦袋。
這官袍不是旁人的，正是那袁姓狗官的。
如今只有衣裳在……便說明……人已經沒了！
周老太不動聲色地把宋念喜叫進屋。
又對老三使了個眼色。
「這玩意兒拿到外頭燒了，給燒乾淨一些。」
「嗯，兒子明白。」周老三這就應下。
此事畢竟不是什麼好事兒，不方便聲張，想著孫萍花嘴快，巧兒又膽小，所以周老太只告訴給了宋念喜。
宋念喜聽罷，臉色頓時震驚無比。
「……娘，您是說，咱家花了些銀子，買了袁通判的狗命？」
周老太面不改色地點點頭。
用了整整三百兩。
這錢花得值得很！
宋念喜只覺得心臟怦怦直跳。
一顆心簡直都快從嗓眼兒里蹦出來了。
想不到，娘和老三下手這般爽利，默不作聲就把事情給做了。
心驚歸心驚，但宋念喜也不知為何，一股子痛快之感也在心底慢慢滋生。
等緩了會兒後，她也不那麼怕了。
便又開始問道：「娘，這可是要命的活計，除了那些以此為生的亡命之徒，怕是沒人敢做這個，也不知老三找的人可靠不，將來不會有啥麻煩吧。」
周老太盤腿倚在背墊上，肯定地晃了晃頭：「放心吧老三媳婦兒，這回老三是托白家兄弟幫忙找的人，他們以前開過鏢局，說是有些門路，定能為咱們找到穩妥之人下手，無需咱們操心。」
這話要是旁人說的，周家自是不信。
可白家兄弟的品性，周老太還是了解的，既是他們敢打包票，那就儘管把心放肚子裡就好。
宋念喜聽是白鏢師他們出了力，也立馬放心了下來。
她小聲嘀咕著：「不過說起來，娘，他們兄弟還真是挺能耐的，上回為了救您，他們直接就去吳家張家還有劉家，給人家威嚇了一頓，還帶了三個半截的手指頭回來……娘，您說他們以前走鏢都經歷過些什麼啊，為何又突然不做，要回村里過安逸日子呢。」
周老太聽了立馬讓她打住。
「不管人家有過啥過往，都和咱家沒啥關係。」周老太的眸色轉動了下：「只要他們現下是安生在村里過日子，那就行了。」
其實她也一直對白家兄弟的事兒有所疑心。
換做旁人，就算鏢局不開了，也定會留在京城過繁華日子。
反正白家又不缺錢。
哪裡有年紀輕輕，就突然回村里，還不怎麼和外人來往的？
她老太婆也是經過事兒的，知道這種人家只怕是有隱秘在身。
不過人嘛，有時太過好奇也並非好事，所以周老太從未跟任何人說過心中猜想，也不許自家人多說半個字。
宋念喜心裡都懂，於是應了一聲後，便去小廚房做飯了。
周老太在炕上坐了會兒，還未等吃飯，就覺得身上有些熱了。
她把窗戶全都大開了些。
但也還是悶熱。
於是就只好先去廊下坐著扇扇子。
現下才不過是清晨，風裡就全是熱氣。
等到了正午時，太陽更是毒得要命。
周老三才外頭砍了一刻鐘的柴，就被曬得滿臉通紅，跟只熟螃蟹似的。
整片大地都被烤得像個蒸籠。
讓人喘不過氣來。
綿綿實在怕熱，都不敢出去溜達了，大中午的，她就躺在小暖閣的拔步床上，即便是一動也不動，可也抵不住得微微出汗。
周老太怕乖寶兒熱難受，進去小暖閣看了她好幾趟。
最好她忽的想起老三去年買的「轉轉」，就連忙讓老三給拿出來。
「娘咋給忘了，你不是買過那個能扇風的轉轉兒嗎，咱們咋不拿出來用。擱著快有一年了，也不知積沒積灰，你去給它擦個乾淨，放到綿綿小暖閣里。」
周老三這也才想了起來。
他生怕給閨女熱著，這就忙打了盆水，拿著抹布往耳房那邊去了。
周老太琢磨了一下。
又去翻找了衣箱。
今年給綿綿做了兩件香雲紗小褙心，還一回也沒穿呢。
周老太找出來就要給綿綿換上。
「來綿綿，這是奶和你四嬸先前給你做的，這料子比尋常的綾羅都涼快些。」
周綿綿一聽有更涼快的衣衫。
忙來了個鯉魚打挺，從榻上撲騰了兩下就坐了起來，笑眯眯地等著奶給換上。
周老太把她身上的嫩綠色圓領小衫拿下來時，都覺得有些潮了，可見這乖寶兒是出了多少汗。
她心裡頭緊了下。
忙把那香雲紗小褙心給穿上。
周老太又道：「還是褙心好，沒袖子，光著胳膊不容易悶著，以後你去學堂也這麼穿。」
其實按理說，在學堂或是私塾那般地方，不應穿著露出臂膀的衣物來。
可想著是自家學堂，周老太也不顧忌那麼多。
啥也沒有她乖寶兒舒坦要緊。
香雲紗冰冰涼涼的，才剛一穿在身上，綿綿就舒服地呼了一口氣。
她被又覺得來了活力。
一換好就踩著小繡鞋，美滋滋地跑去院子裡要坐會兒鞦韆。
然而只玩了片刻，綿綿就又被曬得蔫吧了。
她挪著小身子，回了小暖閣里，啪嗒一聲躺在被子上，就再也懶得出屋了。
周老太打了盆水，把綿綿換下的羅衫洗了。
等宋念喜從後院餵完豬進來時，周老太就嘆聲道：「今年這天兒也不知是怎麼了，才不過六月，就熱成這樣，看咱綿綿這汗出來的，真叫人心疼，這要是到了七八月，可怎麼熬。」
宋念喜忙接過小衫，要去晾曬。
她隨口回道：「娘，熱成這樣也是古怪，您說今年該不會又要大旱吧。」
自打逃荒來桃源村，也有好幾年了。
但逃荒前的日子，宋念喜可是一點兒都沒忘記，像是噩夢一般，刻在腦海里。
她記得，起初也是夏日裡熱得發慌。
那時在地里幹活兒，幾乎每天都要熱暈一兩個鄉親。
鄉下人扛折騰，所以起初大傢伙兒還未太過在意，可誰知之後，就來了長達五年的大旱。
周老太聽後緊了緊眉頭。
「這也不好說，反正事出反常必有妖……要真是旱了，那不知又要有多少人背井離鄉逃荒討生活了。也罷，且先不說這個了，咱先把今年夏天過好再說。」
想著再過一兩個月，怕是更加難捱。
周老太便要提前準備一番。
她看了眼綿綿身上的小衫清爽，又想了下自家兒媳的夏衣多是綾布料子，於是這就回屋拿了一張銀票出來，把老三喊進了屋。
「娘，咋啦，我正擦那轉轉兒呢。」周老三滿頭大汗地進了屋：「那東西放置太久了，每一個扇葉里都積滿了灰，這可得擦洗仔細了，免得那灰到時候嗆著綿綿。」
周老太把銀票遞過去：「先別擦了，那東西一會兒讓老四弄就行，你去趟城裡，買些上好的香雲紗回來，再在鎮上找個裁縫，給咱家人都做上幾件夏衣。」
周老三一聽，忙樂道：「全做香雲紗的？兒子看著也行！這大熱天的，再貴的料子都遭不住，也就只有那玩意兒最是涼快。」
只是今年天熱，加之之前夏稅收得太狠，各種夏日用物價錢都漲了不止一倍。
像冰塊、香雲紗等物，更是緊俏的很。
周老三忙把銀票好生揣進了衣裳里。
就是不知自己進城後能不能買得著那布。
周老太說道：「無妨，那城裡的布坊對待買得少的散客才最輕慢，你儘管照多了買，大不了就買上二三十匹的，多加些錢也成，不信那些布坊放著一大筆銀子不樂意賺。」
周老三看著銀票上百兩的數額。
笑著點了點頭。
這就出門要往城裡去了。
聽說老三要去給全家買香雲紗做衣裳，孫萍花心花怒放，忙進屋問周老太。
「娘，這回也有我們的份兒啊？」她激動道。
周老太「嗯」了一聲：「有，到時候咱們都做，這料子好，你們，還有老三老四也都有份。」
孫萍花一聽，頓時就樂開了花。
她就是這樣的人，啥喜怒哀樂都寫在臉上。
孫萍花也不是貪多，非要那好東西不可。
只是想著那料子滑溜溜的，冰涼涼的，做了衣裳實在舒服，她就忍不住想做上幾件來穿。
到了傍晚，周老三就把香雲紗料子買回來了，他買了十八匹，估摸著夠全家用了。
倒也不是他不願意再多買。
只是在布坊時，旁人一看他買了這麼多，嫉妒得眼珠子都快貼他身上了。
周老三知道東西緊俏。
怕再買多了要挨唾沫星子。
就一放下銀子，便抱著布做賊似的溜出布坊，現在想來也是好笑。
周老太挑著紋樣好看的幾匹，先留著給綿綿做。
餘下的就讓宋念喜她們妯娌仨來挑。
「你們儘管挑自己喜歡的，一人挑上兩匹。等挑剩下的，再給老三老四還有小子們看。」
宋念喜她們仨忙歡喜挑選。
反正男人又不在意花樣好看與否。
只管穿在身上舒服就行了，倒也不用顧及他們。
等大家都挑好自己喜歡的布，周老太又從鎮上請來了裁縫，來家裡給眾人好好比對一番身量。
大人們倒還好說。
身量的變化都不太大。
可孩子們就不一樣了，才不過三兩個月沒裁剪新衣裳，三郎就又長高好一些。
眼下看著都比二郎還要高了。
「再有不到半年，我就能比二郎高出半個頭來，到時候就該他管我叫哥了。」三郎抱著雙臂，故意嘚瑟。
二郎瞥了他一眼：「夢倒做得挺美。」
不過想來，半年後自己入了國子監，三郎想跟他拌嘴也難了。
二郎垂下眸子，又哼笑道：「就會說大話，你最好快些長，別等我回來笑話你。」
至於其他小子，大郎跟上次量時相比，反而還清減了幾分，就是他自己離家那會子瘦下來的，宋念喜看了可是心疼。
四郎就更孬了。
個子不怎麼見長不說，反而還胖了不少，周老太就琢磨著給他減減食量。
等量到綿綿時，全家都立馬圍上去看，一個個寶貝得不行的樣子，把那裁縫都弄愣了。
待量完後，周家全家都高興得笑出了聲，又把那裁縫嚇了一跳。
「好啊，綿綿長高了這麼大一節呢，都長了快有半個指頭那麼高了。」周老三興奮得滿臉通紅。
周老太忙把乖寶兒抱起來，對著她那臉上的小奶膘就是吧唧兩口。
「咱綿綿以後再多吃一些，個子定能竄起來，奶就稀罕看咱綿綿長個子！」
待量好了身高，又開始量腰圍、頸圍、臂展……
綿綿被那裁縫的軟尺弄得怪痒痒的。
她憋著笑，實在受不住癢，還未量好就急著往外跑。
周老太見了便也點頭：「行，就這麼著吧，反正夏天衣裳多是小衫，也用不著量那麼仔細。」
說罷，她就讓老三把記著自家衣裳數目的宣紙，拿給了裁縫。
「到時候你們就照著上面做就好。」周老太說著，拿出五十兩銀子的工費。
又格外給了十兩的加急費。
希望裁縫鋪能在三五天內就全部趕製出來。
那裁縫見了銀子忙殷勤應下。
她拿來紙張一看，下一刻卻有些傻眼……
兩個漢子和小子們，要各做五件褂子。
婦人們做三件馬面裙、六件衫子。
而小綿綿一個人卻……要整整十件褙心、六件主腰、五件圓領衫子、五件方領衫子、三件薄比甲和……六條紗裙、兩套襦衣襦褲！
一個丫頭，要做的竟比全家加起來都要多了……
裁縫驚訝地看著院裡瘋跑的小乖寶兒，咽了咽口水，她還是頭一回看到這種人家……