它的核心指令——「保護蘇寒「——不是被寫入的，而是被「種「進去的，像是一顆種子被種進了金屬和程式碼的土壤里。那顆種子在三百多年的時間裡慢慢生長，長成了傀儡意識中最高優先順序的存在。
但蘇寒不是第一個被它保護的人。
在他之前有很多人。很多個「蘇寒「——不是同名，而是同一種型別的人。被地脈選中、被銀蓮引導、被傀儡護送——穿過荒野、穿過山脈、穿過燃燈閣的追兵——來到這片盆地、來到這棵巨樹前、來到地脈的心臟中。每一次都是不同的面孔、不同的時代、不同的世界，但每一次都是同一條路、同一個目的地、同一種使命。
他不知道那個使命是什麼。那個資訊太大了，大到他的意識無法一次性接收。它像是一幅巨大的壁畫，他只看到了其中的一小塊——一個角落、一個細節、一個碎片——但即使只是那個碎片，也已經足夠讓他明白：他不是偶然來到這裡的。銀蓮不是偶然落在他手中的。傀儡不是偶然出現在他路上的。一切都是被安排好的——不是被某個人安排，而是被某種比個人更大的東西安排——像是一條河流被兩岸的地形引導著流向大海。
他睜開了眼睛。
巨樹的光雨還在灑落。環形水道的水面還在嗡鳴。銀蓮還在他手中綻放著。傀儡站在他身後一步之遙的位置，黑刃橫在身前，面朝外圍，保持著警戒的姿勢。它不知道他在樹下經歷了什麼——它的感知系統無法進入那個意識空間——但它能感覺到某種巨大的變化正在發生。空氣中的能量密度在升高，銀蓮的光芒在變強，巨樹的紋路在發光，整個盆地的脈動在加速。
「蘇寒。「它說。
「嗯。「
「你還好嗎？「
「我……不知道。「
這不是敷衍。他是真的不知道。他感覺到了太多東西、看到了太多東西、理解了太多東西，但那些東西像是一堆被打散的拼圖碎片，散落在他的意識中，他還沒有時間把它們拼起來。他只知道一件事：他來到了他應該來的地方。他走了他應該走的路。他做了他應該做的事。
「接下來呢？「他問。
這個問題不是問傀儡的。是問那個巨大的意識。問這片土地。問銀蓮。問他自己。
銀蓮的光芒忽然變了一種顏色。
不是暖金色了。而是一種更冷的、更銳利的、像月光一樣的銀白色。花瓣上的紋路在銀白色的光芒中變得更加清晰了，那些幾何線條像是一張電路圖一樣在花瓣表面浮現出來，每一根線條都在發光、在脈動、在傳遞著某種資訊。
蘇寒感到一股力量從銀蓮中湧出來，不是進入他的手，而是進入他的胸口——直接進入他的心臟。那股力量不疼，不熱，不冷，但它讓他的心臟猛地跳了一下，然後和他的心跳同步了。他的心跳和銀蓮的脈動、和大地的嗡鳴、和巨樹的呼吸——全部同步了。他變成了這個巨大的脈動網路中的一個節點，像是一滴水融入了海洋。
他向前走了一步。不是他自己的意志——是他的身體在動，被某種更大的力量引導著。一步踏入了環形水道。
（請記住𝟷𝟶𝟷ᴋᴋs.ᴄᴏᴍ網站，觀看最快的章節更新）
水面沒有濺起水花。他的腳踩在水面上，像踩在固體上一樣——不是水變硬了，而是他的腳沒有打破水面。他站在水面上，環形水道的綠色光芒從四面八方湧上來，包裹著他的小腿、他的大腿、他的腰、他的胸——然後沒過了他的頭頂。
水下的世界是綠色的、安靜的、發光的。那些巨大的、流動的結構在他周圍緩緩移動，像是一群溫柔的鯨魚。它們沒有碰他——只是從他身邊游過，帶著一種古老的、莊嚴的優雅。他看到水道的底部——不是泥土、不是岩石——而是一塊巨大的、銀色的金屬板，上面刻著和落鷹峽岩壁上一樣的圖案，但更大、更複雜、更完整。那是一張地圖。不，不是地圖——是一張網。地脈的網。銀蓮是網上的一個節點，巨樹是網的中央，而整片大地下的能量脈絡是網的線。
他站在水底的銀色金屬板上，低頭看著那張網。網上的每一個節點都在發光，有些是暖金色的（像銀蓮），有些是銀白色的（像巨樹的樹皮），有些是深綠色的（像水道的水）。那些光點在網上流動著，從一個節點跳到另一個節點，像是一顆顆脈衝在神經網路中傳遞。
然後他看到了一個暗掉的節點。
在網的邊緣——東南方向——有一個節點沒有發光。不是熄滅了——而是被什麼東西遮住了、堵住了、壓住了。那個節點周圍的線條都是暗的，像是被切斷了。他「感覺「到了那個節點的位置——很遠，在山脈之外，在平原上，在一個他從未去過但覺得似曾相識的地方。
燃燈閣的總部。
他不知道自己為什麼這麼確定。但那種確定感和他之前所有的「知道「一樣——不是推理出來的，而是被直接放入了他的意識中，像是一顆種子被種進了土壤。
他抬起頭。水面在他頭頂上方大約一丈的位置，綠色的、發光的、像是一面緩慢呼吸的天花板。他深吸了一口氣——不是用肺，而是用某種更深層的感知——然後邁步向前走去。水底的道路是堅實的，銀色的金屬板在腳下延伸著，指向水道中央的巨樹根部。
他走到了樹根的位置。巨大的銀色根系從樹幹底部伸出來，像是一群巨蟒扎進水底的金屬板中。根系的表面布滿了和花瓣上一模一樣的幾何紋路，那些紋路在發光，光芒沿著根系向上流動，一直流向樹冠。
蘇寒伸出手，碰到了最近的一根根系。
根系亮了。銀白色的光芒從他的指尖沿著根系的紋路向上蔓延，速度很快，像是一條被點燃的導火索。光芒爬上樹幹、爬上樹枝、爬上那些水晶般的葉子，整棵巨樹在一瞬間變成了一座光的雕塑，從樹根到樹冠全部在發光，銀白色的光芒照亮了整個盆地，把雪峰的倒影染成了一種夢幻般的色彩。