人滿為患，氣氛劍拔弩張的鴻臚寺官廳內，隨著這道有些清冷的聲音幽幽響起，諸多嘈雜的聲音瞬間戛然而止。
而原本正打算"據理力爭"的鴻臚寺官員們也是默默的將涌至喉嚨處的話語重新咽了回去，轉而若有所思的盯著緩緩起身的"正使"曹爽。
"對對對，燕王殿下，外臣是一時恍惚，絕無輕視殿下的意思。"
"還請殿下念在我高麗君臣盡皆虔誠，奉大明為正朔的份上，寬恕外臣的罪過。"
像是溺水之人突然抓住了一根浮木，以趙胖為首的高麗使臣們驚慌失措的解釋著，並朝著"仗義執言"的曹爽投去了感激的眼神。
"哼，本王身份尊貴，豈容這些屬臣挑釁。"
"這一次便給先生一個面子，"短暫的沉默過後，余怒未消的燕王朱棣便是"悶悶不樂"的坐回到了之前的位置，並以趙胖如釋重負的眼神中冷凝道:"若有下次，定斬不赦。"
聞言，曹爽的嘴角便是勾勒出一抹不易察覺的淡笑，並居高臨下的朝著跪倒在地的趙胖提醒道:"高麗使臣，還不謝過殿下。"
"外臣趙胖，謝殿下不殺之恩。"生死關頭，饒是趙胖也經歷過不少大風大浪，並且數次出使大明，但此刻也難以保持鎮定，如同提線木偶一般，機械麻木的履行著命令。
"不要謝孤，要謝就要謝曹先生。"在鴻臚寺諸多官員似笑非笑的眼神注視下，剛剛還"氣急敗壞"，情緒異常亢奮的燕王朱棣突然擺了擺手，轉而介紹起曹爽:"這位是曹爽，曹先生，父皇欽點的主使欽差，全權負責爾等高麗使臣的接待。"
嘶。
而且此人還是此次負責接待他們的正使？
雖然鬧不清朱棣口中的"正使"究竟是個幾品官，但有了剛剛的教訓，趙胖卻是再不敢怠慢，規規矩矩的躬身行禮:"外臣趙胖，見過曹正使。"
"諸位大人有禮了。"伴隨著熱情的呼喝聲，曹爽逐一朝著在場的高麗使臣點頭示意，其和煦的笑容惹得剛剛在"鬼門關"前徘徊的趙胖等人頓時心中一暖，暗道這位曹正使瞧上去倒是好說話..
"諸位大人舟車勞頓多日，這一路上實在是辛苦吶.."
在親切的寒暄聲中，暖閣中如冰雪般冷凝的氣氛驟然消融，而提心弔膽多時的趙胖等高麗使臣也終於如願落座。
"曹正使言重了，我高麗奉大明為正朔，自當恪盡職守。"
"尤其是我國門下侍中，對大明更是一片赤誠之心，恨不能親來南京弔唁，並覲見大明天子，聆聽聖諭。"
許是覺得籠罩在頭頂的"陰霾"已是漸漸散去，趙胖說起話來也愈發遊刃有餘，甚至還不忘提及李成桂，以試探大明的態度。
而他剛剛之所以敢自持身份，不肯直截了當的向朱棣行跪拜禮，其實也是因為李成桂"改朝換代"已是既定事實。
無論大明承認與否，李成桂都將會創建一個新的王朝，只不過若是能夠得到大明的承認，這新朝便直接擁有了"正統"，李成桂也不用背負篡權奪國的罵名。
"貴國的門下侍中，這些年確實是循規蹈矩，奉我為大明為正朔，時常派遣使臣進京恭賀我大明天子壽辰。"
"我大明天子，也對其讚譽有加。"
在趙胖等高麗使臣驚喜的眼神中，作為"主使"的曹爽臉不紅心不跳，意有所指的道出了一則"秘辛"，似是聽懂了趙胖的言外之意。
"是極是極，我國門下侍中，向來敬重大明，日後當更加尊崇大明，不敢違逆。"
"敬重大明？"趙胖欣喜若狂的餘音尚且在官廳中迴蕩，才剛剛平復心情不久的燕王朱棣便是冷哼一聲:"若是如此的話，高麗焉敢在遼東侵占我漢人舊土？"
"本王可是聽說了，爾等高麗的將士們，近些時日可是動作不小吶.."
嘩！
此話一出，偌大的鴻臚寺官廳頓時譁然一片，身著緋袍的鴻臚寺卿驟然起身，怒不可遏的詰問道:"高麗使臣，可有此事？"
"爾等焉敢侵占我大明領土？！"
只喘息的功夫，暖閣中輕鬆和諧的氣氛便被打破，重新恢復了剛剛的劍拔弩張，甚至還要更加肅殺。
這侵占疆域的嚴重性，可比"失禮"要惡劣許多。
"殿下，此乃誤會！"
"我高麗國弱民窮，焉敢冒犯大明國威？"
驚慌失措的嘶吼過後，趙胖又趕忙向曹爽投去求助的眼神:"曹正使，這其中定然是存在著某些誤會！"
他雖然不知曉曹爽的身份來歷，但料想其能擔任此次"主使"，還能被燕王朱棣以"先生"相稱呼，必然是那洪武皇帝朱元璋的心腹重臣。
而且瞧曹爽剛剛的言行舉止，似乎對他們高麗頗有好感，眼下也只能指望曹爽能夠替他們"美言"幾句了。
畢竟若是嚴格追究起來，他們高麗近些年，確確實實"侵占"了不少存在爭議的領土，尤其是在李成桂當權之後，更是利用大明君臣多為南方人，對於遼東苦寒之地不予重視的"漏洞"，強行驅逐駐紮在這些土地上的女真部落，試圖將國界線退至鴨綠江和圖門江。
難道他們的小動作已然被明廷君臣注意到了？亦或者是那些茹毛飲血的女真人告到大明皇帝面前了？
恍惚間，趙胖心亂如麻，不斷在腦海中思考著將此事遮掩過去的理由。
"哦？"
"還有此事？"
吧唧了一下嘴之後，曹爽神情有些憤怒的起身，表情兇狠的朝著趙胖等高麗使臣詢問道:"趙大人，這疆域之事可是玩笑不得。"
"貴國將士，在我大明的領土上動兵了？"
或許是為了強調自身的憤怒，曹爽竟是在強調"大明領土"的時候著重加強了語氣，而心思縝密的趙胖也是瞬間聽懂了曹爽的言外之意，轉而迫不及待的拱手道:"敢叫殿下和曹正使知曉，昔日蒙元入侵我高麗，強行瓜分我高麗疆域，將其分封給蒙元宗王。"
"如今貴國天子驅逐韃虜，蒙元宗王逃之夭夭，負責替其耕種土地的高麗百姓們如蒙大赦，紛紛請求回歸高麗，我國將士們這才於當地駐軍。"
"還請殿下明察。"
此話一出，官廳內的氣氛愈發詭異，身著各色官袍的鴻臚寺官員們不由自主的看向面容清瘦的曹爽，心中腹誹不已。
這位曹先生，怎麼好像有些偏袒高麗呢？