夕陽西下，原本熾熱的日頭已是漸漸西沉，炊煙裊裊升起。
杭州城外的運河上，瞧上去慈眉善目，身著僧袍的僧眾們猶如入定一般，已是在原地駐足多時，期間雖然也有膽大的販夫走卒近前"毛遂自薦"，但還未等近前，便被腰間鼓鼓的壯漢們擋了回來。
"日子沒有弄錯吧？"
興許是被耳畔旁的喧囂聲所煩擾，興許是等的有些不耐煩了，穿著打扮最為莊重，一瞧身份便不同尋常的老和尚緩緩睜開了眼睛，聲音沙啞的詢問道。
"回師父，"話音未落，一旁的小沙彌便是恭恭敬敬的回稟道:"錯不了，想來是今日水面上風浪大，多耽擱了些時間。"
"師父不若回廟中稍作休息，由弟子在此等候。"
此話一出，其餘的僧眾們也紛紛睜開了眼睛，並異口同聲的附和道:"此言甚是，廣濟師兄不若暫回廟中休息。"神情在關切的同時，卻也湧現了一抹憤然。
他們這些人可是來自於西湖南屏山腳下的"淨慈寺"，平日裡只需在寺廟中吃香念佛，便可備受香客的尊敬，何須像眼下這般"拋頭露面"？
若非是不願意得罪了眼前的廣濟師兄，他們是萬萬不會出現在這等魚龍混雜的混亂之地。
"嘖，"
聞言，廣濟和尚波瀾不驚的老臉上頓時流露出一抹心動之色，在這碼頭上風吹日曬確實讓他有些不適，周圍嘈雜的環境如何能夠與他清淨優雅的禪房相比？
不過一想起即將到手的"好處"，廣濟和尚本是有些不滿的情緒便瞬間消失的無影無蹤，深邃的眸子也是變得熱切起來，不自覺朝著遠處運河盡頭望去。
作為淨慈寺掌管全寺內外日常事務和接待僧俗客人事宜的"知客"，他的身份地位雖是無法和寺廟中的主持方丈相提並論，但手中的權利卻是大的驚人。
上至衙門中的知府大人，下至街頭巷尾的市井百姓，但凡是自願前來上香，並主動慷慨解囊的"香火錢"均是要經過他的手。
為此，他在寺院中的地位雖是不如主持方丈，以及負責其餘差事的"執事"煊赫，但卻早已成為了杭州府各位富紳豪商的座上賓。
名為掛靠在他名下，實則用來"孝敬"的房產地畝不知凡幾。
而他今日之所以出現在此，也是為了迎接一位來自於揚州府的富商。
在他們此前用以通訊的書信中，那位據說從事"茶葉"生意的豪商，非常明確的表達出了願意慷慨解囊，向佛祖敬香的意願。
"算了，再等等吧。"
"香主遠道而來，咱們也不能失了禮數。"
遲疑少許之後，年過五旬的廣濟和尚便果斷的搖了搖頭，並開始輕輕活動著已是有些酸澀的身體。
以他的人情世故，自然是知曉那位自揚州而來的李姓富商極有可能是從事"販鹽"的行當，也就是民間俗稱的"私鹽販子"。
所謂的從事"茶葉"生意，也僅僅只是一個掩人耳目的說辭罷了，畢竟若非見不得光，那李姓富商又何必捨近求遠，鬼鬼祟祟的跑至杭州府"上香"。
"師兄說的是。"
見廣濟和尚態度堅決，其餘的僧眾們雖是心中不解，但也不敢繼續堅持，簡單整理了一下身上的僧袍之後，便在周遭行商走卒和百姓敬畏有加的眼神中，默默捻弄起手中的佛祖，口中誦經聲不斷。
他們這些人在淨慈寺出家多年，或多或少的也曾聽聞過眼前廣濟師兄的手段，近些年凡是覬覦其手中權柄，或者與其發生過口角爭論的，盡皆落了一個被住持掃地出門的下場。
"師父，您快看.."
又是過了小半個時辰的功夫，就在運河沿岸已是亮起簇簇燈火，太陽即將完全落山之際，一名小沙彌突然手指遠處河面，頗為驚喜的朝著身後的廣濟和尚呼喝道。
這杭州府雖是"京杭大運河"的起點，每日來往於此的商船不知凡幾，但受限於國朝森嚴的律法，卻也不敢過於招搖，唯有那些在當地手眼通天，與官府沆瀣一氣的"土地主們"方才有資格"公器私用"，借著朝廷的官船，耍一耍微風。
而此刻出現在遠處水面盡頭，朝著眾人所在方向而來的船隻，便是一艘懸掛著大明旗幟的"官船"。
"嘿，有點意思。"
興許是上了年紀的緣故，廣濟和尚的眼神遠沒有身旁的小沙彌們清澈，直至碼頭上的行商百姓們接連發出驚嘆聲之後，方才瞧清楚遠處運河上的"龐然大物"，眉眼間也湧現出一抹耐人尋味的笑意。
看來這位李姓富商，要比他想像中還要"豪橫"啊，畢竟即便是以他在杭州官場的影響力，也不敢如此大張旗鼓的動用朝廷的官船。
嗚嗚嗚。
盞茶功夫過後，隨著碼頭船夫們整齊劃一的呼喝聲，一艘規模形制遠超過運河上其餘船隻的"官船"緩緩靠岸，並自船艙中走出了一名瞧上去約莫六十餘歲，身著樸素但卻面色紅潤的老翁。
見狀，在碼頭上等候了多時的廣濟和尚趕忙迎了上去，滿臉笑意的頷首道:"香主遠道而來，老僧廣濟有失遠迎，實在是罪過，罪過.."
"焉敢勞煩廣濟大師親迎.."興許是沒有料到在杭州府"德高望重"的廣濟高僧竟會親自來迎接自己，被諸多家丁婢女簇擁在中間的老翁頓時一愣，隨後便笑容可掬的拱手還禮。
"阿彌陀佛."
"不敢，不敢.."
在念誦了一聲佛號之後，廣濟和尚便是拱手還禮，但其餘光卻是不自覺的瞥向富商身後的家丁婢女，心中冷笑不已。
雖說南京城中的洪武皇帝在建國之後便專門下旨，在衣食住行等方面，對國朝的商人們做出了諸多限制，其中便包括不准商人使用奴婢。
不過正所謂上有政策，下有對策。
隨著時間的流逝，洪武皇帝這條看似森嚴的規矩，早就被民間的商人們發現了破綻，並予以應對。
其實說起來這應對的法子倒也簡單，民間商人們只需將奴僕的"賣身契"改為"認親契"，讓這些實為奴僕的家丁婢女，成為名義上的"乾女兒"或者"乾兒子"，便可正大光明的規避律法。
畢竟朝廷管天管地，卻也管不了百姓的"家務事"。