翌日。
永樂坊的坊正姓劉，五十來歲，在坊正的位子上幹了二十多年，什麼場面沒見過？
可今天這場面，他還真沒見過。
他裹著一件厚厚的棉襖，縮著脖子，哆哆嗦嗦地走到坊門口。
鑰匙插進鎖孔，冰涼的金屬凍得他手指發僵，轉了好幾下才把鎖打開。
他用力推開坊門，木門「吱呀」一聲響，在寂靜的清晨中格外刺耳。
然後他就愣住了。
門外，黑壓壓的一片全是人。
馬車一輛接一輛，排成了一條長龍，從坊門口一直延伸到巷子深處，一眼望不到頭。
那些馬車一個比一個氣派。
劉掌柜的目光從馬車上移到那些人身上，頓時大吃一驚。
這些人身上穿的，不是錦袍就是綢衣，腰間掛的，不是玉佩就是金飾。 這些人的臉色都不太好看。
站在最前面的幾個人看到坊正開門，眼睛一下子就亮了。
其中一個人跨步上前，臉上帶著幾分急切，語氣卻不客氣。
「還不讓開！」
坊正嚇得一哆嗦，連忙側身讓到一旁，腰彎得比平時低了好幾度，臉上的笑容殷勤得像一朵盛開的老菊花。
「是是是，小人有眼不識泰山，諸位貴人請進，請進！」
那些人懶得再看他一眼，紛紛上了馬車，朝著坊內駛去。
坊正站在路邊，看著那些馬車一輛接一輛地從眼前駛過，整個人都看傻了。
他在這裡幹了二十多年，從來沒見過這麼多貴人同時出現在永樂坊。
「今天這是怎麼了？怎麼來了這麼多貴人？」
他嘟囔了一句，隨即叫來一個年輕的後生。
「去，快去打聽打聽，這些人都是奔誰來的？」 那後生點了點頭，一溜煙跑了。
沒過多久，他氣喘吁吁地跑回來，臉上的表情又是震驚又是釋然。
「劉伯，那些人都是去高陽縣伯府的！」
坊正愣了一下，隨即恍然大悟，拍了一下大腿，連說了兩聲「難怪」。
「這就難怪了，這就難怪了。」
他捋著鬍子，眯著眼睛，臉上的表情從驚訝變成了理所當然。
「高陽縣伯，那可是咱們永樂坊的頭一份。別說這些關隴的，就是宮裡的人，三番五次地往那府里跑，我都見怪不怪了。」
「劉伯，高陽縣伯到底是什麼來頭啊？怎麼這麼多人找他？」
坊正看了那後生一眼，搖了搖頭，語氣中帶著幾分倚老賣老的得意：「你剛來，不懂。高陽縣伯啊，那可是……」
他頓了頓，搜腸刮肚地找詞兒，可想了半天，也沒想出一個合適的說法。
最後他放棄了解釋，只是擺了擺手，意味深長地說了一句：「你以後就知道了。」
高陽縣伯府前。 阿冬聽到外頭的動靜，放下手中的掃帚，走到門口，拉開側門往外看了一眼。
這一看，他差點沒把眼珠子瞪出來。
門口黑壓壓的全是人。
「這位小兄弟，我等昨夜與高陽縣伯約好了，今日前來簽訂契書。麻煩小兄弟通報一聲。」
他的語氣客氣得不像話。
阿冬認出了這個人。
他沉吟了片刻，想起了昨晚溫禾的叮囑，說道。
「我家小郎君還沒起，他最不喜別人打擾他休息了。」
這意思是讓他們都等著。
那人連忙擺手，恭敬地說道。
「不打緊不打緊，時候還早，我等著便是，高陽縣伯為國操勞，多睡一會兒是應該的，應該的。」
身後的人也跟著連連點頭，紛紛附和。 「是是是，不著急不著急。」
「高陽縣伯辛苦，我等等得起。」
「正好看看這永樂坊的晨景，平日裡還沒機會來呢，今日倒是託了高陽縣伯的福。」
阿冬點了點頭，面無表情地將側門關上了。
而外頭等候的這些人萬萬沒有想到，他們說不著急、說再等等，結果這一等，便是日上三竿。
有人看了看天色，心裡越來越焦急。
「這溫禾未免太不把我等當回事了！」
一個穿著絳紫色錦袍的中年男子終於忍不住了，壓著嗓子抱怨了一句。
他的臉被風吹得通紅，鼻子凍得像根胡蘿蔔，嘴唇乾裂起皮，看起來要多狼狽有多狼狽。
「都這般時辰了，他竟然還沒起？莫不是故意的吧？」
旁邊一個人連忙拉了拉他的袖子，壓低聲音，語氣中帶著幾分無奈。
「能有什麼辦法？我等今日是來求人的。便是他故意的，那又如何？我等如今也得受著。」 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
絳紫錦袍男子張了張嘴，想反駁，可話到嘴邊又咽了回去。
他知道對方說得對。
他們是來求人的，不是來擺譜的。
求人就要有求人的樣子，別說等一個上午，就是等一整天，他們也等得。
一群人無奈地嘆了口氣。
而就在不遠處的應國公府。
武士彠正站在側門後面，透過門縫往外看。
他捋著鬍子，看了好一會兒，不禁唏噓地搖了搖頭。
「高陽縣伯這幾年，風頭越來越盛了。」
他身後的武家兄弟倆齊刷刷地點頭。
「可惜他尚公主了，要不然將大娘或者二娘許給他多好。」 「胡說什麼！」他的聲音壓得很低，可語氣中的嚴厲半分不少。
「此事若是被外人知道，你阿耶怕是要被陛下盯上了，陛下賜婚高陽縣伯與長樂公主，這是多大的恩寵？傳到陛下耳朵里你以為陛下會怎麼想？」
武元爽縮了縮脖子，小聲嘟囔道：「做不了正妻，也能做個貴妾嘛。」
「大娘還是算了罷。」
武元慶搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈。
「她那嬌慣的性子，怕是嫁過去沒幾天就要惹怒公主，不過二娘倒可以。」
他頓了頓，像是在回憶什麼。
「二娘和溫小娘子前些年關係也不錯啊，只是這兩年，阿耶非要將她送去洛陽的女學，若是她還在長安，讓她經常去找溫小娘子，跟高陽縣伯多見幾面，說不定……」
「說不定什麼？」
武士彠冷聲質問。
武元慶還沒反應過來，武士彠已經轉過身來，狠狠地踹了他一腳。
他沒敢躲，硬生生挨了這一腳，疼得齜牙咧嘴，卻不敢叫出聲來。 「你懂什麼！」
武士彠低聲罵了一句。
「住口！以後不許再提這件事！」
武元慶老老實實地閉上了嘴，不敢再多說一個字。
可武士彠踹完兒子，自己心裡也不是滋味。
他轉過身，重新看向門縫外面，目光落在溫禾府上，隨即搖了搖頭，在心裡默默地嘆了口氣。
巳時三刻。
高陽縣府的側門終於再次打開了。
周福走在前面，阿冬跟在後面。
外頭等候的眾人見狀，連忙蜂擁而上。
「周管家，高陽縣伯可是起身了？」
「我等從早上等到現在，不知高陽縣伯何時有空？」 「契書準備好了沒有？要不要我等先看看？」
周福不慌不忙，先是向著眾人團團行了一禮，然後直起身子，笑著開口。
「高陽縣伯有請諸位。」
那些人聞言，臉上的表情變得有些古怪。
他們抬頭看了看高陽縣府的大門。
門雖然是開著的，可開的是側門，不是中門。
「就這般進去？」有人指著那道側門，聲音中滿是不敢置信。
「這是側門啊！」
他的話引起了周圍一片附和聲。
這些人中，家中爵位最低的也是縣男，其中還有縣伯和縣侯呢。
更不用說他們的出身，哪一個不是傳承了上百年的世家大族？
按大唐的規矩，溫禾的爵位是高陽縣伯，在這些人中不算最高。 而他一個出身寒門的高陽縣伯，接待一群體面的客人，必須是開中門迎接才能說得過去，才算符合禮節。
可如今，他卻只開了側門。
這不是待客之道，這是羞辱。
周福像是聽不出那人話里的不滿，臉上的笑容紋絲不動，甚至比剛才更和善了幾分。
「小郎君說了，若是不願，自可離去。」
他的語氣輕描淡寫，像是在說一件無關緊要的事。
那話里的意思已經再明顯不過了。
你們願意走，那就走。
那些人面面相覷。
你看看我，我看看你，誰也不想第一個開口。
沉默了片刻，終於有人開口了。
「我等今日本就是來求人的。側門便側門。」 那人挺了挺胸膛，臉上的表情從憋屈變成了釋然。
「以溫嘉穎之名，我等即便是從側門入，又有何妨？高陽縣伯立功無數，若不是年齡小，早就是郡公之位了，某敬重之，莫說側門，便是從狗洞鑽進去，某也願意。」
這話說得慷慨激昂，義正辭嚴，仿佛他從側門進去不是被逼無奈，而是一種主動的選擇。
可在場的人誰聽不出來，這是給自己找台階下呢。
話說到這個份上，你不進，顯得你不識抬舉。
你進了，也不算丟。
你看，人家都說了，是敬重溫禾的功績才走側門的，不是被逼的。
「正是正是。」
立刻有人附和，臉上的表情從猶豫變成了釋然。
「高陽縣伯之功，滿朝皆知。側門也好，中門也罷，不過是個形式，我等之心，天地可鑑！」
阿冬站在周福身後，低著頭，嘴角微微抽搐。他在偷笑。
他不敢讓人看到，可實在是忍不住。 周福察覺到阿冬在笑，回頭看了他一眼。
阿冬立刻就收斂了，臉上的笑容瞬間消失，換上了一副嚴肅的表情，仿佛剛才什麼都沒有發生過。
「諸位請。」
周福側身，做出了一個「請」的手勢。
那些人魚貫而入，腳步匆匆，爭先恐後。
正堂內，溫禾早就坐在那裡了。
他坐在主位上，面前的案几上擺著一個大箱子，箱蓋開著，裡面整整齊齊地碼著一沓沓契書。
等那些人進來後，溫禾沒有起身，甚至沒有挪動一下。
他端著茶碗，懶洋洋地靠在椅背上，掃了一眼進來的眾人，嘴角微微上揚。
「是昨夜太暗了，還是某眼花了？怎麼覺得今日人比昨夜來得多啊？」
他的語氣輕飄飄的，帶著幾分漫不經心。
可他的目光從在場每一個人的臉上掃過。 很明顯，今天來的這些人，不止是昨晚來求饒的那幾個。
看來是消息傳開了。
昨晚那幾個人回去之後，肯定把消息傳給了其他人。
有人上前幾步，拱了拱手，臉上堆著諂媚的笑容。
「縣伯說笑了，我等今日都是誠心而來，還望縣伯寬恕我等。」
他的話說得漂亮，可溫禾聽得出來，這話里沒有幾分真心。
他放下茶碗，笑著擺了擺手，語氣隨意得像在跟老朋友聊天。
「說什麼寬恕不寬恕的，這些都是虛的，論身份，諸位父輩或者祖上都是對大唐有功的，我溫禾區區一個縣伯，哪裡敢拿捏諸位啊？」
他這話說得謙虛，可在場的每一個人都聽得出這話里的諷刺。
不敢拿捏？你已經拿捏了。
那些人連忙擺手，臉上的表情又是惶恐又是諂媚。
「不敢不敢！高陽縣伯折煞我等了！」 「高陽縣伯功在社稷，澤被蒼生，我等豈敢有不敬之心？」
「正是正是，高陽縣伯言重了！」
你一言我一語。
溫禾聽著，嘴角的笑意不變，心裡卻明白。
這些人，嘴上說得天花亂墜，心裡指不定怎麼罵自己。
他笑了一聲，站起身來。
他的動作不緊不慢，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵，目光掃過在場的每一個人。
「既然都來了，那便直入正題罷。」
他的語氣變得乾脆利落，不像剛才那樣隨意，可也不嚴肅。
「你們的事，我已經和任城王說過了，雖說他很不願意，但誰讓我心善呢。」
他頓了頓，嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容。
「是是是，高陽縣伯仁心仁德，天下皆知。」 「誰不知道高陽縣伯心善？我等感激不盡，感激不盡。」
溫禾聽著這些話，心裡覺得好笑。
「這裡是準備好的契書，若是願意便拿一份簽了便可以走了，我會安排人去你們那兒送錢收煤，一手交錢一手交貨。」
那些人聞言，連忙上前往箱子裡拿契書。
他們以為溫禾準備的不多，畢竟昨晚來的人很少，按人數準備應該也就七八份。
可當他們每個人都搶了一份後，才發現箱子裡面還有很多。
根本不存在誰搶不到。
也就是說溫禾早就知道今天會來很多人！
那些人在心裡嘆了口氣，無奈地提起筆，在契書上籤下了自己的名字。
周福一個一個地將契書收了回去，仔細地檢查每一份。
確認無誤後，周福朝溫禾點了點頭。
溫禾這才笑著站了起來，拍了拍手。 「那某便謝過諸位了。」
他向眾人拱了拱手。
「看著時候不早了，便不留諸位了，諸位請回罷。」
這是下逐客令了。
連茶都不給喝一口。
那些人心中那個氣啊。
他們在外頭等了幾個時辰。
結果進來之後，連口茶都沒有喝。
這溫禾，也太不把人當人看了。
可他們不敢不走。
一個個心中憋著氣，臉上還要掛著笑，對著溫禾拱手行禮，然後轉身魚貫而出。
等他們都走後，正堂里安靜了下來。 溫禾看著那些人離去的背影，終於忍不住笑出了聲。
「周伯。」
溫禾收斂了笑意，叫了聲周福。
「把這些契書都送到宮裡去，交給陛下。」
周福雙手端起箱子，應了一聲，轉身走了。
溫禾重新坐回椅子上，背靠在椅背上，長長地呼出了一口氣。
「有了這些煤，今年的雪災，算是能安穩渡過了。」
不久後。
立政殿內。
李世民坐在御案後面，手裡拿著一沓契書，一頁一頁地翻看。
「碩鼠。」
他將一份簽好的契書重重地拍在案上，發出「啪」的一聲悶響。 「真是一群碩鼠，大唐的根基被他們吃光了！」
「陛下息怒。」江升站在一旁，小心翼翼地說道。
李世民深吸了一口氣，平復了一下心情。
「將這些契書交給百騎的洪陽。」
李世民將契書遞給江升，語氣不容置疑。
「讓他帶著人去，把這些蜂窩煤都送到民部去，告訴洪陽，一塊煤都不能少，誰要是敢少，就直接拿人。」
江升雙手接過契書，應了一聲。
百騎出動。
消息傳得很快。
上百名百騎衛士騎著高頭大馬，從皇城裡魚貫而出，分散到長安城的各個方向。
那一身黑衣黑甲，在陽光下格外醒目。
尋常百姓看到百騎，遠遠地就躲開了，生怕被牽連。 當他們出現在一家的門口時，那家的家主正坐在書房裡喝茶。
他姓王，是河東王氏的旁支，家中有一座小煤礦，不大，可去年靠著蜂窩煤的生意，著實賺了不少。
此刻，他正坐在書房裡，一邊喝著茶，一邊在心裡罵溫禾。
罵著罵著，門被推開了。
管家臉色慘白地跑了進來，聲音都變了調。
「主、主君，外頭來了幾個人，說是百騎的！他們要見您！」
王姓家主手中的茶杯「啪」地掉在地上，摔得粉碎。
茶湯濺了一地，洇開一小片水漬。
百騎？！
他以為自己犯了什麼錯？
被百騎抓住了把柄，這是來拿人了！
「我都已經和溫禾簽訂契書了，他……不，不，他不是已經離開百騎了嗎？」 就在這時。
門帘掀開，一個穿著黑色勁裝的百騎衛士走了進來，面無表情，目光如刀。
幾個跟著進來的人站在門口，手按在刀柄上，一言不發，冷冷地看著他。
王姓家主的腦子「嗡」的一聲，全懵了。
心裡只有一個念頭……
完了，這下全完了。
他張了張嘴，想說什麼，可嗓子眼裡像是堵了一團棉花，一個字也發不出來。
他僵硬地站在那裡，渾身發抖，冷汗順著脊背往下流。
「你便是此間主人？」那為首的百騎衛士開口，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
「正……正是。」王姓家主的聲音像蚊子叫。
「我等奉命前來接收契書上所載的蜂窩煤。」
那百騎衛士從懷中取出一份契書，在王家主面前展開，指了指上面的簽名和印章。 「這是你簽的契書，請你在三日內將蜂窩煤全部運至城外碼頭，交予民部官員，逾期不交，按契書約定，十倍賠償。」
王姓家主愣住了。
不是來拿人的？
只是來要煤的？
他呆呆地看著那份契書，看了好一會兒，才終於反應過來。
他長長地鬆了口氣，這一口氣把剛才積壓在胸口的恐懼和緊張全都呼了出去，仿佛整個人都虛脫了，腿一軟，差點沒癱坐在地上。
他扶著桌子，大口大口地喘氣，後背的衣服已經被冷汗浸透了，貼在身上，冰涼冰涼的。
「好好好，某馬上安排，馬上安排。」
他連連點頭，聲音中帶著劫後餘生的慶幸。
那百騎衛士將那契書留下，然後轉身走了。
走得乾脆利落。
王姓家主目送著百騎的人離開，過了好一會兒才緩過神來。 他忽然想起一件事。
百騎是皇帝的。
溫禾收購他們的煤，最後接管的是百騎。
也就是說，溫禾做的這一切，背後是陛下在指使？
他想到這裡，只覺得脖子發涼，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
不只是他，其他收到消息的人也都想到了這一點。
這是陛下要收拾他們啊。
他們一時間悔得腸子都青了。
可是後悔已經晚了。
當天有幾家因為百騎出現，嚇的竟然直接中了風。
一時間關隴上下風聲鶴唳。
翌日朝議，便有十幾個人向著李世民辭官。 李世民毫不猶豫的直接扒了他們的官服。