「吱呀——」
厚重的雕花木門突然打開，漢高踏入房間。這個牛仔帽檐壓得很低的老者徑直走向主位。
「昂熱，沒有必要難為年輕人。」他摘下牛仔帽撣了撣並不存在的灰塵。
漢高掃過在座眾人，那些年輕貴族立刻觸電般避開視線。「都退下吧。」
隨著他話音落下，天鵝絨座椅與地面摩擦聲此起彼伏，轉眼間長桌便只剩孤零零的兩個老人。
當最後一道腳步聲消失在走廊盡頭，漢高突然平移兩步，挑了個與昂熱斜對角的位置落座。「還想喝點什麼？」他隨手轉動著空酒杯。
「不用了。」昂熱仰頭飲盡杯中物，「解釋下吧，漢高。」
老牛仔給自己斟了半杯威士忌，「昂熱，你還記得過去的秘黨嗎？就是齊格魯德，貝奧武夫們掌權的那個時候。」
「繼續。」昂熱說。
漢高拿起酒杯喝了一口：「進入20世紀後，加圖索和洛朗這些新興家族快速崛起。他們從老牌家族手裡奪取了秘黨控制權，二戰後建立卡塞爾學院組建校董會，沒有給老派一個席位，憑藉此基本排除了傳統勢力的影響。」
昂熱搖晃著空酒杯：「所以他們才會組織元老會來制衡校董會，這時候突然和我談歷史做什麼？」
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「因為規矩！」漢高提高音量：「當年我們雖有爭鬥但也有底線。可現在校董會行事毫無顧忌，特別是加圖索家，別告訴我你不清楚他們在搞什麼鬼。」
昂熱的食指在桌面上叩出節奏，「所以這就是你和蛇組織合作的理由？為了獲得對抗秘黨的力量？」
漢高將威士忌一飲而盡：「不是為了對抗秘黨，而是為了對抗校董會。當加圖索家的戰車碾過所有古老時，我們需要自保的籌碼。」
「於是你們為了對抗一個不守規矩的新貴，選擇與魔鬼合作？漢高你和溫斯頓肯定很有共同語言。」昂熱眼底的金色風暴在醞釀。
漢高笑道：「伊莉莎白是個被寵壞的蠢貨，但她說對了一件事——生意就是生意。我們不過是在兩個組織之間扮演掮客。」
昂熱突然將酒杯倒扣在血漬斑駁的桌布上：「好一個冠冕堂皇的藉口！用你們的灰色渠道運輸著活體死侍，甚至是三代種。這就是你所謂的生意？」
「這是底下人私自越界。昂熱，我既然要求別人恪守底線，那我也會遵守。」漢高突然從馬甲內袋抽出一張紙，暗紅火漆在吊燈下泛著凝血般的光澤：「沃德家的三個支系，范德比爾特的長子，還有這些…這些越界的年輕人，夠不夠平息你的怒火？」
「我要的不是替罪羊。」昂熱搖頭，「那個蛇組織，究竟從哪裡爬出來的？」
「我們也並不是十分清楚他們的底細，他們是突然出現在全球混血種的棋盤上的。他們的全稱是『伊甸之蛇』，就是《創世紀》中那條教人偷食禁果的古蛇。」
「伊甸之蛇？」昂熱指節抵著下顎，「這倒是個新鮮的稱呼。我不記得混血種歷史上存在過這種組織。」
「昂熱，你對二戰的記憶力總該還健在吧？那可是屬於你的黃金時代。」
「說下去。」
「你我比誰都清楚這場戰爭背後的暗涌。這場波及世界的戰爭，有大量的混血種力量參與，無論是日本還是德國。今天主要講講德國，在戰前就有大量的德國混血種成為納粹的幫凶，他們在暗中和明面上扶植了納粹的崛起和掌權。」漢高娓娓道來。
昂熱點頭，「我知道，在戰爭開始時秘黨陷入了巨大的分裂。有人堅持《亞伯拉罕契約》的絕對中立，但也有人要求必須對這些家族進行肅清。」
漢高冷笑：「是的，直到法國淪陷你們才最終下定決心，但晚了。不少你們過去的同事、朋友都成為了納粹的幫凶。」
昂熱凝視著桌上的乾涸血跡，「那段時間不少古老的家族都發生了分裂，這也是貝奧武夫他們衰落的重要原因。所以戰後我們吸取教訓，建立了卡塞爾學院。為的就是把培養混血種的權力從各大家族中收取上來，把散落的混血種鍛造成紀律部隊。避免再次發生二戰的悲劇。」
漢高從鼻腔里擠出一聲冷笑：「而不少人選擇助紂為虐的原因很簡單，納粹的種族主義學說深得他們的心。那些自詡血統高貴的傢伙，看到雅利安人至上的理論就像嗅到血腥味的鯊魚——他們迫不及待要成為新世界的主宰。」
昂熱黃金瞳漸漸熄滅，「所以這個伊甸之蛇與二戰有聯繫。」
「我只是個講故事的老牛仔。」漢高忽然露出狡黠的笑容，「具體怎麼串聯這些碎片，得看聽眾的智慧。」
昂熱身體微微前傾，「那就繼續你的故事。」
「我們清楚他們在戰爭中開啟了無數計劃，各種慘絕人寰的實驗，用活人測試龍血侵蝕，用孕婦培育死侍胚胎...因為集中營的緣故，他們的實驗材料簡直取之不竭，用之不盡。」
「正是因為這樣，我們在戰後完成了徹底肅清。甚至不惜抹掉了幾個傳承千年的姓氏。」昂熱的眼裡泛起暗潮。
漢高又從馬甲內袋抽出一張泛黃的信箋，上面的圖案是帝國鷹站立在萬字上。「如果剛才那些年輕人還不夠平息你的怒火，這個情報或許能換到你的感激。」
昂熱的目光死死咬住那個徽記，「說下去。」
「俄國人攻破柏林時，在城市的四周發現了大量的實驗室，他們並不奇怪，因為這些實驗室在集中營里很常見，只是德國人在撤離時清理了一切罪證。」漢高頓了一下，「但在國會大廈附近的地下，他們找到了一個非常龐大的實驗室，裡面存儲著大量的文件，俄國人推測是這些實驗機構的總部。所幸他們去的及時，找到了一些沒來得及焚毀的檔案。」
漢高看著昂熱，「那些文件里，有個計劃名叫——『伊甸園』。」