身旁的景色逐漸變為連綿的青山綠水，兩人緩緩騎路上，四周的護衛也識趣地落在後面。
宋瑾軒今日的神情與以往不同，多了幾分輕鬆和隨性。
他時不時側身指著遠處的山嶺，語氣裡帶著難得的興致。
「那山崖的輪廓，像不像一隻蹲著的兔子？」他眉眼含笑，眼中染著少年般神采。
蘇芷嫣順著他手指的方向望去，果真見那山石的輪廓，宛如一隻巨大的兔子，生動得下一刻就會跳躍起來。
她忍不住莞爾，「你是不是經常跑到山野間？」
宋瑾軒聞言，坦然點頭，語氣里透著懷念，「書卷雖好，卻不及山林來得有趣。
「年少時，我最愛在山間奔走，那時不懂事，哪裡管世間紛爭。」
「若人人都如你這般，只知樂山樂水，倒真少了許多煩惱。」蘇芷嫣掩唇輕笑。
宋瑾軒聽罷，朗聲一笑，目光似穿透了記憶，「可惜那時候的我，太過無憂無慮，險些喪了性命。
「正因如此，我才學會了如何辨別山間的小路，如何避開野獸的襲擊。」
他話語輕描淡寫，仿佛並不值一提，但蘇芷嫣聽在耳中，卻覺得心頭微微一顫。
她不由自主地側目，看向他清俊的側臉，發現他眼底的笑意，竟藏著未曾言明的深意。
兩人策馬前行，閒話家常，山風輕撫面頰，時間被拉長，誰也沒有注意到時光流逝。
直到夕陽西沉，暮色漸濃，遠處靜元寺的輪廓終於漸漸清晰。
那寺廟依山而建，寺前有長長的石階，寺後是連綿的山林。
此刻，寺廟鐘聲悠悠傳來，顯得莊嚴肅穆。
寺門前，幾位僧人早已等候多時。兩人下馬後，便由僧人引入寺內。
「施主，今夜您二人可在寺中暫歇，明日清晨便可進行祈福之禮。」領頭的老和尚雙手合十，聲音沉穩慈和。
蘇芷嫣認出此人，如果沒記錯的話，正是靜元寺的主持道安大師。
她微微一笑，欠身回禮，「有勞大師。」
僧人將兩人分別送往各自的禪房後，便遞來明日祈福所需的經文。
寺廟乃清淨之地，男女自然各住一室。
蘇芷嫣推開窗子，夜間的涼風攜著山林的草木氣息，月光透過窗欞灑在地面，映出斑駁的影子。
她低頭翻開經文，正準備提筆抄寫，一陣輕輕的敲門聲忽然響起。
「誰？」她放下手中的筆，輕聲問道。
「是我。」外頭傳來宋瑾軒的聲音。
蘇芷嫣走到門前，將門輕輕拉開。
果然見他站在門外，手捧著一疊被褥，目光帶著關切。
「夜裡山風涼，我怕你受寒，這是給你準備的。」他將被褥遞了過來。
蘇芷嫣接過被褥，抬眸看向他，唇角帶笑，「還算你有良心。」
靜元寺她並不陌生，前世每次來此祈福，都是她孤身一人，從未有人為她送過被褥。
她低頭看著手中那厚重被褥，心中不覺湧上一股難以言說的暖意。
宋瑾軒見她面帶笑意，原本微微緊繃的神情也鬆弛了幾分。
「今日一路舟車勞頓，你也早些歇息吧。明日的祈福耗費心力，可別累著了。」
蘇芷嫣點了點頭，「你也早些歇息吧。」
許是寺廟肅穆的氛圍使然，兩人之間，竟有些莫名的拘謹。
宋瑾軒應了一聲，卻站在門口仍未離開，似有話想說，卻又躊躇不語。
蘇芷嫣見他吞吞吐吐的模樣，不禁失笑，「還有什麼事？」
他摸了摸鼻子，清咳一聲，似是掩飾自己的不自在，「倒也沒什麼，只是……若是有事，記得叫我。」
雖然老太妃安插的細作已被清除，但只要兩人分開，他總會忍不住擔憂她的安危，甚至覺得片刻不見便心生掛念。
「好。」蘇芷嫣聽著他略顯笨拙的叮囑，心中既好笑又甜蜜。
見她答應，宋瑾軒終於鬆了口氣，轉身離去。
蘇芷嫣站在門口，看著他漸行漸遠的身影，門合上的那一刻，禪房中又恢復了寧靜。
關上房門後，她將被褥輕輕放在榻上。燈火忽明忽暗，晃動的光影將她的身影拖長。
在桌前坐下，將早已準備好的佛經展平在案，手指輕觸微微泛黃的紙頁。
提筆沾墨的瞬間，她卻遲疑了，筆尖停在半空，墨珠欲滴未落。
記憶的洪流無聲而至，那些前世的碎片，如殘燭般，在腦海中一閃而過。
蘇芷嫣閉上眼睛，指尖稍微用力，深深吸了一口氣，努力平復著心中的波瀾。
她起身將硯台洗淨，再次回到桌前時，從懷中取出一柄寒光微閃的匕首，刀鋒貼上掌心，輕輕一划。
刺痛瞬間襲來，鮮紅的血滴湧出，滴落在硯中，融成妖異的深紅，空氣中瀰漫起一股血腥氣息。
如果不是重生，她或許不信神佛，但是現在，她只覺得冥冥之中有天意，讓她不得不信。
當初答應來祈福，也是懷著這一點小小的私心。
宋瑾軒的病症，正如大夫所言，已是危在旦夕。
若真有神佛在世，她只願上天能聽見……
染血的硯台推到一旁，她扯下一塊乾淨的白布，將手包紮好。
隨後，蘇芷嫣再度提筆，筆觸落在紙上，筆觸流暢，仿佛每一筆都帶著虔誠的祈願——
這一世，只求護得身邊人周全、平安，不再重蹈覆轍。
而在另一側的房中，宋瑾軒卻遲遲未能入眠。
他倚靠窗前，凝神望著月色下的山林。
山腳下，夜色如墨，一隊黑衣人無聲無息地從四面八方匯聚。
「都到齊了嗎？」為首的男子低聲問道。
「到齊了。」一名手下上前回道。
「把令牌交出來。」那頭領抬手，從袖中抽出一塊黑布，隨手一抖，鋪在地上。
黑衣人們默契地排成一列，依次取下腰間的令牌，扔到地上放著的布上。
頭領蹲下身，目光掃過那一堆令牌，每一塊都被仔細清點。
三十塊，數量無誤。
他將令牌用布包裹起來，隨後將包裹丟進早已挖好的小坑中。
待坑填平，他站起身來，冷冷掃視眾人，目光中透著一股令人心悸的寒意。
「記住，只許成功，不許失敗，」他的聲音低沉而凌厲，「宋瑾軒必須死！」
隨後，從袖中拿出一個瓷瓶，倒出幾顆烏黑髮亮的藥丸，逐一分發給眾人。
黑衣人們接過藥丸，低頭吞下，隨即轉身，消失在通往山上的密林間。