元光三年，十月二十辰時，未央宮前殿宣室內，氣氛有些壓抑，內官奴婢，噤若寒蟬。
大漢帝國的皇帝劉徹，剛剛用過早膳，正端坐在皇榻上讀書。
他手中的那捲《公羊傳》，是這幾年來，讀得最多的一部書。
竹簡上的墨跡還算新鮮，看著這熟悉的字，劉徹自然而然想起了獻書的儒生——董仲舒。
劉徹即位六七年了，但是仍然沒有完全掌握朝堂的局面。
即位之初，更是要事事都向自己的祖母竇太皇太后上奏，然後才能得以施行。
太皇太后活得實在太久了，竟是呂后為孝文皇帝選的妃後，每次想到此處關節，劉徹都會不寒而慄。
何止是「老而不死是為賊」，簡直是「老而不死是為妖」！
太皇太后是「舊人」，秉持著「無為而治」的治國理念。
不限制民間朝臣，反而限制劉徹這個天子直接治國理政。
劉徹胸中有壯志，所以他不想無為而治，他要積極入世。
為了能入世，他將視線投到了儒家的身上：他開始棄用黃老道學的擁躉，反而重用儒生。
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建元元年（前140年），劉徹在朝堂上掀起了一場風波，進行了第一次嘗試。
他罷免了毫無建樹的丞相衛綰和御史大夫直不疑，任命了一大批儒生出身的朝臣。
魏其侯竇嬰任丞相、武安侯田蚡太尉、趙綰為御史大夫，王臧郎中令……
當劉徹準備在這些儒生的輔佐之下建功立業的時候，竇太皇太后出手了。
這個風燭殘年的婦人為了維護「無為而治」的國策，以迅雷之勢對劉徹方興未艾的新政進行了打壓。
次年，趙綰奏請天子不再向太皇太后奏請，後者聞之，大怒！斥責趙綰又是一個裝神弄鬼的「新垣平」。
而後，竇太皇太后在朝議上公布了提前準備好的趙綰、王臧等人非法牟利的罪證。
並逼迫劉徹將趙、王二人下獄治罪，最終，趙綰和王臧都死於獄中，丞相竇嬰、太尉田蚡也被罷免。
崇尚黃老道學的許昌、莊青翟之流位列三公。還未來得及實行的儒家禮制也被徹底廢棄。
就連劉徹這個天子都險些被廢！
幸虧他的姑媽兼岳母館陶公主出面捭闔，才讓他保住了帝位。
歷經此難，不到二十歲的劉徹看到了朝堂鬥爭的複雜，明白了皇帝並非無所不能的道理。
他想要當一個無所不能的皇帝，但是時機尚未成熟，他必須要韜光養晦。
後來，竇太皇太后死了，信奉黃老道學的朝臣們也垂垂老矣，逐漸凋零。
但是，朝堂卻並沒有平靜，新舊勢力輪流登場，爭權奪利。
竇太皇太后的堂侄魏其侯竇嬰、王太后和她的弟弟田蚡、館陶公主和陳阿嬌，還有黃老道學的遺孓……
他們捉對廝殺，連橫合縱，劉徹這個天子竟然成了個夾縫裡生存的孱孫！
劉徹能直接插手的朝政不多，只能曲線迂迴，另起爐灶。
搜尋許久之後，他仍然把目光轉到了儒學上，他要藉助儒學「禮」的理念，來塑造天子在帝國中無上的權威。
元光元年，劉徹下詔，令天下推薦賢良文學入宮對策，六十多歲的博士官董仲舒來了。
在這宣室殿裡，董仲舒獻上了自己親手抄錄出來的《春秋公羊傳》。
劉徹對這個老儒留意許久了，所以他只是拿起此書翻開了片刻，就找到了自己想要的東西。
董仲舒就是那個能幫他樹立天子權威的人。
之後，劉徹連續三次對董仲舒進行策問，收穫頗豐。
「君權天授」「獨尊儒術，罷黜百家」「大一統」「天人感應」「陰陽災異」「以德治國」「春秋決獄」……
每一種理念，都像是一塊巨石，可以拼湊成一道石階，幫助劉徹登上人間的頂峰，成為掌握實權的皇帝。
於是，劉徹罷各家博士，立五經博士，並以儒經取士，推行儒家禮制服侍，明確君臣等級差異……
竇嬰和田蚡等人在爭奪權力，而劉徹卻在他們看不見的地方，改變人心。
如今兩年過去了，有為而治的儒學在大漢的人心裡冉冉上升，無為而治的道學江河日下。
潛移默化中，朝臣黔首越來越認可天子的權威，劉徹開始嘗試著建功立業。
去年的馬邑之圍，就是劉徹的一次嘗試。
雖然最終無功而返，卻並沒有讓他氣餒，反而讓他看清了一件事情：要在外建功，先要在內掌權。
於是，劉徹重新開始蟄伏起來，等待著這樣一個機會，一個可以將朝堂各方勢力一掃而空的機會。
只是這個機會一直沒有出現，一年將近，一事無成，這讓劉徹有些苦悶。
若是董仲舒在宮裡，一定可以為自己出謀劃策。
可惜啊，這麼一個聰明人犯了糊塗，已經被劉徹罷官趕走了。
念及這種種往事，劉徹有些疲憊，他將這卷《公羊春秋傳》放在了案上，閉目養神了起來。
昨日是太后的壽誕，劉徹一整天都呆在長樂宮裡。
太皇太后不在了，但是太后還健在。
對於自己這個母親，劉徹的情感非常複雜，其中就包含一縷難盡的怨言。
昨日的那幾個時辰里，劉徹帶著皇后強顏歡笑，在母親和舅舅的面前，扮演著一個好兒子和好外甥的形象。
敬酒祝詞、言必稱頌、笑臉相迎……處處都是一個孝子的模樣。
大漢以孝治天下，劉徹又還很年輕，母親和舅舅更掌控著半個朝局，他想要做的許多事情都需要他們襄助。
所以必須得再裝一段時間，等待那個機會的出現。
想到母后和舅舅，劉徹自然又想到了皇后陳阿嬌。
阿嬌是館陶公主之女，也是劉徹的表妹，在劉徹被立為太子之前，母親就確定了他們二人的婚事。
目的當然是為了讓館陶公主說服自己的弟弟孝景皇帝，立劉徹為儲君。
館陶公主答應的事情做到了，表姐陳阿嬌也順理成章地被立為了皇后。
劉徹對這個安排沒有惡感，畢竟他和陳阿嬌青梅竹馬，後者也是佳人。
可是，自從自己將衛子夫立為夫人，皇后的妒心就越來越重了，簡直到了難以理喻的地步。
她甚至還喪心病狂地派人去刺殺衛青，若不是衛青的摯友公孫敖出手相救，後果不堪設想。
身為皇后，陳阿嬌這個皇后，怎麼就不能大度一些呢？
他劉徹立衛子夫為夫人，難道只是貪圖美色嗎？還不是為了宗廟繁盛！
想到他人對自己的種種「刁難」，劉徹更覺得有一些疲憊和煩躁：皇帝，怎麼就這麼難當？
「起稟陛下，桑中郎來了。」一個謁者小心翼翼地進來報導。
「哦？讓他進來吧！」劉徹壓抑的心情好了些。
「諾！」謁者匆匆離去。
不多時，一個頭戴博梁冠的年輕人就快步走進殿來，下拜請安。