鄭勇漲紅著臉，朝蕭萬平一拱手：「侯爺，您的府兵，莫說我們五百人了，在帝都，恐怕沒有一支府兵的戰鬥力，及得上他們的。」
趙十三面無表情，似乎鄭勇的話，早在他的預料之中。
「倘若加以兵法訓練，再配上上等兵刃呢？」蕭萬平問道。
「小人...小人不敢說。」鄭勇低下頭。
「都是自己人，有什麼不敢說的。」
見此，鄭勇方才鼓起勇氣回道：「倘若如此，恐怕...恐怕青龍軍也尚且不如。」
「嘶」
吸了口氣，蕭萬平抬頭看向夜空。
足足盞茶過後，他雙手背負在後，道：「賞，勝者十兩，敗者五兩，有傷的另外補貼。」
「多謝侯爺！」
八百人，一齊跪在地上高呼。
斜著頭，蕭萬平在人群中找到了皇甫峻。
「你，過來。」
那皇甫峻一臉茫然，左瞧右看之後，指著自己的鼻子。
「侯爺在叫我？」
「對，就是你，過來。」
皇甫峻立即起身，小跑著來到蕭萬平面前，單膝跪下。
「侯爺。」
「你叫皇甫峻？」
「正是。」皇甫峻有些詫異，蕭萬平竟然知道他的名字。
幹過鏢頭，基礎的指揮能力還是有的。
這人，暫時可以用。
倘若加以培養，保不准往後還是一個難得的將才。
「本侯暫命你為府兵頭領，酬勞加倍，希望你用點心，我要的，是一支所向披靡的府兵，你可明白？」
聽到這話，皇甫峻先是一怔。
而後反應過來，另一隻膝蓋也跪了下去，連連磕頭。
「侯爺知遇之恩，小人縱死難報。」
重賞之下必有勇夫，蕭萬平知他缺錢，此時一點利益，便能讓這種人死心塌地效忠於你。
「聽說你失了鏢，倒欠僱主許多錢？」蕭萬平繼續問道。
抬起頭，皇甫峻詫異看了一眼趙十三，又低下頭去。
「是，小人無能，被山匪用詭計劫了鏢，不想連累弟兄們，只能把鏢局賣了。」
說到這裡，他聲音有些哽咽。
鏢局是他的心血，不是出於無奈，誰也不願意賣。
見他深深自責，又似乎臉上無光。
蕭萬平將他扶起，拍了拍他的肩膀：「常在河邊走哪有不濕鞋，你不用自責。」
「多謝侯爺寬慰。」
「欠了多少？」
「還有...兩千餘兩。」皇甫峻硬著頭皮說出數目。
微微頷首，蕭萬平朝獨孤幽道：「明日去找僱主，便把皇甫峻欠的帳結了。」
「侯爺不可，萬萬不可。」
聞言，皇甫峻連連擺手。
「有何不可？」
「侯爺洪恩，小人實難承受。小人雖落魄，但想靠自己本事把帳還了，還請侯爺莫要如此。」
皇甫峻語氣異常堅定。
「嗯，是個有骨氣的人。」蕭萬平讚賞道。
他知道，皇甫峻不想接受他的施捨。
「不過...」蕭萬平話鋒一轉：「本侯並不是施捨你，而是先把錢借給你，往後從你的例錢里，慢慢扣便是。」
「這...」皇甫峻猶豫了。
其實他知道，蕭萬平根本沒打算讓他還這筆錢。
而是聽了自己的一番話後，才改變的主意。
既能幫忙解決下屬的難處，還想著保全下屬的顏面。
這種主子，這個世上已經很少了。
皇甫峻不由鼻頭一酸。
「皇甫峻，侯爺說得沒錯，如此一來，你也能專心替侯爺辦事，何樂而不為？」獨孤幽忍不住出言催促。
「噗通」
皇甫峻再次跪下，磕著頭：「小人就算赴湯蹈火，也難報侯爺大恩。」
「行了，別動不動就跪下，起來吧。」
蕭萬平揮了揮手，笑著繼續道：「雖然你暫列府兵首領，但訓練之事，你還得聽獨孤和趙十三的。」
「小人明白！」
隨後，蕭萬平轉身，朝著自家府兵高聲道：
「爾等聽好了，在本侯這裡，但凡有能力者，本侯必會重用，絕不會辱沒了你。」
「只要你們用心訓練，何愁沒有出頭之日？」
這句話，讓府兵瞬間有了動力。
「吼吼吼，侯爺威武，我等一定全力以赴，報答侯爺知遇之恩。」
「全力以赴，報答侯爺知遇之恩！」
整齊的喊聲，震徹天際。
訓完話，蕭萬平讓眾人散去。
三百府兵的戰鬥力，他還是滿意的。
尤其是挖掘了皇甫峻這一個苗子，讓蕭萬平心情大好。
「侯爺，後天就要開府了，您還是早點歇著吧。」
回到庭院，獨孤幽進言。
「開府跟我早歇晚歇有何干係？」蕭萬平笑著反問。
「總要養足精神，到時朝廷官員，多多少少也會到場，侯爺需注意形態禮儀，可不能像現在這般懶散了。」
「呦，開始訓起我來了？」
「卑職不敢。」獨孤幽低頭：「是長公主的吩咐。」
笑容一僵，蕭萬平訕訕說了句：「睡覺！」
與此同時。
帝都的長街，乳餅攤前。
聶虎再次出現。
「主子怎麼說？」
他一邊拿著剛出爐的乳餅，嘴巴去吹散熱氣，一邊低聲問道。
「主子說了，『三鳥』計劃撤銷，讓你按照蕭萬榮的意思去做。」
聽到這話，聶虎手略微一抖，有那麼一瞬間失了神。
畢竟，這是在獻祭自己。
「可我很大概率，根本殺不了蕭萬平。」聶虎知道這點。
「主子已經確定陛下不會把東宮之位傳給蕭萬平，他死不死，關係不大，重要的是扳倒蕭萬昌。」
「那蕭萬榮呢？」聶虎再問。
「他？」老闆冷熱一笑：「他已經徹底失去了爭奪東宮的資格。」
聶虎沉默。
那老闆繼續道：「所以現在，蕭萬昌是主子唯一的絆腳石，你這次的目的，就是拉他下馬。」
扯下一塊乳餅，塞進口中，機械地嚼著。
聶虎終於拍了拍手上油膩。
「我知道了，跟主子說，保護我的妻女，蕭萬榮很有可能要殺她們滅口。」
「這點主子早已想到了，你的妻女，已經被接到一個安全的地方。事成之後，她們下半生無憂。」
「嗯。」
點了點頭，聶虎帶著剩餘一個乳餅，離開了攤前。
而他身後，似乎有一雙眼睛盯著他，一閃而逝。
很快，開府之日到來。
因為蕭萬平的癔症，蘇錦盈特意將酒席，設在了晚間。