許都。
暖陽當空，巍峨的城門下氣氛莊嚴而熱烈。
以荀彧、夏侯惇為首的文武百官神色恭謹，翹首以盼那位令無數人膽寒的亂世奸雄——大漢丞相曹操的歸來。
赤壁的確敗了，敗的慘不忍睹，可八州根基未動，他仍是當之無愧的北方霸主。
無人敢輕視，無人敢不敬，尤其在表面上！
轟隆隆...
悶雷般的馬蹄聲由遠及近。
隨著煙塵逼近，大地因戰馬踐踏而震動，發出沉悶而富有節奏的轟鳴。
一片殺氣騰騰的黑影逐漸顯現。
眾人無不屏息凝神。
來了！
正是那支令天下群雄聞風喪膽的重裝騎兵——虎豹騎。
他們身穿漆黑如墨戰甲，腰佩環首刀背挎強弓，目光所及凶氣沖天攝人心魄！
旌旗獵獵，威風凜凜，很難想像這支精銳之師竟與戰敗有所關聯。
不過很快眾人便無暇他顧，大軍正中央那道紅袍身影已吸引了所有目光。
或敬，或怒，或懼，或恨，但無不恭恭敬敬！
待大軍抵近，荀彧率先上前躬身行禮。
「恭迎丞相！」
文武百官紛紛俯身拱手，齊聲附和。
「恭迎丞相！」
戰馬上曹操目光如炬，一一掃過每個人身影。
「辛苦諸位了，本相受之有愧！」
文武百官眼神各異，不少人還十分認同。
敗軍之將的確該夾著尾巴！
可這話誰又敢說呢？
「丞相此言差矣！」
荀彧主動反駁道，「丞相為朝廷奔波，為天下萬民操勞，如何受不得？」
曹操捋須輕笑，「是嗎？」
左右百官趕忙開口附和，「荀令君所言極是！」
「呵呵呵...」
曹操笑著點點頭，「辛苦諸位了，待年後本相定親自設宴答謝！」
「謝丞相！」
眾人懸著的心緩緩落地，可以安心過年了。
曹操正下馬時，荀彧迎到近前，左右環顧後低聲道，「丞相，南郡急報！」
「先回相府。」
曹操不動聲色的點點頭，隨後吩咐道，「文和，元直，還有元讓，你們隨本相來。」
「喏！」
四人領命跟隨，但荀彧，夏侯惇皆目露驚訝。
徐庶老母不是還在江夏，怎麼會歸降了？
正疑惑著，前方突然竄出四人攔住去路。
「父相！」
正是曹丕，曹彰，曹植，曹沖。
曹衝激動的上前，「爹爹！」
「沖兒！」
曹操張開雙臂包入懷中，眼中盡顯溫柔喜愛。
如此父子溫情的一幕讓人羨慕不已，當然也有嫉妒以及...怨毒！
如果曹操能夠聽到心聲，定能聽到一句撕心裂肺的吶喊。
被父親喜愛的，為何不是我！
「父相平安歸來，真是太好了！」
曹彰與曹植滿臉欣喜，那發自肺腑的感慨恰似一股暖流直抵曹操心間，令他深感慰藉。
「難得你二人有如此孝心。」
曹丕心中咯噔一聲。
二人？
不包括自己？
趕忙上前將準備好的說辭慷慨而出。
「父相平安歸來，真乃社稷之幸，萬民之福！」
同樣是表達孝心，卻高下立判。
前者寡淡如水，後者華麗浮誇，毫無可比性！
正當曹丕沾沾自喜時，一聲冷哼讓他如墜深淵。
「賣弄唇舌，華而不實！」
曹丕頓時懵了，心中酸澀難言。
自己哪個字說錯了，至於被如此羞辱！
「父相...」
「住口！」
曹操大聲斥斷，「沒用的東西，丟人現眼！」
曹丕低下頭死死咬著嘴唇，隱藏抑制不住發紅的眼眶。
他不知道錯在哪裡，但好像根本沒有對的！
曹植嘴角含笑，眼中儘是暢快之色。
該，讓你搶我心愛的女人！
「丞相，公子也是一片孝心。」
畢竟還在城門，荀彧主動勸了一句。
曹操卻並不領情，「文若休要為他求情，此番絕不輕饒！」
「還請丞相以國事為重！」
「也罷，先回相府。」
曹丕看著眾人離去的背影，僵在原地不知所措。
絕不輕饒？
自己又做錯了什麼？
這時，一聲輕呼將曹丕喚醒。
「公子。」
曹丕迷茫的看了一眼，瞬間像抓住救命稻草一般。
「先生救我！」
這人正是丞相府參軍，潁川派系核心人物陳群，更是他的摯友之一。
「公子這是？」
曹丕委屈道，「我不知哪裡得罪了父相！」
「什麼！」
曹丕的心更亂了，前幾日韓凌還拍著胸脯保證韓峰必死無疑。
不僅沒死，曹操還特意去了？
等等，陳群為何特意說出韓峰這個名字？
「先生，你...」
陳群眼中閃過一絲不悅，「公子秘密結交韓凌，當真以為神不知鬼不覺？」
曹丕趕忙解釋，「先生誤會了！」
「呵呵。」
陳群皮笑肉不笑，極為淡漠。
潁川四族同為一體，可也並非絕對鐵板一塊。
一二三四這種排名，還是會爭一爭的！
曹丕偷偷結交韓凌，意欲何為？
「先生真的誤會了，我只是利用韓凌罷了！」
曹丕欲哭無淚，已經莫名其妙惹怒了曹操，決不能再稀里糊塗的得罪陳群。
「公子利用韓凌？」
「哎，我想借韓凌之手除掉韓峰！」
「為何？」
陳群一臉不解，在他看來應該是韓凌更想除掉韓峰才對。
到底誰借誰的手？
曹丕何必大費周章除掉一個與許都毫無相關之人？
「事到如今，我也不瞞先生了...」
曹丕只能說出兩首七言詩的前因後果。
陳群聽後恍然大悟，可臉色更加古怪，「公子，你不妨說實話，到底抄沒抄？」
「我...我真沒抄襲！」
曹丕委屈的眼圈都紅了，「先生，我心裡苦啊！」
「這...哎！」
陳群很想信任，可他也不能睜著眼說瞎話啊！
沒抄？
誰信？
「公子，抄就抄了，想方設法遮掩就是了！」
曹丕一聽心態大崩，「我真是跳進黃河也洗不清了！」
......
相府。
一路張燈結彩，紅綢飄揚，處處洋溢著歡聲笑語，隨處可見濃厚的喜慶。
本就不多的戰敗陰雲，更是被新年氣氛衝散消於無形。
可惜，沿途熱鬧這並未讓曹操緊鎖的眉宇舒緩，尚未得知的噩耗只會讓他憂心忡忡。
「文若，說吧。」
「唔...」
荀彧並未開口，眼神還直直瞄向一處。
曹操心中會意，解釋道，「元直已攜母棄暗投明。」
荀彧倍感驚訝，「未曾想劉備如此大度！」
「屁！大耳賊最是奸詐！」
曹操冷哼一聲，「是韓峰用十九名士兵將元直老母換回。」
「這...」
荀彧皺了皺眉，意味深長道，「元直在劉備心中僅有這點分量？」
曹操一愣，這才反應過來。
交換條件是太離譜了些。
賈詡反倒極其淡定，好似並不覺得意外。
徐庶不等詢問便主動解釋道，「劉備當然不會如此好心，是德仁寫了三封信。」
「信？什麼信？」
「不知。」
徐庶搖搖頭，他是真不知道具體內容。
「算了。」
曹操擺擺手，連老母都帶來了，沒必要再懷疑。
「南郡如何了？」
荀彧這才開口匯報，「江東軍已對江陵發起攻勢。」