他叫嚴青，是嚴鶴的親侄子，今年才十七歲。
他手裡的刀已經卷刃了，卷得像鋸齒。
臉上還帶著少年人的稜角，但眼睛裡已經沒有少年人的神彩了——那裡面全是血絲和決絕。
他往前跨了一步，站在嚴鶴身側，把卷刃的刀舉起來，刀刃朝外。
手臂在發抖，不是因為害怕，是因為從昨天到現在劈了太多刀，肌肉已經控制不住地抽搐。
嚴鶴看著他，忽然笑了一下。那笑容很淡，一閃就沒了。
「青子，怕不怕？」
「不怕。」嚴青咬著牙說。
嚴鶴轉過身，面朝谷口，把長刀橫在身前，深深地吸了一口氣。
谷口的風灌進來，把他的衣袍吹得往後翻卷。
他今年六十三了，站在這面破旗下，脊樑還是直的。
「列陣。」
流雲寨的獵人們默默地拿起兵器，走到他身後。
沒有人說話。沒有人猶豫。
那些兵器已經殘破得不成樣子。
刀口卷了，矛杆裂了。
弓弦有好幾根都是臨時用獸筋接的，拉滿的時候咯吱咯吱響，隨時可能崩斷。
他們的皮甲上全是乾涸的血漬，一層迭一層，舊的還沒幹透，新的又糊了上去。
有的人連甲都沒有，光著膀子站在陣中，身上縱橫交錯的傷口還在往外滲血。
血順著皮膚往下淌，滴在地上，和別人的血混在一起。
但他們站得很直。
沒有一個人往後看。
嚴青站在嚴鶴右邊，握著卷刃的刀，指節因為用力而發白。
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他旁邊是流雲寨最好的獵手嚴烈，手裡只剩半截矛杆，矛尖已經斷在魔狼的身體裡了。
嚴烈今年四十一，打了一輩子獵，手穩得像鐵砧。
但現在他的手也在抖——左臂被魔狼咬了一口，從肩膀到肘部裹著一條破布，血已經把布浸透了。
他沒有去看自己的傷口，眼睛只盯著谷口。
再往右是嚴石頭。
嚴石頭不叫石頭，叫嚴磊。
因為他從十二歲起就能一個人扛起磨盤大的青石，所以大家都叫他石頭。
他手裡的兵器早就打沒了，現在握著的是一根從帳篷架子上拆下來的鐵棍。
鐵棍上有幾個凹痕，是他砸碎魔狼頭骨時留下的。
他赤著上身，胸口上全是爪痕，有一道從左肩斜到右肋，還在往外滲血。
他站在那裡，兩條腿分開，重心下沉，鐵棍橫在身前，像一座鐵塔。
嚴鶴回頭看了一眼。
他身後是流雲寨最後的兩百三十七個人。
兩百三十七張臉，有的老了，有的還年輕，有的身上還裹著昨天陣亡的袍澤的衣服。
他看了一眼，什麼也沒說。
該說的話昨天都說完了。
他把刀舉起來，刀尖對準谷口，目光越過那片灰色的狼群，落在更遠處的山坡上。
谷口的魔狼開始躁動。
頭狼的嚎叫聲從山坡上傳下來。那聲音又長又尖，像刀子在玻璃上劃。
前排的魔狼伏低身軀，前爪刨著地面，後腿的肌肉繃緊了。
它們的尾巴夾在兩條後腿之間，嘴角的涎水一滴一滴地滴在地上。
有一頭魔狼舔了舔嘴角，露出獠牙，獠牙上還掛著一塊碎肉。
是人的肉。
嚴鶴握緊刀柄。
刀柄上纏著的麻布已經被汗浸透了，黏糊糊的，握在手裡有一種奇怪的踏實感。
他看著沖在最前面的那頭魔狼，已經在心裡選好了第一個目標。
就在這時，他聽到了一種聲音。
那聲音不是從谷口傳來的。
是從魔獸背後傳來的。很悶。很沉。像是大地深處有什麼東西在甦醒。
聲音越來越響，越來越密，從遠處滾過來，碾過山坡，碾過樹林，碾過魔獸群的嚎叫。
山谷的碎石地被震得簌簌發抖，碎石在地面上跳起來又落下去。
谷口兩側的山壁上，碎石開始滾落，砸在山谷的亂石堆上，發出噼里啪啦的響聲。
嚴鶴抬起頭。
他看見了對面的山脊。
山脊上，一面旗幟從晨霧中刺了出來。
旗面在山風中猛地展開。
上面畫的是一座被霜雪覆蓋的山峰。
山脊上空的霧氣被那面旗劈開，向兩側翻卷。
晨光從旗幟後面透過來，給旗面鍍上了一層金邊。
然後，旗幟後面，無數人影從霧氣中浮現。
先是旗幟。
然後是矛尖。
無數矛尖在晨霧中閃著寒光，密密麻麻，像一片鋼鐵的森林。
然後是盔甲。
暗紅色的皮甲在晨光中泛著沉沉的色澤，護心鏡上的戰紋隱隱發亮。
然後是戰獸。
鐵脊蠻牛的牛角從霧氣中探出來，牛頭上戴著骨盔，骨盔上嵌著魔紋豹的獠牙，在晨光中閃爍著冷白的光。
三千人排成衝鋒陣型，從山脊上壓了下來。
他們的速度不快，但每一步都踩在同一個節奏上。
三千人的腳步聲合在一起，大地在跟著他們的腳步顫抖。
那種顫抖不是雜亂無章的震動，是一種有力的、有規律的搏動。
一下。
一下。
再一下。
像一顆巨大的心臟在地底跳動。
嚴鶴的嘴巴張開了。
他想說些什麼，但嗓子像被什麼東西堵住了。
他的眼睛裡映著那面白霜戰旗，映著那三千個從晨霧中走出來的身影。
他握刀的手在發抖，不是因為力竭，是因為一種他自己都說不清楚的東西。
他回頭看了一眼身後那些流雲寨的獵人。
他們也都看見了。
嚴青張著嘴，忘了合上。
嚴烈攥著半截矛杆，忘了左臂的疼。
嚴石頭把鐵棍拄在地上，眼眶紅了。
他們守了一天一夜，等死等了一夜。
等來的不是死，是一面旗。
張遠沖在最前面。
他座下的戰馬四蹄騰空，馬鬃在風中拉成一條直線。
那匹戰馬是他從白霜寨帶出來的，毛色烏黑，四條腿上纏著刻了御風紋的護脛。
馬踏虛空，每一步都在地面上踩出一圈氣浪。
他的衣袍被山風吹得獵獵作響，身後的黑色披風在晨光中拉出一道長長的影子，像一柄出鞘的刀。
拓跋鐵在他左側。
重斧橫在馬背上，斧刃上的聚力紋已經亮了起來，金色的光芒沿著斧刃流轉，把整柄重斧映得像一塊燒紅的鐵。
他的馬鞍旁邊掛著一袋備用的斧柄。(本章完)