施粥也在碼頭那邊，因為有黑甲軍的人幫忙維護秩序，並沒有什麼亂子，井然有序。
常輝竟然也在幫忙。
而明明，早上他才來家裡拜過年的。
「你怎麼來了？」陸棄娘笑著問道，越看他越覺得好。
她心裡盤算著，過幾年，說不定能說給二丫。
都說他出身低，卯著勁兒往上爬，就像張鶴遙。
但是人和人，怎麼會一樣呢？
常輝努力卻不偏執，是個挺好挺好的小伙子。
他卯著勁兒，不是為了踩著誰，更像是……像是想把腳下那塊不穩當的地給夯結實了。
出身的事是委屈了他，可他身上沒那股子怨天尤人的酸氣，反而透著一股韌勁兒，像院角那棵被雪壓彎了又彈起來的竹子。
常輝他笑著跟她們打招呼，聲音溫和又恭敬：「東家，二姑娘，你們來了。我在家裡也沒什麼事情，想著能幫忙搭把手，就過來了。」
陸棄娘這才想起，他在家裡處境尷尬，越是逢年過節的日子，越是不自在。
哎，多好的孩子，都是常掌柜造孽。
二丫也笑嘻嘻地和常輝說起她的染髮膏，「有太后娘娘幫忙，我估計年後會打開銷路的。」
「嗯，一定會的。」常輝點點頭，「二姑娘，我回頭就安排個人，去鋪子裡守著，有人問起，就說十五開門之後就有賣。如果問的人多，及時告訴您，趁著這段時間，也好備貨。」
「好好好，還是你想得周到。」二丫連連點頭，「果然還得有經驗。」
「常輝不僅僅是有經驗，還有心。」陸棄娘道，「常輝啊，正月里沒什麼事情做，閒著就來家裡坐坐。我們也沒什麼要走動的親戚，來喝喝茶，說說話，給我們講講生意經。」
常輝笑著謝過她。
二丫道：「娘，您可放過人家吧。人家本來就是您的掌柜，天天看著您臉色行事。好容易過年能鬆散幾天了，你還要把人喊到您眼皮子底下。周扒皮都比不過您。」
這話說得眾人都笑了。
宮中，兩個時辰前。
慈寧宮內，檀香裊裊。
以淑妃為首，一眾按品大妝的命婦們屏息凝神，依序跪下，齊聲道：「臣妾（臣婦）恭請太后娘娘聖安，願太后娘娘鳳體安康，福壽綿長！」
聲音在莊嚴肅穆的殿內迴蕩，帶著慣常的恭敬。
「都起來吧。」太后的聲音從上首傳來，溫和中透著慣有的威儀。
眾人謝恩，垂首斂目，姿態恭謹地起身。
按照規矩，此刻她們的目光應恭敬地落在自己身前的地磚上，或是太后鳳座的下方。
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然而，當她們不經意間、帶著應有的分寸感微微抬眼，準備聆聽太后訓示時——
整個大殿的空氣，仿佛在那一瞬間凝固了。
所有目光，都像是被磁石牢牢吸住，再也無法從太后的頭頂移開半分。
連最是沉穩持重的淑妃，身體都幾不可察地晃了一下，檀口微張，那句「謝太后」之後的問候語竟生生卡在了喉嚨里。
只見端坐鳳座之上的太后，依舊是那身象徵無上尊榮的明黃常服，依舊是那副雍容華貴的儀態。
可那頭曾經花白、象徵著歲月與尊榮的華發，竟消失得無影無蹤，取而代之的，是一頭如墨玉般烏黑、濃密、光亮的青絲，讓人仿佛依稀看到了二十年前的樣子。
太后輕笑一聲，抬手扶鬢，「哀家不過一時興起，也是不忍拂雲庭的一片孝心，所以染了頭髮，看把你們嚇得，像見了老妖怪一樣。」
淑妃忙道：「是受到了驚嚇，還以為有年輕貌美的後宮女子冒充您呢！要不您疼雲國公世子，單就這份孝心，什麼好東西都惦記著您，便是臣妾等見了，也跟著歡喜。」
眾人紛紛附和恭維，把太后說得笑容滿面。
眾人都很清楚，提起皇子們，太后不一定高興。
但是夸雲庭，定然在太后這裡討喜。
太后讓人賜座，對雲國公府老夫人道：「雲庭沒有給你嗎？你怎麼沒用？」
老夫人心說，我知道也給您送了，我哪裡敢搶風頭？
「臣婦還當他胡鬧，哪裡想竟然這麼好。要不還說是您疼他，臣婦自愧不如。等回家之後，臣婦立刻就得用上，回頭過年來串門子的，也讓她們驚掉眼珠子。」
她說的謙卑又風趣，眾人都跟著笑起來。
太后又賞了幾位德高望重的國公夫人，「都回去試試，老了老了，也得注重儀容。」
國公夫人們都謝恩。
臨走的時候，太后單獨把雲國公府老夫人留了下來。
「娘娘，您有事儘管吩咐。」
「現在也沒有別人了，」太后鬆散下來，靠著榻上的迎枕，「哀家想問問你，雲庭的婚事，你是怎麼打算的。」
雲國公老夫人道：「之前也看了幾家姑娘，總覺得不是這裡不妥，就是那裡不合適，臣婦也頭疼。不知道太后娘娘，是否又相中的姑娘，那再好不過了。」
「哀家雖然疼雲庭，但是也知道，那是你們雲國公府的人。」太后淡淡道，「我若是貿然替他定下婚事，怕是你們不喜。」
「太后娘娘這般說，讓臣婦如何承受得起？」
老夫人如何聽不出來，太后這是敲打她？
當年太后答應公主和兒子的婚事，已經說了，公主的身體不適合生孩子，而且也不許雲國公納妾。
老夫人不想答應，奈何兒子願意，而且她也畏懼皇家，所以勉強答應。
她也沒想到，後來公主會一命換一命，生了雲庭。
太后娘娘對此耿耿於懷，她也能理解。
畢竟都是當母親的。
「太后娘娘待庭兒的好，國公府上下感激不盡。」老夫人連忙表態，「若是能得您指婚，更是庭兒和雲國公府的幸事。」
「坐著吧，我們都是老骨頭了。」太后道，「從前種種，都過去了，畢竟人死不能復生。眼正有一門親事，我覺得不錯，你既然不嫌棄，那我也就跟你提一提。」