顧懷寧被送回永和宮。
德妃一路紅著眼，情緒未能平復。
她剛剛罵的那句『狠心』，不止在罵沈斂，也是在罵聖上。
女子艱難，哪怕是世家大族的貴女，很多時候也不過就是維護家族利益的工具。
一如她進宮。
便是因為沈貴妃瘋了，而沈家沒有其他嫡系女兒可送。
顧懷寧不該遭這般罪的。
若是顧家知道了，該多心疼。
她看得出來，顧家是真心拿命在疼這個女兒。這份親家，便叫德妃羨慕。
聖上想要的是什麼大家都清楚，沈斂也交了一份完美的答卷。
不管他是否猜出了聖心，他能那般狠心將人丟進冷宮，便足以證明他對顧懷寧的不在意。
……
熱鬧的大街上，常氏正在鋪中同掌柜說話。
戴著圍帽的小小顧懷寧站在兩人身邊，眼睛卻盯著對街攤邊的貓兒身上。
貓兒圓圓的眼睛，歪著腦袋瞧她。
一貓一人對視了會兒，顧懷寧看了眼母親，見對方同掌柜一時半會聊不完，便撒嬌乞求自己去看下貓兒。
常氏有些猶豫，倒是店掌柜笑道，「那貓很乖，平日裡一直守在攤主，不時有小孩去圍著瞧。」
常氏聞言便放下了心，囑咐了兩聲又叫侍女跟上。
得到允許，小丫頭很開心，歡歡喜喜跑上前。
貓兒果然親人，不一會兒便靠了過去，用腦袋蹭人。
攤主賣的小吃很香，侍女聞著不禁也有些嘴饞，便同老闆要了一份。
就那麼會工夫，貓兒突然跑進巷子，往另一條街方向竄去。
小姑娘忘記了母親的交代，跟著追了出去。
待貓兒再停下時，已經找不到回家之事。
顧懷寧有點傻眼，雖有些害怕，但也不慌。
她家是將軍府，爹娘教過只要同時找幾個面善的路人，再同他們說爹娘一定會高價感恩，一定會有人將她送回的。
她定了定心，再找貓兒時，便忽然睜大了眼。
她看見了一個好好看的小哥哥。
比大哥還要好看。
正當這個時候，變故發生。
有人從街道內突然竄出來，拿著刀便往那好看的小哥哥方向去。
人潮開始亂。
眾人開始發瘋似的往她的方便趕。
小姑娘不知道怎麼該怎麼辦，只能小心隨著眾人的方向跑。
可她太小了，跑了一段路便被人撞倒，而後摔在了地上。
手心被蹭破，膝蓋也好疼。
小姑娘疼得眼淚汪汪，連忙怕到一邊高處不容易被人撞到的地方。
可回過頭去，正巧便看見那好看小哥哥就在附近，還有壞人在追他。
她看見對面的弄巷陰影處，一個老乞丐突然衝出，手上拿著尖銳的匕首。
小姑娘怔了一怔，小哥哥沒注意到那邊，如果她不幫忙，他一定會被刺中的。
幾乎沒想太多，她直接便從高處跳了下去。
爹娘哥哥們都說要勇敢，她只是想將小哥哥推開，不讓他中這一刀。
可她小，在空中壓根不知道怎麼控制身體。
還沒落地，匕首便直直刺中了她。
劇痛延遲一秒才傳來，老乞丐見失手便立刻遁去。
小顧懷寧茫然忍痛回過頭去，只看見小哥哥被人帶離的背影。
為什麼那個小哥哥就這麼丟下她走了。
為什麼。
那一瞬間，委屈和難以置信壓過了身體的痛楚。
為什麼！
顧懷寧猛然睜開眼睛，被夢境所驚醒。
剛剛只是一場夢嗎？
為什麼她會夢見自己小時候。
還夢見了。
沈斂？
夢中那好看的哥哥，分明就是小時候的沈斂。
夢見自己為救他被刺了一刀，而後被他拋下……
顧懷寧怔忪著，右手卻無意識地撫上小腹。
自己小腹處，有一道疤。
這道疤的由來，她從小到大都沒去想過，仿佛像是被腦子下意識遺忘了。
直到這一刻，她才恍然明白。
這是身體不希望她想起來。
因為這道疤，代表著拋棄。
記憶像開了閘，昏迷前發生的一切，陸陸續續被記起。
她回憶起了自己親近沈斂，而後被他丟進冷宮。
哪怕她如何呼救，他都沒有再回頭。
一如年少時那般。
顧懷寧忽然覺得頭暈，想到沈斂，她眼下生理上有些不適。
她揉了揉額頭，撐著手臂從床上坐起來。
宮人聽見動靜，連忙迎進來。
「顧姑娘。」小宮女喚了一聲，欣喜轉頭去通知德妃。
很快，紅著眼睛滿眼疲憊的德妃趕來。
「好孩子，你現在覺得怎麼樣？」因著顧懷寧一直昏迷之事，她昨晚一夜沒睡。
景銘在屋外，男女有別，並沒有進屋。
昨晚之事已被聖上下令按下，只有永和宮眾人知曉。
早上景銘前來請安時見德妃精神不佳，這才關心問出緣由。
顧懷寧還暈著，見到德妃這一瞬，猛然便想起了昨晚那隻蒼白又冰冷的雙手。
她不禁一抖，強烈的恐懼叫她身子一軟，直接又倒了下去。
屋內傳出眾人驚呼，景銘一驚當下也顧不得太多，直接沖了進去。
好在床前有屏風擋著，他沒再冒失衝進去。
「這麼了？出什麼事了！？」
德妃坐在床邊，見顧懷寧皺著眉滿臉煞白，立刻轉頭吩咐宮女，「傻站著做什麼！趕緊去請陳太醫過來！」
隨後，又回頭柔聲輕哄，「不礙事的，不礙事。本宮在這兒，本宮會保護你的。」
景銘急得在屏風外來回踱步，可每一分每一秒，都難熬得嚇人。
他看不見裡頭的情形，胸中只覺得一團情緒亂竄，叫他根本沒辦法冷靜下來。
景銘覺得自己必須要做些什麼，才能將那團情緒發泄出去。
沒等太醫前來，他轉身立刻出了宮。
沈斂已去衙署，景銘沒在鎮國公府找到人，便立刻找了過去。
待見到人時，他第一次衝動質問自己一貫親近崇拜的表兄，「你怎麼可以這麼對她！」
景銘一身華服，全身所戴皆非凡品。
其他人自覺離開，沒留下好奇探聽。
沈斂看了眼景銘，自然知道對方口中說的是誰。
「她情況如何？」他問。
若是細細分辨，定能察覺他語氣中的在乎之意。
可景銘沒心思分辨，他只覺得對方實在過分。
「你沒資格關心她！」小小的少年矮了沈斂一個頭，眸光卻格外明亮，「你若是在乎她，就不該將她丟在那種地方！」
沈斂對上景銘的視線，眸光有些複雜。
沉默幾瞬後，這才道：「那裡頭的是我姑母。」
景銘知道那是沈貴妃，是沈斂的親姑母。
「可她瘋了！」他咬牙質問，「你想過顧懷寧一個人大半夜被你丟裡頭該多害怕嗎？」
沈斂沉默。
只是看著對方的眸光特別沉。
這兩個月景銘長高了些。
少年真到了發育期，抽條的會特別快。
儘管臉上還透著些許稚氣，但儼然能瞧出少年英氣。
他的眸光中泄露的情緒那般強烈，強烈到似乎有什麼東西呼之欲出。
沈斂看著對方，忽然認真開了口，「我不會放棄她。」
景銘眼下根本不想聽這種話。
他胸腔內堵著很多情緒，有憤怒，有心疼，還有什麼不知名的情緒在騷動。
他也不知道究竟想聽什麼，只覺得煩亂無比。
「你既然不能護好她，就不該糾纏她！」
沈斂反問，「那你可以嗎？」
景銘驀地頓住，沒想到對方竟然問出這種話。
而後便是更加憤怒。
還沒清醒過來，拳頭便已然揮了出去。
沈斂的身子都未曾動一下，便伸手抓住對方的手腕。
「你想護著她嗎？」他再次開口，語氣和態度比上一次更認真。
景銘生氣，可心頭卻有一道聲音更快一步響起。
他想的。
如果表兄不能護住她，他可以自己努力護住對方！
景銘僵住，恍惚間明白表兄問他剛剛那兩個問題究竟想提醒他什麼。
沈斂鬆開他，而後道：「昨晚是聖上的試探，我將你顧姐姐放進冷宮是不得已而為之。」
他刻意用的『顧姐姐』，而非對方口中的『顧懷寧』。
兩人是表兄弟，關係一貫親厚。
沈斂並不希望對方一直惦記著她。
景銘依舊瞪著他，消化了一陣情緒後，這才不滿道：「你明明可以打暈她，將她直接帶回去的。」
沈斂繃著臉，冷淡的眉眼中難得閃過一絲不自在。
那種場景下，哪怕她暈著也並非一定安全。
只是有些事，到底還不適合跟小孩說。
「你以後會知道的。」他沉眸換了話題，「幾年前我遇刺過一次，有個小女孩替我擋了一刀，傷在小腹處。」
景銘皺眉問他，「你懷疑那小女孩是寧姐姐？」
他不理解。
「那你還這樣對她！」
沈斂如今還沒辦法解釋太多，「昨日她受傷了，宮女替她檢查時定會有所發現。我需要你幫我打聽。」
景銘惱火瞪了他一眼，「你既不珍惜她，我才不會幫你！」
說罷，也不管沈斂再說什麼，便一路回了宮中。
只是惱火歸惱火，景銘知道，自己的氣還是消了一些。
陳太醫已經來過，開了藥方，讓顧懷寧狀態穩定了一些。
因著昨日藥效沒發出來，是以接下來幾日皆會有些不適。
景銘一連幾日沒見到人，但也沒幫沈斂打聽。
這種女兒家私事，怎能隨隨便便詢問。
痊癒那日，聖上過來了一趟。
顧懷寧知道不該埋怨，但到底覺得有些心寒。
高高在上的帝皇，哪怕面上表現得多疼愛，該利用你時，也絕不會手軟半分。
「那日之事，朕知你受委屈了。今日起，你若想出宮便出宮去吧。」聖上到底有些愧疚，並非完全無動於衷。
他隨手遞出一面令牌，「你若還想去太醫院，也可照常前去。」
有令牌在，她可以自行出入宮門，也算是對她的補償。
顧懷寧自然高興。
「謝過陛下。」
至少在聖上出事前這段日子，她都會繼續留在宮中。
德妃有些感傷，她其實也有些捨不得。
但她知對方也有家人，不該把小姑娘拘在宮中。
顧懷寧同德妃告了別，承諾很快會過來探望後，這才離去。
只是才到家，她便發覺家中仿佛安靜。
顧懷寧看了一圈，這才問常氏，「娘，四哥呢？」
提起顧懷直，常氏便是嘆氣了一聲，欲言又止。
還是二哥顧懷青道：「你四哥去邊關了。前一陣他腦子一熱去莊家求親，被莊家長輩狠狠教訓了一頓。」
顧懷寧愕然，立刻想起了好友那日書局所說的話。
沒想到自家這直腸子的四哥竟去幫忙了！？
莊家長輩又不是傻子，如何看不出貓膩。
再者婚姻大事，也不容兒戲。
這般隨隨便便上門，又哪裡尊重人家了。
被教訓也是他活該。
「大概是莊家罵狠了，回來後第二日，你四哥便去邊關找你大哥了。」常氏嘆氣。
到底是小兒子，罵得多也疼得多。
顧懷直這般孩子氣，同常氏疼他也有一點關係。
況且上有父兄撐著，他確實不太成熟。
顧懷寧沉默，一時也不知該說什麼時候。
倒是常氏拍了拍她的肩，「這樣也好，讓你四哥出去歷練歷練。男孩子得經歷些風浪，才能擔事。」
總在這京城地界，不出去闖闖吃些苦，永遠不經事。
待只有母女二人時，顧懷寧才詢問：「娘，您之前所提之事，可有進展了？」
常氏一愣，一時間不確定對方所指為何。
顧懷寧垂了垂眸，「成親一事。」
這段時間，她重新思考了一陣婚姻之事。
其實關於夫婿的條件，倒也不必想得那麼悲觀。
只要利益一致，人品端方可靠，且家中已有子嗣便成。若是那離世的女方出自高門，那便更好。
對方自然也不希望有新夫人誕下子嗣爭奪繼承權。
常氏心下也有些複雜。
那日雖那麼說，可真要到打聽，又覺得不舍。
但如今聽女兒提起，她也只能含糊應是。
只是誰家好姑娘會打聽鰥夫呢。
這便是自降身價，告訴別人你家姑娘有問題。
顧懷寧本也沒下定決心，直到這一次試探發生。
怕是她不將終身大事定下，日後便少不了麻煩。
之後幾日，她還是日日早起進宮去太醫院。
陳太醫原以為她不會來了，見學生這般努力，他也甚是欣慰。
第三日時，顧懷寧才去了趟永和宮。
這幾日在家，她用晚上的時間編了一隻狐狸。
德妃從提過一次喜歡銀狐，顧懷寧一直都記得。
后妃不缺金銀首飾，這種親自編制的手工更叫人稀罕。
得知她前來，德妃很高興。
尤其見到那銀狐小飾品時，更是笑彎了眉眼。
「我竟不知，你原來還這般手巧。」
顧懷寧不好意思笑到，「一些粗鄙之物，還望娘娘不要嫌棄。」
德妃一點都不嫌粗鄙，她特地將這小玩意放在屋內最顯眼的位置，方便自己抬眼就能看見。
顧懷寧又關心了一番她的身體，替她按揉了一陣這才離開。
聖上同景銘過來看見時，她都要炫耀上一番，告訴兩人這是小姑娘親手所制的禮物。
禮輕情意重，這是別人沒有的。
晚間回府時，馬上在半道被人攔停。
顧懷寧撥開帘子瞧了瞧，看見了晉王孫。
這些紈絝子弟，她是一個都不相見。
近日顧懷寧很得聖上看重一事在京中傳得很開，好些世家均是蠢蠢欲動。
顧家還沒來得及叫人去打聽，便已有兩三家上門來。
只有常氏暗暗叫苦，知道這些正經條件的，怕是一個都考慮不成。
「五妹妹好久不見。」晉王孫走到車窗邊，笑著開口。
顧懷寧不想理會，便合起眼休息。
晉王孫沒聽見回答，乾脆自己伸手從外頭撥開了帘子。
顧懷寧被嚇了一跳，惱怒睜開了眼睛。
「五妹妹莫生氣，本王孫只是想同你打個招呼罷了。」晉王孫笑眯眯道，自認風流搖了搖扇子。
顧懷寧實在難掩嫌棄，皺眉轉過頭去。
她的態度算不上好。
但漂亮的小姑娘哪怕是生氣也是動人。
車夫已經下車來攔，被晉王孫一把推開，而後繼續笑眯眯搭在車窗上。
「五妹妹，怎麼不搭理哥哥？」
顧懷寧實在受不了這油膩勁，便冷冷朝他瞪去。
「王孫大人若是記不得教訓，待會我也可以叫我家二哥找晉王爺講講禮。」
她確實不太了解男子骨子裡的劣根性。
她越生氣，晉王孫反倒越興奮。
馬車內香氣幽幽，叫人血脈噴張。
「那麼生氣做什麼？」他笑著，而後便被人擰著領子提了起來。
他脖子被人勒著，好在很快便有重新落了地。
沈斂冷淡看向車夫，「還不走？」
顧懷寧沒看見對方人，光聽見對方聲音，便突然覺得有些頭暈。
不適來的突然，直到馬車駛出去一段距離，她這才慢慢好轉。
顧懷寧學了一段時間醫術，眼下也算了略懂皮毛。
她替自己診了診脈，確認沒什麼問題後才閉上眼。
想來還是那晚的經歷太深刻，讓她對沈斂也產生了一種生理性不適。
晉王孫原本氣得跳腳，轉頭一見沈斂，便又強行忍下了火氣。
「敢問世子這是做什麼！」他扯了扯衣襟，底氣很是不足。
沈斂只冷冷看了他一眼，一言不發。
可那沉沉的眸光，卻著實叫人心驚。
顧懷寧出宮已有幾日，他並非碰巧路過。
原想著找機會同她聊聊，沒想到竟撞見晉王孫調戲她。
晉王孫被瞧得心虛至極，可一想到自己都被罰了，對方卻好好的，便不免又火冒三丈。
「沈斂！別以為本王孫真怕了你！惹急了小爺，小爺這就進宮同聖上說你好男風一事！」
沈斂原就不悅，一聽此話，眸光便更冷了三分。
那夜試探，何嘗不是因為此事而起？
只是。
他行事從不留把柄。
「那王孫便去試試。」沈斂淡聲，言語間夾著滲人的寒意。
晉王孫被他的語氣嚇到，當即灰溜溜狼狽跑了。
只是雖眼下沒吃虧，確實越想越氣。
沈斂這分明就是針對他。
每次他找誰麻煩，他總要橫插一手，以顯得他了不起似的。
行至酒樓，很快便同狐朋狗友數落起來。
友人們知道他對沈斂有意見，便只笑呵呵聽個樂子，並不當真。
他們同沈斂差距太遠。
那種天驕，不是他們隨便抹黑就真能將人家拉下神壇的。
對方的優秀，是他們連抹黑都不知從何開始的程度。
「你們光在這笑是何意！！」晉王孫大怒。
友人這敷衍的態度，一點不懂他眼下有多惱恨。
終於，有人忍不住嘟囔道，「有沒有可能是王孫你做得太過了。沈斂眼高於頂，放眼整個京城怕是沒人能讓他放在眼裡。」
就晉王孫這樣的，純純就是給自己臉上貼金。
「胡說！」晉王孫大罵，「他就是針對小爺！不然他怎麼會回回幫著別人！」
「醉香樓是這樣，皇宮是這樣，夜公館也是這樣！」
他怒喊著，忽而驀地頓住。
等一等。
他好像想起了一件事。
晉王孫狠狠閉上眼睛，仔細回憶兩次見到那『小子』的過程，過了半晌，他才猛然睜開眼。
「不對！」
那『小子』，有耳洞！
這個發現讓他一顆心猛然瘋狂跳動了起來。
還有！
還有第一次見到對方時，對方身上有女兒家用的薰香！
如果。
如果那小子真就是顧懷寧，那沈斂一直以來護的，便都是她！
晉王孫狠狠罵了句髒話。
「小爺跟那沈斂不共戴天！竟敢如此耍我！」
怒喝聲吸引來不少人注目。
友人相勸，他卻更加口不擇言。
「他同顧懷寧就是對姦夫淫婦！他們早就偷偷在一起了，卻一直在外頭演戲戲耍小爺！」
「同沈斂在夜公館在一起的人便是顧懷寧！一個閨閣女兒家竟去那種地方，簡直不知廉恥！」
難怪次次都是沈斂這小子出來攪局，原來他早就同那顧五糾纏不清了。
一想到這，晉王孫只覺得全身血液往腦子裡頭沖。
自己可真蠢啊，竟被這兩個賤人一唱一和耍得團團轉。
因為沈斂，當初他還親自去顧家挨了一頓揍！
想起從前自己受過的那些屈辱，他起身飛速離去。
今天，他必須要為自己討個公道！
晉王孫的話聽見之人不少。
但幾乎沒人當真。
他這人本就心胸狹窄有些偏執，又愛針對沈斂。
反正對方不能將沈斂如何，眾人便沒有去攔。
只是翌日一早，一夜未歸的晉王孫，被發現死在了鎮國公府附近的小巷中。
老晉王得知消息後幾乎泣血，直接跪到了宮門前！
他別無所求！
只求沈斂和顧懷寧給他孫兒償命！