他們走了半天。
太陽升到了頭頂。平原上的霧氣完全散了，天空是一種極淡的藍，像是被水洗過很多次之後褪了色的舊布。沒有雲。沒有風。只有無邊無際的草、無邊無際的平原、無邊無際的天。蘇寒的嘴唇乾裂了，水囊里的水只剩下最後幾口，他抿了一小口，含在嘴裡，讓水慢慢滲進乾渴的喉嚨。
傀儡走在前面。它的光學感測器突然鎖定了前方的一個目標。
「前面有東西。」它說。
蘇寒眯起眼睛。平原在前方微微隆起，形成一個緩坡。坡頂上有一團黑影，不高，但很寬，像是趴在地上的什麼動物。
他們走近了。
是一頭牛。死了很久的牛。皮肉已經被食腐動物啃去了大半，露出灰白色的骨架。骨架旁邊的草地上散落著幾件東西，一個破了的皮囊、一把斷了柄的刀、一隻爛了一半的鞋。幾隻烏鴉站在骨架上，看到人來，撲棱著翅膀飛走了。
蘇寒蹲下來，看著那具骨架。牛的頭骨上有一個洞，圓形的、邊緣光滑的洞。不是刀傷，不是箭傷。是弩。
「燃燈閣的卡子乾的。」傀儡說。它掃描了那個頭骨上的洞，「短弩，近距離射擊，從上方往下打。牛站在這裡，人從坡上射。」
蘇寒站起來。他四處看了看。坡頂上，對，那裡有腳印。很多腳印。至少七八個人，從東南方向來，在坡頂設伏，射死了這頭牛，然後，
他沿著腳印走。走了十幾步，他看到了另一具骨架。人的骨架。衣服已經爛了，但骨架旁邊有一枚銅牌，被泥糊了一半。蘇寒蹲下來，用袖子擦掉泥。銅牌上刻著一個火焰標記。
「燃燈閣的巡邏隊。」傀儡說，「至少七人。他們在這裡設伏，殺了一頭牛，和牛的主人。然後繼續往西北方向去了。」
蘇寒看著那枚銅牌。他的手指摩挲著火焰標記的邊緣。這枚銅牌和剛才那個騎手領口內側的刺繡一模一樣。但銅牌是死的，騎手是活的。騎手選擇了放他們走。巡邏隊選擇了殺人。
「繼續走。」蘇寒站起來。
他把銅牌塞進懷裡，和銀蓮放在一起。銀蓮的脈動在銅牌旁邊響著，溫熱而穩定。他不知道為什麼要帶走這枚銅牌。也許是因為他需要記住，前方的人不都是騎手。前方的人不都會說「路夠寬」。前方的人也會殺人。
他們繼續走。
下午的陽光很烈。蘇寒的皮膚被曬得發紅，汗水從額頭上滴下來，落進眼睛裡，澀得發疼。他的嘴唇裂開了，每說一個字都像是有人在用刀片割他的嘴角。但他沒有停。
傀儡走在他前面。它的金屬骨架在陽光下變得滾燙，但它的步伐沒有變慢。它用身體為蘇寒擋住了一部分陽光，雖然擋不了多少，它太窄了，金屬骨架在陽光下投下的影子只有一條細線。但它在做它能做的。
傍晚的時候，他們看到了那條河。
一條很窄的河，水很淺，最深處不過膝蓋。河水從西北流向東南，在平原上切出一條淺淺的溝壑，溝底長滿了蘆葦，蘆花在傍晚的風裡飄著，像白色的雪。
蘇寒在河邊跪下來，把臉埋進水裡。
冰涼的水衝掉了臉上的汗、泥和鹽。他喝了很多，太多，胃開始疼。但他不在乎。他趴在水邊，讓河水沖刷著他的頭髮、他的脖子、他的手。銀蓮在他懷裡亮著，銀白色的光芒透過水麵，在水底投下一團朦朧的光暈。
傀儡站在岸邊，光學感測器掃描著河對岸。
「對岸有路。」它說，「一條小路，從河邊往東南延伸。至少三天前有人走過，草被踩倒了，還沒完全立起來。」
蘇寒從水裡抬起頭。他的臉濕漉漉的，頭髮貼在額頭上，水珠沿著下巴滴下來。他看著對岸，果然，蘆葦叢中有一條極窄的小路，兩邊的草向中間倒伏，形成一條綠色的通道。
「走。」他說。
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他們過了河。河水最深的地方只到蘇寒的大腿，但水流很急，沖得他差點站不穩。傀儡走在前面，用身體擋住了一部分水流，讓蘇寒能踩著它的足跡過河。到了對岸，蘇寒的鞋裡灌滿了水，走起來咕嘰咕嘰地響。
他們沿著那條小路走。小路在蘆葦叢中穿行，彎彎曲曲，但始終指向東南。走了大約一個時辰，蘆葦突然消失了，小路鑽進了一片灌木叢。灌木叢後面是一片低矮的丘陵，丘陵上長滿了某種蘇寒從未見過的植物，葉子是銀灰色的，在暮色中泛著一種金屬般的光澤。
傀儡停了下來。
蘇寒蹲下來，摘了一片葉子。葉子很厚，表面有一層極細的絨毛，摸起來像是天鵝絨。他把葉子湊近懷裡的銀蓮。銀蓮的光芒照在葉子上，葉子的銀灰色立刻亮了起來，像是被點燃了一樣，從葉脈開始，銀白色的光沿著葉脈蔓延到整片葉子，然後整片葉子開始發光，像一隻小小的燈。
蘇寒看著手裡的葉子。它在他掌心中亮著，溫熱而柔軟，脈動的節奏和銀蓮一模一樣。
「它活著。」蘇寒說。
他站起來，看著丘陵上那些銀灰色的植物。它們綿延不絕，覆蓋了整個丘陵的東坡，在暮色中形成一片銀灰色的海。風從丘陵上吹下來，那些葉子在風中翻轉，露出背面的銀色，一閃一閃的，像是無數隻眼睛在一眨一眨。
「這片土地。」蘇寒說，「是活的。」
傀儡站在他身邊。它的處理器在高速運轉，試圖理解眼前的一切。銀灰色的植物、銀蓮的脈動、地脈的嗡鳴、那個古老種族的遺產，這些東西在它的資料庫里都是「未知」。但它的核心深處有什麼東西在回應，不是資料，不是邏輯，而是一種更原始的、更本質的東西。像是那棵巨樹在水底發出的光，像是銀蓮在蘇寒手中綻放的銀白色，像是它被製造出來的那一天、它的核心第一次被啟用的那一刻。