話音方落，一道清朗之聲，幽幽在城頭響起。
「說得不錯。」
什麼人……裴讓與李通明同時一震。
前者袍袖一拂，浩然正氣瞬間凝成屏障，將李通明護在身後。
後者卻一步邁出，反身站到老人身前。
瞬息之間，周遭十數道身影已圍攏過來。
皆是玉門關軍中高階修士，個個虎背熊腰，氣血沖霄，此刻凶神惡煞般盯著那聲音來處。
一團清煙，於三丈外憑空凝聚。
徐徐化作人形。
來者是個年輕小生，瞧著不過二十出頭，面如冠玉，唇若塗朱，一襲青衫，做讀書人打扮。
他負手而立，目光掠過那些虎視眈眈的軍士，最後落在李通明身上，嘴角噙著一絲笑意。
李通明瞳孔猛然一縮。
這張臉……
「諸位不必驚慌。」他抬起手，示意眾人退後，「這是……自己人。」
軍士們面面相覷，卻仍依言退開數步，只是目光依舊死死鎖定那書生。
李通明望著那張臉，腦海深處，塵封已久的記憶驟然浮現。
卻又恍若昨日。
……陰曹地府。
黃泉路畔。
那高坐堂上閻王之側，手執硃筆，站立翻閱生死簿的身影。
便是此人。
「判官……」李通明低聲吐出二字，聲音極輕，惟有身側裴讓隱約聽聞。
老人眸光一凝，深深看了那書生一眼，卻未開口。
同一瞬間，書生屈指一彈，無數畫面打入李通明腦海之中。
虎泉郡，郡城菜市口。
那日，李通明於街市問斬百餘世家蠹蟲。
殺的皆是該死之人。
人頭滾落，鮮血染紅青石。
街邊，有孩童拍手，隨路邊行藝的老乞一同唱起順口溜：
「行刑台，飲淵寒，七歲豺狼刀下顫……」
「斬得好，斬得妙，閻羅殿前善惡報，善惡報！」
彼時，李通明全神貫注於威壓世家，可未曾留意這順口溜。
可此刻，畫面重演，那每一字每一句，都清晰如刻。
飲淵。
那是他的佩劍之名。
知曉此名者，不過寥寥數人。
那街邊行藝老乞，又如何能知？
畫面再轉……
依舊是虎泉郡那次，轄境之中。
李通明迎戰邪祟「穢土剎」，被其隨手一擊貫穿心脈。
神魂離體，飄蕩於肉身之上。
而後，晏寧趕到，以長生髓灌入他口中。
可長生髓雖號稱不死藥，能續命，能療傷，卻絕無可能將已離體的魂魄，重新拉回肉身。
那是地府之權，是輪迴之秘。
是唯有陰神方可涉足的禁忌。
可李通明當時就是活了，魂魄被拉回肉身。
……
畫面再轉，諸多往日李通明從未關注到的異常，以上帝視角重新回溯。
最近的兩次是在南境。
雲嶺州，州城夜市。
他與縐離並肩而行，於街邊偶遇一猜謎攤。
攤主是個中年文士，出的謎題刁鑽古怪，他隨口答出，贏了一盞花燈和一卷前朝古書。
彼時只當尋常。
後續卻從那古書得到啟示。
畫面再轉。
來玉門關路上。
那道於山野間一閃而逝的黑影，將他引至五仙教據點。
那據點雖無人，卻讓李通明得以記起一直藏在暗中的五仙教。
彼時，朱禍前輩曾與那黑影短暫交手，而後告知他，對方手段深不可測，卻並無敵意。
如今方知，這些皆是判官手筆。
……
畫面如走馬燈般掠過。
李通明站在原地，望著那青衫書生，一時竟不知該作何表情。
他沉默良久，忽然笑了。
笑聲不高，卻帶著幾分自嘲，幾分無奈，幾分憋屈。
他開口：「在下有一事請教。」
判官微微一怔，旋即作揖道：「李公子請講。」
彎下腰的同時，一道波動從其體內擴散而出，轉瞬覆蓋城頭這一方空間，周圍的高階兵修、裴讓，皆仿若時間靜止，被按下暫停。
唯李通明不受影響。
他語氣平靜：「當初在地府，閻君與前輩親口所言，在下今生若能捨身取義，以好人之身自然死亡，死後便可借香火成神。」
「是也不是？」
判官點頭：「確有此約。」
「那在下斗膽再問。」李通明笑容更甚，「在下這一路走來，死了幾回？」
判官沉默。
「虎泉郡那一回，在下神魂離體，算不算死？」
「算。」判官輕聲道。
「那在下為何沒死成？」
判官再度沉默。
「鑄劍郡那一回，在下被那能化形的金翅大鵬，在空中接力當球踢，算不算死？」
「算……吧。」
「那在下為何又沒死成？」
判官欲言又止。
李通明深吸一口氣，笑容愈發燦爛：「還有方才，在下剛準備捨身取義，前輩便現身了……當真夠巧，你說是不是？」
判官沉默。
李通明收了笑容，長長嘆了口氣。
「前輩。」
「在下自問，自轉世以來，從未懈怠。除邪祟，斬妖人，護黎民，守社稷，哪一件事在下不曾盡心竭力？」
「在下也知道，那閻王約定，是我前世功德換來，是莫大的機緣。」
「所以在下從不求死，只是若真到了該死之時，在下也絕不皺眉。」
「可前輩……」
李通明頓了頓，目光直勾勾看向判官：「在下每次該死之時，前輩都要在暗中伸手，將在下從鬼門關拉回。」
「這究竟是為何？」
「是閻君反悔了？還是在下的功德不夠，不配成神？」
「又或者……從頭到尾，咱們的約定，便是一場局？一場將在下當棋子隨意擺布的局？」
場中一時寂靜。
判官沉默良久。
然後，他深深作了一揖。
這一揖，腰彎得極低，幾乎成九十度。
「李公子息怒。」
他直起身，面上帶著苦笑：「此事……此事說來話長，不過絕非公子所想那般不堪。」
「閻君那人，雖人品……咳，雖行事偶爾有些不著調，卻也絕不是言而無信、誆騙他人之輩。」
李通明挑了挑眉：「哦？那前輩倒是說說，閻君究竟是如何個不著調法？」
判官輕咳一聲，正色道：「此事容後再議。眼下，公子只需知道，閻君從未反悔，公子的功德也足夠成神。」
「只是……」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭：「只是，閻君曾言，公子若真死了，固然可成神。」
「但那神，不過是最尋常的香火神，入了神籍，再想寸進，需花費悠久歲月苦修。」
「唯有公子活得更久，走得更遠，待某一日功德圓滿時，再死，那成的……便是上等神位。」
李通明眉頭微蹙：「上等神位？」
判官點了點頭，卻未再解釋，只道：「天機不可泄露過多。公子只需知道，閻君與在下，從未有加害公子之心。」
「所做種種，不過是為推一把，護一程。」
「至於公子說的那些臨死被救……」
判官面上浮現一絲尷尬，輕聲道：「有些是恰逢其會，有些是不得不出手，也有些……」
他頓了頓，聲音更低了幾分：「是閻君特意交代，公子可以死，但不能死得太早，也不能死得太隨便。」
李通明氣笑了：「合著是在下之前幾次，都死得太隨便？」
判官訕訕一笑，未曾接話。
李通明望著他，又嘆了口氣。
「罷了。」
他擺擺手：「在下這條命，本就是閻君給的。既然前輩有更深遠的謀劃，在下也無話可說。」
「只是眼下……」
李通明轉過身，看向玉門關外那些浴血奮戰的將士：「需要晚輩成神，方可破眼前之局。」
他頓了頓，又回過神，目光幽幽望向判官：「可判官前輩，卻不讓晚輩死……」
話未說完，不過這意思卻再明顯不過。
判官聞言一笑，拱手一揖，姿態極恭敬：「公子果然慧心獨具，一眼便看穿了小生來意。」
他直起身，目光越過李通明，穿過重重虛空，直抵天穹深處戰場。
「小生今日現身，便是為幫公子的忙。」
「說來慚愧，小生這些年，推著公子走了這許多路，護著公子過了這許多劫，卻始終未能給公子一個交代。」
他頓了頓，聲音轉低：「眼下這所謂樹神、瘴母，便算是小生……對公子的報答和補償罷。」
李通明眉梢微挑：「哦？前輩此言何意？」
判官嘆了口氣。
「說來話長。」
他負手而立：「簡單來講，此方世界，誕生歲月不久，乃諸天萬界中一處小世界。」
「原本，此界正常發展，陰陽平衡，人妖共存，輪迴有序。」
「雖無大神通者，卻也自成一派天地。」
「可之後，卻出現了一位驚才絕艷之人。」
「那人天資之卓絕，悟性之超然，放眼諸天萬界，亦屬罕見。」
「他自創諸多修行路徑，開闢前人未至之境，硬生生將自己推上了此界所能承載的極限。」
「九境之上，尚有十境。」
「而他，便是此界第一位，也是唯一一位，踏入十境的存在。」
李通明眸光一凝。
十境。
此方世界，自古相傳，九境已是極致。
兵祖、儒聖、道尊、佛主，歷代聖賢，皆止步於此。
可眼前判官卻說……
「他想繼續超脫。」判官的聲音繼續：「超脫此界，去往更廣闊的天地。此界太年輕，太狹小，容不下他的野心。」
「可此界成形不久，顫慄而言，尚不足以誕生超脫者。若要強行超脫，便只有一條路可走……」
他頓了頓，一字一句：「吞噬天道。」
李通明瞳孔微縮。
天道，是一方世界的根基，是萬物運轉的法則，是陰陽有序、輪迴不滅的根本。
吞噬天道……
「天道有感，便遁入光陰河中藏了起來。連帶著光陰河，也一同隱去，再無人能找到。」
「那位存在，如今便常年遊蕩於光陰河中，苦苦尋覓天道的蹤跡。」
判官收回目光，看向李通明：「天道遁走後，此界便亂了。」
「而其中最要緊的一環，是輪迴。」
「生靈死後，本該往生。可輪迴失了天道支撐，便如無根之木，無源之水，漸漸破碎。」
「破碎之後，魂魄無處可去，只能逗留人間，化為邪祟，禍亂蒼生。」
李通明想起這些年來，斬殺過的那些邪祟。
原來，那些東西的根，是這樣來的。
「那後來呢？」他問。
判官笑了笑，笑容裡帶著幾分苦澀：「後來，閻君便將小生派來了。」
「小生此來，一為修復輪迴，將此界引入正軌。二為……」
他頓了頓，目光幽幽看向李通明：「二為，等公子。」
李通明眉頭微蹙：「等我？」
「正是。」
判官點頭：「公子前世，有大功德在身。」
「閻王親自批閱生死簿時，便已算出，公子轉世之後，當為此界變數。」
「此界輪迴破碎，天道遁走，看似無解。可若有一人，能以功德成神，不受此界之道束縛，便可與那位十境存在比肩，甚至……壓過他。」
「而那人，便是公子。」
李通明聽完，面露恍然。
「所以，前輩方才說的那些，什麼推一把、護一程，什麼不讓晚輩死得太早、太隨便……」
「合著，還不是拿晚輩當棋子使！」
判官聞言，面上浮現一絲尷尬。
他輕咳一聲，訕訕道：「這個……公子言重了。小生絕無將公子視為棋子之意。」
李通明點點頭：「都是閻君的意思，前輩只是個打工人……」
「呵呵呵……」判官尷尬一笑，「公子體諒，公子所行之事，樁樁件件，皆是本心使然。」
」小生不過是……」他斟酌著措辭。
李通明忽嘆了口氣。
「罷了。」
他擺擺手，懶得再追究。
「前輩方才說，這樹神、瘴母，是對晚輩的報答和補償。此話又是何意？」
判官聞言，精神一振：「公子可知，這樹神，是如何誕生的？」
李通明搖頭。
判官解釋道：「輪迴破碎之後，生靈死後，魂魄無處可去，便只能逗留人間。」
「可南疆之地，與別處不同。此地地瘴濃郁，草木之氣充盈。」
「那些無處可去的魂魄，被地瘴浸染，被草木之氣滋養，便漸漸生出異變。」
「它們不再是人死之後的怨魂，而是成了另一種存在。」
「與草木共生，與地脈同存。不死不滅，萬劫不磨。」
「樹神，便是其中最強大的那一尊。而瘴母，亦然。」
李通明恍然：「所以，它們因輪迴破碎而生？」
「正是。」
「那若輪迴修復……」
判官微微一笑，接過話頭：「若輪迴修復，此界生靈死後，便有了歸處。」
「那些徘徊人間的魂魄，會去往該去的地方。」
「而樹神、瘴母這等，因輪迴破碎而生的存在，便會失去根基。」
「屆時，它們雖仍強大，卻不再是……殺不死的了。」