第285章 小丑群島
智慧樹號搖盪前行，海面並不平靜，
想必那場大地震不僅影響了新大陸，同樣也波及到了絕望海。
瞭望員告訴蘇拉傑，腐化海域的邊界出現了明顯變化，過往的航海圖難以適用。
而這，恐怕也是那場地震帶來的後遺症。
為此，智慧樹號唯有放緩航行的速度，留意腐化海域的邊界。
蘇拉傑的航海經驗不算豐富，但他手下的船員，卻都是老水手。
因此儘管前進的速度略有放慢，但依舊在穩步前進。
蘇拉傑走向船艙，他最信任的手下阿俊·辛格，正躺在微弱的油燈下。
聽到對方氣息均勻，蘇拉傑也鬆了口氣。
能救下阿俊，並將他順利帶回船上，一定是高音天的保佑。
兩個多月前，儘管蘇拉傑打算儘量救回阿俊。
但隨著時間的推移，這個機會變得愈發渺茫。
沒有藥物療傷的阿俊，身體變得愈發虛弱，傷口也有發炎的症狀。
而那時的蘇拉傑，甚至無法確定自己的具體位置。
他們走得越來越慢，但死神卻追的越來越緊。
直到某天，蘇拉傑在用自己的精神體，調查附近的地形時，發現了一條河流。
蘇拉傑記得，自己的船隻，就藏在某條河的入海口附近。
至此，蘇拉傑唯有賭一把，賭這兩條河本就是同一條。
他用長劍砍下樹枝和藤條，製成木筏，將並用膨脹藥劑增加木筏的排水性。
然後將阿俊搬上木筏，順流而下。
用木筏運傷患的行進速度，可比讓對方自己徒步，快出了十倍有餘。
阿俊可以得到更多的時間進行休息，傷情惡化的速度得到放緩。
而在平緩的河段時，阿俊可以幫忙掌控木筏。
蘇拉傑則會利用這些時間，使用能力監視河道附近，同時讓自己的肉身得到放鬆。
事實證明，他的運氣著實不錯，他賭對了，返回了自己的船隻。
有船上的藥物和醫師援助，要想保住阿俊的命，不成大問題。
蘇拉傑也立即下令，出海，返航。
此刻的蘇拉傑，在梳杆下安坐，盯著頭頂搖晃的燈火，等待阿俊的甦醒，
蘇拉傑出生在一個高血統家族，從小就被當成一名軍官培養。
自幼年起，他就目睹過無數犧牲，面對部下的死亡，他從來沒有一絲動搖。
他認為這是理所當然的，能為了斯瓦巴瓦和尊主獻身，乃是那些犧牲者的榮幸。
也正因如此，蘇拉傑一直都用冰冷的自光，審視自己的部下，隨時做好犧牲他們的準備。
然而，蘇拉傑在使用自己的超凡力量時，卻意外誤入了阿俊的夢境，或者說，對方的潛意識。
蘇拉傑這才第一次窺見，低血統的同胞，過的都是什麼樣的生活。
後來，他多次進入阿俊的潛意識，窺探對方內心深處的隱秘。
他了解到阿俊的童年、青年、壯年所發生的一切，至於阿俊的中年，對方一直伴隨他左右，他不用窺探，也能知曉。
正是掌握了這些，令蘇拉傑竟然第一次與自己的手下共情。
他意識到，也許他口中所謂的榮譽，對這些人而言，並非值得付出生命的追求。
也正因如此，蘇拉傑的內心產生了些許動搖，他不禁懷疑，自己選擇的道路，當真是最佳或者唯一之徑嗎？
蘇拉傑不知曉，也一時想不透徹。
「大人——」
一聲虛弱的呢喃，傳入蘇拉傑的耳中。
蘇拉傑撇過頭：「你醒了，阿俊。」
「大人，」阿俊撐著身子坐起，「你來了，應該直接叫醒我的。」
蘇拉傑搖搖頭：「不急。」
阿俊一臉嚴肅：「大人，什麼事情？」
「我反思了很久，」蘇拉傑說，「我認為我們這次的行動失敗了。」
此話一出，阿俊的眉心擰成一團：
「大人！萬不可這麼說！你還活著，船上的資源也充足，使命依舊可以繼續。」
「但卻損失了太多必要的人才，」蘇拉傑搖搖頭，「這才是最大的問題。你也看到，
那片森林過於危險，少了阿米特他們，我們在那片地上寸步難行。」
阿俊堅定地搖頭：「那只是因為上次行動派出的人太少，如果人員充足，眾志成城結果必定不同！」
「犧牲夠多了，阿俊，」蘇拉傑輕笑擺頭，「沒有必要增加無意義的犧牲。」
阿俊聞言，下頜顫動，難言。
蘇拉傑補充道：「現在最重要的是，將我們掌握的情報，帶回斯瓦巴瓦，我們此行也不算毫無收穫。」
船艙里陷入沉默，不知過了多久。
阿俊問：「大人，莫非，你是在替我們著想？」
替他們著想？蘇拉傑內心疑惑，我有嗎？
沒等他想明白，阿俊接著說：
「大人，如果我，或者任何人，成了使命的累贅，請不要猶豫果斷拋下。」
蘇拉傑點頭：「我會的，且一直以來，都是這樣執行的。」
「但是大人，儘管此刻燈光昏暗，可你眼神中的茫然，卻從未如此清晰過。」
是這樣嗎—·
「也許我是有些不在狀態，但我相信我的判斷沒錯，我必須將情報送回斯瓦巴瓦。」
「即使我也明白，如果只是帶回情報的話，完全無需這麼多人。」
蘇拉傑從阿俊的語氣中，聽到了忠誠和堅定，他不禁反問：
「你有何提議，阿俊？」
「大人，我眼下的狀態若是繼續留在你的身邊，絕對是你的累贅，」
阿俊道，
「但是，除我之外的任何人，都沒有這個困擾，因此，大人，請繼續留在此處，推進使命，由我想辦法將情報帶回去，並請求尊主，派人來支援。」
聽到這個提議，蘇拉傑明白，遠比他率領船隊全員返航的好，只是如果這麼做：
「我們只有一條船，若是分開行動，就必然有人要考慮其他的辦法旅行。」
「大人，你將我放在最近的港口就好，我一定會將情報帶回去！」
蘇拉傑陷入了沉默，仔細思考後，他說：
「不，智慧樹號由你開回去。」
阿俊瞪大眼睛：「可是——"
「"·這是命令，阿俊，」
蘇拉傑打斷道，
「眼下帶回情報乃是優先級最高的事情，至於我留在這邊的行動，只能算作衍生，如果有所收穫自然更好，假設失敗了，也不會有更多損失。」
阿俊一臉驚訝的表情，等他的臉部肌肉稍稍放鬆後，卻忽然大笑起來：
「哈哈！」
蘇拉傑問：「你笑什麼？」
「大人，你變了。」
我變了？蘇拉傑不解，變什麼了？
阿俊似乎看穿了蘇拉傑的想法：「大人，我永遠忠於你，既然你已經如此決定，屬下必當服從，即使你遇到意外，我也發誓，必將繼承你的遺志。」
「嗯，
蘇拉傑應了一聲，便站起身，擺擺手，朝著樓梯走去。
不過他的臉上，卻掛著從未有過的笑容。
他立即意識到，也許.自己當真變得跟以往有所不同了。
剛來到甲板上，就有水手找到蘇拉傑：
「大人！」
「何事？」蘇拉傑恢復平靜。
「前方有船隻！」
蘇拉傑心中一驚。
現在他航行在南方航線上，如果遇到船隻，那必然是海盜船！
他立即下令：「通知所有人，準備作戰！」
水手立即行動，蘇拉傑也來到船頭觀察。
他向前眺望，過了一陣，視野里當真出現一條船的身影。
隨著那條船緩緩接近，蘇拉傑意識到不對勁。
蘇拉傑吩咐：「讓瞭望員仔細瞧瞧，那是什麼船？」
身旁的水手離開後，很快返回答覆：
「是軍艦！」
軍艦？
領航者開闢的航線上，為何會有軍艦？
蘇拉傑更改命令：「保持警戒，但不可輕舉妄動，在得到我的命令前，不可主動襲擊。」
傳達下去後，蘇拉傑緊緊盯著那條船，做好了發生任何意外的準備。
然而，情況卻與他預料的完全不同，
那條船與智慧樹號擦身而過，那條船上的水手甚至都未曾朝智慧樹號多瞧上幾眼，更不要說衝突了。
這—怎麼回事？
如果那是海盜假扮的軍艦，不可能放過偽裝成商船的智慧樹號。
而假設那就是軍艦，也可能懷疑智慧樹號是海盜船，故而發起襲擊。
但是，結果卻與蘇拉傑的預想背道而馳，
仿佛，對方根本不在乎智慧樹號是條怎樣的船。
而這樣的行為，對於任何海上謀生的人來說，都過於的缺乏警惕了。
可儘管蘇拉傑覺得這樣的局面不對勁，卻也無法憑空得出結論。
那條船已經遠離，而蘇拉傑又得到了其他的匯報。
匯報者是船上的測量員，他表示，這片區域的腐化海域的分布，已經變得與海圖上標記的大相逕庭。
如果按照被扭曲的海道繼續航行下去，將不可避免地直接進入小丑群島的視野範圍內。
而小丑群島，乃是領航者的地盤，那是當今，甚至有史以來最恐怖的海盜。
一旦爆發衝突，蘇拉傑覺得自己能夠勝過對方的概率非常渺茫。
可是，要是選擇脫離海道，橫穿腐化海域，那情況依舊兇險。
前狼後虎，蘇拉傑一時不知如何是好。
即使他選擇調頭返回新大陸，但海道已經被改變，他遲早也要面對這個問題。
猶豫了一陣後，蘇拉傑還是決定：
「繼續前進，一鼓作氣衝過小丑群島。」
眼下已經是絕境，蘇拉傑唯有賭一把，希望在那群海盜反應過來之前，迅速穿透他們的警戒範圍。
就算被截住，蘇拉傑則冒充這是條奴隸船。
他聽說過，小丑群島接待奴隸船，假設後者願意繳納一筆入島費用的話。
事情難料，他剛剛才跟阿俊稍微商量之後的打算，就立即出現變故。
照目前的情況，在徹底越過小丑群島之前，誰也無法斷定這條船將引來怎樣的命運。
蘇拉傑命令眾人打好精神，而他自己，也必須為一切可能的局面而想好對策。
阿俊說蘇拉傑變了，也許對方說得沒錯。
蘇拉傑接受自己可能慢慢改變，卻絕不充許自己變得愚味和軟弱。
作為一名深受尊主信賴的軍官，他的所作所為，決不能辜負自己的身份。
智慧樹好繼續航行，第二天的上午，有人敲響了他船長室的門：
「大人，前方發現島嶼。」
蘇拉傑馬上來到申板，向前眺望。
許多黑點和線條，在海平面的盡頭浮現。
那無疑就是小丑群島。
蘇拉傑觀察梳杆一一滿帆！
這是個好預兆，要想搶時間，能夠全速航行乃是前提。
「仔細控船，其餘人隨時準備作戰。」
蘇拉傑上到駕駛台上，以便隨時進行作戰指揮，
智慧樹號繼續翻越海浪，而小丑群島的模樣，也愈發清晰。
可是，等他靠得足夠近時，卻隱約覺得有些不對勁。
任何港口有船隻進出，本不值得奇怪。
但作為靠著掠奪為生的海盜的港口，那樣的船隻流量，似乎過大了。
抱著這樣的疑惑，蘇拉傑繼續觀察。
而群島中的情況，卻在持續衝擊著他的認知。
在群島中穿行的，不僅有海盜船、奴隸船，也有普通的商船，甚至，還有軍艦！
正派人的軍艦怎麼會出現在海盜的港口？
而且，還和海盜船保持如何「友好」的關係？
蘇拉傑皺眉，他完全搞不懂眼中的情形。
最終，他下令道：
「入港。」
既然什麼船都和平共處，那麼理應也沒有船會襲擊他的船。
而如果能在小丑群島稍微休整一番，之後的航行，無疑會更加輕鬆。
事實證明，他的猜想是正確的，他的船隻順利入港。
蘇拉傑心中滿是疑惑，這與他心中的「海盜地盤」，印象大不一樣。
他想弄明白這到底是怎麼回事，為何任何船隻，都能航行在小丑群島當中。
因此，他打算上岸稍微打探一番。
智慧樹號在其中一座島的碼頭中停靠，蘇拉傑立即走上跳板，找到最近了一家修船鋪打探情報。
這個瘤腿匠人以前應該是名海盜，他的談吐十分粗鄙。
蘇拉傑了解到，自己現在所在的島嶼，乃是黑桃島。
而當他詢問，為何領航者的島嶼，會允許正派人的船隻駛入時，對方卻回答：
「小丑群島之前的主人的確是領航者，但現在不是了。」
「為何？」
「領航者死了。」
聽到這個答案，蘇拉傑難掩驚訝。
儘管領航者臭名昭著，但的確是這個時代最優秀的航海家之一，他竟然死得如此突然而蘇拉傑記得，小丑群島還有一個二當家，既然領航者已死：
「如此說來，眼下小丑群島的主人，乃是多嘴班森？」
此話一出，瞬間引來對方的白眼：
「多嘴班森？你說那個叛徒？
「他也死了。」