第441章 敵人的敵人
伊茲密特，希臘人將其稱為尼科米底亞，在古老的羅馬帝國四帝共治時期便短暫成為過帝國的東都直至首都被遷至對岸不遠的君士坦丁堡，因此這裡可以說是小亞細亞北部最重要的城市之一。
這裡曾是第一次和第二次十字軍東征期間西方軍隊重要的中轉據點，在第四次十字軍之後被拉丁帝國統治了三十多年，直到被尼西亞帝國占領。
上個世紀奧斯曼人曾兩度圍攻此城，並在一場長達七年的圍城戰後成功攻陷了此地，將東羅馬帝國徹底逐出安納托利亞地區。
本世紀初期，借著帖木兒率軍全面擊垮奧斯曼帝國的天賜良機，東羅馬帝國曾短暫收回這座重要的馬爾馬拉海港口城市，不過在奧斯曼人結束內戰後很快便收回了這裡。
時隔四十餘年，基督教世界的大軍又一次光顧這座繁榮且富裕的城市。
「尼科米底亞，所有從東方通往君士坦丁堡的道路最終都交匯於此。
由於這座城市重要的戰略地位，它不僅發展為了繁榮的貿易港口，同時還是一座防守嚴密的軍事據點。
從東羅馬皇帝阿萊克修斯一世的時代起，這裡就一直是東羅馬人和突厥人爭奪的焦點，同時也是重要的前進基地。
如果我們能夠奪取這座城市，那麼君士坦丁堡的安全就有了保障，我們也可以在小亞細亞站穩腳跟，與奧斯曼人進行持續的對抗。」
伊茲密特城外的十字軍圍城營地中，拉斯洛正向聚在帳中的將領們介紹他們正要圍攻的城市。
關於這座城市的歷史淵源，將領們並不怎麼在意，但是他們卻很快注意到皇帝描述中的伊茲密特是一座繁榮富裕的城市，而且地處東西方陸上商路的關鍵節點。
在君士坦丁堡，他們根本就沒能從那些窮得榨不出一點油水的市民身上搞到多少錢財，現在到了小亞細亞，他們最大的目標就是搞錢，順便打敗奧斯曼人捍衛一下已經不怎麼需要守護的信仰邊疆。
畢竟現在羅馬公教的信仰邊疆正在不斷東擴，都已經快要傳播到亞洲的土地上了，實在是看不出一丁點遭受威脅的樣子—除非教宗或者皇帝患有被迫害妄想症。
在聽說拿下伊茲密特很可能有機會大賺一筆後，大家的情緒也變得高漲起來。
「陛下，還有諸位，從熱那亞方面提供的情報來看，奧斯曼蘇丹在我們圍攻君士坦丁堡的幾個月間都在不斷加強小亞細亞西部各個城市的防禦，其中伊茲密特便是奧斯曼人最重視的戰略要地。
要知道這裡從前就是東羅馬帝國的核心軍事堡壘，有這份底子在，加上奧斯曼人近段時間以來不斷加強防禦，增派駐軍，我們必然無法輕鬆拿下這座城市。」
蒙費拉托侯爵威廉對眾人發出提醒。
現在的十字軍可不像圍攻君士坦丁堡時那樣有著幾乎用之不竭，而且可以隨時補充的大量炮灰，精簡後的十字軍完全由參與東征的各方君王、領主手下的核心部隊組成，要是損耗過大可能會導致發生意料之外的情況，因此像先前那種大開大合的攻城戰並不是最合適的選擇。
站在拉斯洛身旁的那不勒斯國王費迪南多對於威廉的話不以為然。
「這座城市再堅固，還能比得上君士坦丁堡？我們連那樣艱難的困境都能克服，會在這裡被一塊小石頭絆住腳步？」
他和干字軍的不少參與者一樣也陷入到了一種盲目的自信之中，他們認定如今的奧斯曼帝國已經變得虛弱不堪，根本無力阻擋十字軍的腳步。
這位只打順風仗的那不勒斯國王並沒有切實體會過奧斯曼人帶來的威脅，如果把戰爭的對象換成法國，拉斯洛篤定他是絕不敢像這樣大放厥詞的。
不過，看在場其他將領的反應，他們似乎也認同費迪南多的說法，誰讓他們不久前才攻陷了他們認知中城防最堅固的城市呢？
「我很高興看到大家終干擺脫了對奧斯曼人的恐懼心理，不過一位真正睿智的統帥應該正視他的敵人。
穆罕默德二世出於種種原因並未用他手下最精銳的耶尼切里軍團防守君士坦丁堡，因此他現在手中至少還有一支戰鬥力強悍的親軍。
同時，我們也不能小看異教徒的宗教熱情，沒準他們在聖戰的號召下會重新聚集起一支軍隊來阻擋我們的進攻。
在與穆罕默德二世展開最終的決戰前，我不希望十字軍承受太多的損失。
所以，各位應該帶領手下的軍隊做好長期圍困的準備，十字軍艦隊的海上封鎖也不能有任何鬆懈。」
拉斯洛很快就做出了決定，在他的提醒下，眾人也意識到穆罕默德二世還留了一手。
如果十字軍在沿途一路不顧傷亡地猛打猛衝，沒準會被消耗掉大量有生力量，士氣也會隨著傷亡的增大而不斷降低，到時候穆罕默德二世只需要以逸待勞，便可一舉擊退十字軍。
他們現在已經占據了優勢，毫無疑問皇帝最愛的步步為營、穩紮穩打的戰鬥方式在眼下是最好用的。
現在還願意追隨皇帝踏足小亞細亞的這些人基本上都沒什麼後顧之憂。
皇帝通過多年的奮鬥使整個巴爾於、匈牙利、帝國和義大利實現了廣泛的和平，與此同時歐洲秩序最大的挑戰者法蘭西王國如今又被勃艮第公爵限制著，無法四處惹是生非，所以十字軍統帥們基本不需要為後方的情況感到擔憂。
這樣一來，時間反而站在了他們這邊，因為奧斯曼帝國現在面臨的威脅可不僅僅只有十字軍這麼簡單。
在眾統帥各自領命離去後，拉斯洛立刻開始準備他的另一套計劃。
正如十幾年前他在君士坦丁堡城下使出的計謀一樣，這一次他也打算使用外交手段讓穆罕默德陷入兩難之境。
不久後，兩位信使自皇帝的軍營出發，一位乘快船前往萊斯沃斯島，與熱那亞人取得聯繫，另一位則原路返回君士坦丁堡，為正在主持城內清真寺改造工作的宗主教貝薩里翁帶去一封密信。
做完這些，拉斯洛便將精力投入到軍事行動之中。
在他的要求下，十字軍的圍城營地每日都在進行加固，不僅為了堵住城內的守軍，更為了防範外部奧斯曼援軍的攻擊。
如果不是考慮到工程量太大，拉斯洛甚至恨不得讓十字軍在城外修建一堵圍牆將伊茲密特與外界的溝通完全封死。
根據他收到的情報，穆罕默德二世在十字軍抵達之前曾命近兩千援軍進駐該城，城內守軍的規模很可能在三千人左右。
這樣的守軍規模加上近段時間才加固和加厚過的部分城牆，想要強行攻取城市勢必要付出慘痛的代價。
因而拉斯洛並不急於攻下此地，他打算在這裡引誘一下穆罕默德二世，看看那位野心勃勃的蘇丹是否會沉不住氣率軍來與他決戰。
如果是在一般情況下，謹慎如穆罕默德根本就不會打沒有絕對把握的仗，哪怕雙方處於均勢的戰爭他都要猶豫許久，更別說現在十字軍的力量還要強過他幾分。
不過，拉斯洛已經做好了布置，很快穆罕默德二世就有不得不做出激進決策的理由了。
安納托利亞中部，奧斯曼帝國與卡拉曼貝伊國前線的科尼亞城附近，卡拉曼人的軍營里，一些士兵正聚集在軍需官周圍，等待接收新送達此地的軍械。
在軍需官檢查過這批軍械的數量和狀況以後，他立馬爽快地將一大筆錢交給了旁邊那位大腹便便的商人。
由於雙方已經進行了長達數年的合作，這些流程也早都駕輕就熟，只有圍在附近的新兵們好奇地打量著這位裝束和樣貌都十分奇特的商人。
哪怕是最沒有見識的卡拉曼士兵也知道這人明顯是個信奉上帝的基督徒。
由於卡拉曼軍隊中亞美尼亞人的占比較高，特別是他們的君主畢爾·艾哈邁德的近衛軍基本都由亞美尼亞人組成，所以他們對基督徒並沒有許多人想像中那樣排斥。
尤其是當這些新兵從老兵口中得知，這些來自熱那亞和奧地利的基督徒在過去兩年間一直在為他們提供軍械對抗奧斯曼人以後，他們看向那位基督徒商人的目光不再帶有敵意。
在完成軍械的交接後，負責這項事務的熱那亞商人貝內代托很快就離開了亂糟糟的軍需處，他很討厭這種被許多人當猴子一樣圍觀的感覺。
早在附近等待他的卡西姆王子一見他出來立刻熱情地迎了上來。
「再次感謝你們提供的幫助，我親愛的朋友你們那邊喜歡這樣說話，是嗎？」
年輕的卡西姆王子滿面春風地對貝內代托打趣道。
這讓貝內代托不禁有些感慨，幾年前他頭一回見到這位王子時，他的臉色一直都很陰鬱，一副苦大仇深的模樣。
當時，奧斯曼人剛剛踏破卡拉曼貝伊國的半壁江山，眼看就要將卡拉曼人亡國滅種，這位勇氣非凡的王子在兄長畢爾·艾哈邁德率軍敗退之際獨自在敵占區組織起了一支頗具規模的反抗軍襲擾奧斯曼人的後方，甚至向安卡拉發起過一次絕命突襲。
那次突襲最終被奧斯曼人輕鬆粉碎，而卡西姆王子也隨之回歸兄長身旁，終日被仇恨的陰霾所籠罩。
如今，卡拉曼人丟失的國土已經收復了一半以上，卡西姆王子的心結也總算解開，唯一可惜的是卡拉曼北部重鎮科尼亞始終在奧斯曼人的掌控之下。
在十字軍發起之前，皇帝就曾特地派遣使者前來通知畢爾·艾哈邁德，後者立刻召集軍隊前來圍攻科尼亞。
只可惜，卡拉曼人的力量還是不足以擊敗奧斯曼帝國的東線軍團，在君士坦丁堡都已經淪陷的當下，科尼亞的防守仍然固若金湯。
穆罕默德二世最鍾愛的次子穆斯塔法皇子就坐鎮科尼亞城中，使得卡拉曼大軍無法再向北推進半步。
就在這僵持之際，熱那亞人又送來了一批軍械，使卡拉曼可以武裝更多的士兵投入戰爭，這令卡西姆感到欣喜不已。
「皇帝曾說過，敵人的敵人就是朋友，為你們提供幫助於我們而言也不是件壞事。」
貝內代托微笑著回答。
他們邊走邊談，沒過多久就來到了畢爾·艾哈邁德的大營之中。
「你帶來的皇帝的信件我已經看過了，我會派出使者去勸說白羊可汗向奧斯曼人發起進攻，不過不能保證我的勸說一定會奏效。」
畢爾·艾哈邁德說著將手中的密信扔進了一旁的火盆中。
「皇帝陛下會銘記您提供的幫助，他讓我向您表達祝願，希望您能夠早日恢復祖先的榮耀。」
貝內代托見事情輕易辦妥，心情也干分舒暢，於是又多說了幾句好話。
「恢復祖先的榮耀啊.。。..」比拉斯洛還要年輕幾歲的卡拉曼貝伊畢爾·艾哈邁德對幹這樣的祝福非常高興，他的腦海中甚至開始回憶，「我的祖父曾追隨帖木兒大帝攻破過布爾薩，險些將那座城市夷為平地，結果現在我那陰險狠毒的舅舅穆罕默德二世將都城遷到了那座破破爛爛的舊都。
我的父親曾率軍攻破過安卡拉，屈塔西亞，令奧斯曼人苦不堪言。
我從前沒有認識到奧斯曼人的邪惡，險些釀成大禍，現在輪到這些無恥的侵略者付出代價了。」
看到畢爾·艾哈邁德鬥志高漲，貝內代托雖然暗地裡不停腹誹，但表面上還是十分恭敬。
看看過去的卡拉曼貝伊們都有怎樣的戰績—一在奧斯曼人與巴爾幹基督徒對抗時捅奧斯曼屁股，被奧斯曼人滅國後，借著帖木兒大帝的力量復國，還趁著奧斯曼帝國分崩離析之際趁火打劫占據了三分之一個安納托利亞，被確立為小亞細亞宗主，並且對奧斯曼人施加了殘酷的報復。
結果呢？等到奧斯曼內戰結束重歸一統，卡拉曼立刻就被當成兒子一樣暴打，領土不斷丟失，在戰爭中毫無還手之力。
難得的幾次反擊也都是趁著奧斯曼主力在歐洲與基督徒們激戰之際，偷襲奧斯曼帝國空虛的後方。
也難怪奧斯曼人恨極了卡拉曼，在攻陷科尼亞後直接屠殺了數萬卡拉曼人，並將剩下的幾千居民貶為奴隸。
換做任何一個正常人來看，卡拉曼就像是不斷得到寬恕的跳樑小丑，遲早是要被捏死的對象。
不過現在卡拉曼可不能被捏死，這可是皇帝對抗奧斯曼人的重要盟友，因此貝內代托只能哄著畢爾·艾哈邁德，讓這位年輕的君主樂於不斷向奧斯曼人發起挑戰，從而牽制奧斯曼人的力量。
從這一次皇帝交代的任務來看，畢爾·艾哈邁德的利用價值大概已經到頭了，因為皇帝正試圖通過他與更東邊的白羊王朝搭上線。
一旦那位傳說中戰無不勝，並且在五年前曾擊敗過奧斯曼人的烏尊·哈桑下場，那卡拉曼人的作用就顯得沒那麼重要了。
離開卡拉曼人的軍營後，這位商人兼特使立刻星夜兼程趕往萊斯沃斯島，欲要將卡拉曼貝伊的答覆帶回給皇帝。